Hari favorit di Masters, di mana dia pernah berpikir untuk berhenti

AGUSTUS, Ga. – Jason Day sedang bersembunyi di luar Klub Golf Nasional Augusta sambil bertanya-tanya apakah dia ingin masuk.

Permainan itu tidak menyenangkan lagi.

Meskipun ia akan bermain di turnamen Masters pertamanya pada tahun 2011, Day berpikir mungkin inilah saatnya untuk melakukan sesuatu yang berbeda.

“Golf adalah permainan yang sangat, sangat membuat frustrasi,” kenang Day.

Apakah dia benar-benar serius untuk berhenti, tidak akan ada yang tahu. Hal ini tentu saja tidak menjadi pertimbangan saat ini.

Saat pemain Australia berusia 28 tahun itu bersiap untuk melakukan tee off di Masters untuk keenam kalinya pada hari Kamis, dia menjadi pemain nomor 1 dunia dan keluar dari kejuaraan besar pertamanya, salah satu favorit bersama dengan juara bertahan Jordan Spieth dan empat lainnya. – pemenang utama waktu Rory McIlroy.

“Saya merasa nyaman dengan kursus ini,” kata Day. “Saya tahu ini sangat cocok untuk saya. Ini adalah lapangan golf di mana saya bisa berkompetisi dan bermain bagus serta menang.”

Bekerja melawan Day: Pemain peringkat teratas terakhir yang menang di Augusta adalah Tiger Woods pada tahun 2002.

Memang benar, ini mungkin merupakan Master yang paling terbuka sejak masa sebelum Tiger.

Spieth merebut dua jurusan pertama tahun 2015 dan hampir memenangkan dua lainnya. McIlroy baru saja melewatkan Masters dari karir Grand Slamnya. Juara Day dan Masters 2013 Adam Scott keduanya adalah pemenang dua kali PGA Tour tahun ini. Dua juara Masters lainnya, Bubba Watson dan Charl Schwartzel, juga meraih kemenangan pada tahun 2016. Begitu juga dengan bintang Jepang yang sedang naik daun, Hideki Matsuyama, dan jangan lupakan Phil Mickelson, pemenang Masters tiga kali dan hampir tidak siap untuk menghilang pada usia 45 tahun.

“Ada banyak orang yang telah meraih banyak kesuksesan di sini yang benar-benar membawa penyelesaian dan motivasi yang kuat serta momentum pada minggu ini,” kata Spieth, yang menempati posisi kedua dalam debut Mastersnya pada tahun 2014 sebelum menuju kemenangan yang disilangkan dengan skor 18-under setahun yang lalu. “Saya tahu bahwa orang-orang yang mungkin tertinggal sedikit – tiga, empat, lima pukulan setelah beberapa ronde pertama – mampu membuat banyak kemajuan di sini.”

Menjelang salah satu tahun terbaik dalam sejarah golf, Spieth bahkan tidak dinobatkan sebagai favorit.

Itu akan menjadi Hari.

“Dia bisa menjadi favorit,” Spieth mengangkat bahu. “Kami akan melanjutkan dan melakukan tugas kami.”

Day tidak terasa seperti orang yang harus dikalahkan sebelum Masters lima tahun lalu.

Faktanya, dia benar-benar kehilangan kecintaannya pada game tersebut.

“Kamu harus tampil, karena jika kamu tidak tampil, maka kamu keluar dari tur,” kata Day. “Kemudian Anda mulai berpikir, ‘Oke, apakah ada cukup uang untuk membeli kartu saya tahun depan?’ Dan kemudian Anda mulai kehilangan sedikit kepercayaan diri. Kemudian Anda mulai merasa frustrasi, dan kemudian Anda tidak berlatih karena Anda frustrasi dengan cara Anda bermain, dan dari situlah keadaannya menurun.

Tepat sebelum Masters, hal itu hampir muncul saat pertemuan dengan istrinya, agennya, dan psikolog olahraganya.

“Saya seperti, ‘Saya hanya tidak menyukai permainan ini saat ini. Saya benar-benar mengalami kesulitan untuk mengambil tongkat golf bahkan untuk sekedar bersenang-senang di luar sana,” kata Day. “Tetapi kami sampai pada kesimpulan untuk pergi dan berkata, ‘Ini mungkin Master terakhir saya yang pernah bermain, Sebaiknya aku menikmatinya.’

“Jadi,” tambahnya sambil tersenyum, “Saya pergi ke sana dan finis kedua.”

Begitu banyak untuk mencari jenis pekerjaan yang berbeda.

Day ditindaklanjuti dengan finis ketiga pada tahun 2013. Kini, setelah menjuarai Kejuaraan PGA tahun lalu, ia melengkapi Tiga Besar golf baru bersama McIlroy dan Spieth.

McIlroy, yang dua musim panas lalu tampak berada di levelnya sendiri, kini mengejar yang lain.

Hal itu jelas sedikit mengganggu bagi pemain berusia 26 tahun asal Irlandia Utara itu.

“Saya berbohong jika saya mengatakan dua orang sukses itu tidak memotivasi saya,” kata McIlroy. “Saya tidak ingin tertinggal. Saya ingin menjadi bagian dari percakapan itu. Saya bertahan saat ini. Beberapa kemenangan akan mengubah hal itu.”

Dia tidak kekurangan kepercayaan diri di Augusta National, tempat di mana dia memimpin empat pukulan ke babak final pada tahun 2011, hanya untuk membuang semuanya dengan skor akhir 80. Dia berada di antara 10 besar dalam dua tahun terakhir, tapi sebenarnya bukan pesaing yang serius, meninggalkan Masters sebagai satu-satunya jurusan yang absen dalam CV-nya.

“Ini salah satu yang saya harap bisa saya tangkap lebih awal,” McIlroy, menunjukkan ketidaksabaran anak muda. “Anda mungkin berpikir ini adalah lapangan golf di mana saya pasti bisa menang. Saya tahu itu. Saya tidak bisa mengatasi rintangan ini.”

Hanya lima pemain yang berhasil merebut Grand Slam versi modern.

McIlroy sangat ingin bergabung dengan klub eksklusif ini – lebih cepat lebih baik.

“Saya merasa saya memiliki semua yang saya butuhkan untuk menjadi juara Masters,” katanya. “Tetapi saya pikir setiap tahun saya tidak melakukannya, itu akan menjadi semakin sulit. Jadi tidak ada waktu seperti sekarang untuk menyelesaikannya.”

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/paul-newberry.