Hari ketika internet mati: Mesir benar-benar terputus dari web

Sekitar setengah jam setelah tengah malam pada Jumat pagi di Mesir, internet mati.

Hampir bersamaan, segelintir perusahaan yang menyalurkan internet masuk dan keluar dari Mesir menjadi gelap ketika para pengunjuk rasa bersiap menghadapi babak baru demonstrasi yang menyerukan diakhirinya kekuasaan Presiden Hosni Mubarak yang telah berlangsung selama hampir 30 tahun, kata para ahli.

Mesir rupanya telah melakukan apa yang oleh banyak ahli teknologi dianggap tidak terpikirkan oleh negara mana pun yang memiliki ekonomi Internet yang besar: Mesir telah sepenuhnya memutus hubungan dengan Internet untuk mencoba membungkam perbedaan pendapat.

Para ahli mengatakan apa yang terjadi di Mesir tidak mungkin terjadi di Amerika Serikat karena Amerika mempunyai banyak penyedia layanan Internet dan cara untuk terhubung ke Internet. Mengkoordinasikan penutupan secara bersamaan akan menjadi tugas yang sangat besar.

“Hal ini tidak mungkin terjadi di sini,” kata Jim Cowie, chief technology officer dan salah satu pendiri Renesys, sebuah perusahaan keamanan jaringan di Manchester, NH, yang mempelajari pemadaman Internet. “Berapa banyak orang yang harus Anda hubungi untuk mematikan Internet Amerika? Ratusan, mungkin ribuan? Kita punya cukup Internet di sini sehingga kita bisa memiliki Internet sendiri. Jika Anda memutusnya, hal ini akan menimbulkan pertanyaan filosofis: Siapa yang terputus dari Internet, kita atau seluruh dunia?”

Faktanya, hanya ada sedikit negara di mana pun yang memiliki semua koneksi internet terpusat di satu tempat, atau hanya sedikit tempat yang dapat diputuskan sambungannya pada saat yang bersamaan. Namun gagasan tentang “tombol mematikan” tunggal untuk menghidupkan dan mematikan Internet telah memikat beberapa anggota parlemen AS, yang telah mendorong adanya kebijakan untuk mematikan Internet dalam keadaan darurat nasional.

Pemadaman internet di Mesir menunjukkan bahwa sebuah negara dengan kontrol yang kuat atas penyedia layanan internetnya tampaknya dapat memaksa mereka semua untuk menghentikan layanannya pada saat yang bersamaan, sesuatu yang disebut Cowie sebagai “hampir sepenuhnya belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah internet”.

Gangguan ini membuka jalan bagi reaksi balik dari komunitas internasional dan investor. Hal ini juga menjadi preseden bagi negara-negara lain yang bergulat dengan upaya melumpuhkan protes politik – meskipun menyensor internet dan mengganggu lalu lintas untuk menghentikan protes bukanlah hal baru.

Tiongkok telah lama membatasi apa yang dapat dilihat masyarakatnya di dunia maya dan kini mendapat pengawasan ketat atas praktik tersebut ketika pemimpin pencarian internet Google Inc. mengumumkan setahun yang lalu bahwa mereka akan berhenti menyensor hasil pencariannya di Tiongkok.

Pada tahun 2009, Iran mengganggu layanan internet untuk mencoba meredam protes atas sengketa pemilu. Dan dua tahun sebelumnya, internet di Burma lumpuh ketika para pemimpin militer tampaknya mengambil langkah drastis dengan memutus secara fisik jalur komunikasi utama di kota-kota besar, sebuah taktik yang digagalkan oleh para aktivis yang bersenjatakan ponsel dan jalur satelit.

Pakar komputer mengatakan apa yang membedakan tindakan Mesir adalah bahwa seluruh negara telah terputus dalam upaya yang tampaknya terkoordinasi, yang berdampak pada semua jenis perangkat, mulai dari ponsel hingga laptop. Namun, tampaknya telepon satelit tidak akan terpengaruh.

“Iran tidak pernah menghentikan sebagian besar konektivitas internet mereka – mereka tahu perekonomian dan pasar mereka bergantung pada aktivitas internet,” kata Cowie.

Ketika suatu negara memblokir situs-situs tertentu – seperti Twitter atau Facebook – tempat para pengunjuk rasa mengoordinasikan protes, seperti yang terjadi di Mesir, para pengunjuk rasa dapat menggunakan komputer “proxy” untuk menerobos sensor pemerintah. Proxy “menganonimkan” lalu lintas dan memantulkannya ke komputer di negara lain yang mengirimkannya ke situs terlarang.

Namun ketika tidak ada Internet sama sekali, proxy tidak dapat berfungsi dan komunikasi online terhenti.

Sensor jaringan Renesys menunjukkan bahwa empat penyedia internet utama Mesir – Link Egypt, Vodafone/Raya, Telecom Egypt, Etisalat Misr – dan semuanya pada pukul 12:34. menjadi gelap. Perusahaan-perusahaan ini mengangkut semua lalu lintas Internet ke dan dari Mesir, meskipun banyak orang mendapatkan layanan mereka melalui penyedia lokal tambahan dengan nama berbeda.

Seabone yang berbasis di Italia mengatakan tidak ada lalu lintas internet yang masuk atau keluar Mesir setelah pukul 12:30 waktu setempat.

“Tidak ada jalan lain dengan adanya proxy,” kata Cowie. “Benar-benar tidak ada jejak. Sepertinya seluruh negeri telah lenyap. Bisa dibilang saya cukup kagum.”

Tindakan teknis mematikan internet bisa dibilang cukup sederhana. Ini mungkin hanya memerlukan perubahan sederhana pada instruksi peralatan jaringan perusahaan.

Craig Labovitz, kepala ilmuwan di Arbor Networks, sebuah perusahaan keamanan di Chelmsford, Mass., mengatakan bahwa di negara-negara seperti Mesir – dengan pemerintahan terpusat dan jumlah kabel serat optik yang relatif sedikit serta cara lain untuk menyalurkan Internet – perusahaan yang memiliki teknologi tersebut biasanya berada di bawah lisensi ketat dari pemerintah.

“Ini mungkin panggilan telepon yang dikirim ke setengah lusin orang yang masuk ke file konfigurasi router dan kembali lagi,” kata Labovitz. “Ini seperti memprogram TiVo Anda – Anda sudah menyiapkan semuanya dan Anda menghapusnya. Ini bukan pemrograman tingkat tinggi.”

Pada hari Selasa, Twitter mengkonfirmasi bahwa layanannya diblokir di Mesir, dan Facebook melaporkan masalah tersebut.

“Iran mengalami pola yang sama,” kata Labovitz. “Awalnya ada beberapa penyaringan, dan ketika keadaan memburuk, penghentian tersebut dicabut. Tampaknya Mesir mungkin mengikuti pola yang sama.”

Kemudahan Mesir dalam melakukan pemadaman listrik juga berarti bahwa negara tersebut dapat mengontrol di mana pemadaman listrik ditargetkan, kata para ahli. Jadi, misalnya, fasilitas militernya bisa tetap online sementara internet tidak tersedia untuk semua orang.

Para ahli mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan fasilitas mana yang masih memiliki koneksi ke Mesir.

Cowie mengatakan perusahaannya sedang menyelidiki petunjuk bahwa sejumlah kecil jaringan kecil mungkin masih tersedia.

Sementara itu, program yang digunakan Renesys yang menampilkan persentase setiap negara yang terhubung ke Internet menunjukkan angka yang masih sulit dipercaya. Nol.

Di web: http://renesys.com/blog/