Hari yang suram dan bersejarah di Senat

Sen. Robert C. Byrd, D-WV, melakukan perjalanan terakhirnya ke Senat tercintanya pada hari Kamis yang indah dan cerah ini, di mana ia akan beristirahat selama enam jam sementara kerumunan kolega dan pejabat memberikan penghormatan kepada senator dan keluarganya.

Peti mati tersebut melakukan perjalanan suram di luar Capitol di alun-alun, dari sisi DPR hingga sisi Senat, untuk melambangkan perjalanan Byrd sendiri ke dunia politik pada tahun 1950-an.

Staf lamanya memberi hormat pada mobil jenazah di bagian bawah tangga menuju Ruang Senat dan berjalan di samping pengawal kehormatan militer yang membawa peti mati menaiki tangga dan masuk ke dalam gedung. Keluarga Byrd mengikuti prosesi di puncak tangga dan mengikuti ke dalam.

Banyak tokoh-tokoh Washington yang masuk ke dalam ruangan untuk mengucapkan selamat tinggal, dari kedua sisi lorong dan dari berbagai lapisan masyarakat, sebuah simbol dari jangkauan yang dimiliki senator dalam lebih dari setengah abad pengabdiannya. Mulai dari Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, yang bertugas bersama Byrd di Komite Angkatan Bersenjata ketika ia menjadi anggota, hingga sejumlah perwira militer yang sangat dihormati, hingga Ketua DPR Nancy Pelosi, D-CA, Gubernur West-Virginia Joe Manchin, Direktur CIA Leon Panetta, dan bahkan pasangan Jepang – wanita yang mengenakan pakaian upacara, dan barisan anggota staf berbaris untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pria yang oleh banyak orang dianggap sebagai “penjaga api” yang disebut di Senat, “penjaga api” aturan”. .”

Sejumlah anggota Kaukus Hitam Kongres melintasi gedung dan masuk ke ruang Senat, sampai ke sumur tempat peti mati berbendera Byrd berada di atas catafalque yang sama yang digunakan untuk menyimpan peti mati Presiden Abraham Lincoln. Ikon hak-hak sipil, Cong. John Lewis, D-GA, seorang anggota CBC, datang untuk memberikan penghormatan, momen yang sangat mengharukan ketika dia dengan erat menggenggam tangan salah satu saudara perempuan Byrd sambil tersenyum, sebuah bukti masa lalu Byrd sebagai ‘mantan anggota Ku Klux Klan yang memiliki meminta maaf berkali-kali. kali untuk itu dan bekerja keras untuk mendukung populasi minoritas.

Keluarga Byrd – saudara perempuan, ipar, cucu dan cicit, duduk di lubang Senat, berjabat tangan dengan mantan Pemimpin Demokrat Senat Tom Daschle, D-SD, mantan Senator. Bob Kerrey, D-NE, Charles Robb, D-VA, bersama istrinya, Lynda Bird (putri Presiden Lyndon Johnson), Paul Sarbanes, D-MD, Alan Simpson, R-WY, dan sebagian besar anggota yang bertugas saat ini, bersama dengan sedikitnya dua lusin anggota DPR.

Hakim Mahkamah Agung Antonin Scalia menyerbu masuk ke ruangan setelah banyak pejabat pergi dan membuat b-line untuk keluarga tersebut. Dia membungkuk untuk menjabat tangan setiap anggota keluarga, tersenyum dan berbicara dengan lembut kepada mereka.

Hari itu sebagian besar ditandai dengan senyuman bagi pria berusia 92 tahun itu, sapaan teman-teman lamanya, dan banyak orang yang berhenti sejenak untuk berdoa di depan peti mati mantan rekan mereka.

Tapi ini adalah hari yang mungkin hilang bagi anak cucu. Chuck Schumer, D-NY, ketua Komite Aturan Senat, memberi tahu pers melalui surat pada Rabu malam bahwa kamera televisi, yang ironisnya ikut bertanggung jawab atas Byrd sendiri, yang biasanya menyiarkan proses majelis di CSPAN, tidak akan dinyalakan. .

Merujuk pada peraturan Senat yang melarang liputan ketika Senat tidak sedang bersidang secara resmi, seperti yang terjadi pada hari bersejarah dan suram ini, Schumer menambahkan: “Keluarga Senator Byrd telah meminta agar liputan seperti itu tidak diizinkan.”

Tidak ada penjelasan lain mengapa proses persidangan di ruang publik dan kamera, yang dibayar dengan uang pembayar pajak, ditolak.

Orang-orang di seluruh dunia, di mana Byrd sudah tidak asing lagi, termasuk anggota Angkatan Bersenjata yang diperjuangkan Byrd untuk menduduki kursi teratas di Komite Alokasi dan Komite Angkatan Bersenjata, harus puas dengan beberapa gambar diam. Bahkan tingkat akses tersebut hampir ditolak.

Pemakaman lain di Capitol pernah disiarkan di televisi, seperti pemakaman mantan presiden Ronald Reagan dan Gerald Ford.

Para wartawan juga dikejar hingga ke lantai dua Capitol, tempat para anggota berkumpul, yang mula-mula tidak diberi akses ke lorong umum, kemudian dilarang mengambil foto. Terdapat lebih banyak tindakan keras terhadap keamanan dibandingkan pada saat pelantikan presiden, dengan staf Komite Aturan Schumer yang mengawasi koridor-koridor umum, sebuah pemandangan yang belum pernah dilihat oleh wartawan.

Pemadaman liputan yang luar biasa dari seorang pria yang mencintai Fourth Estate sulit untuk dipahami dan mengancam akan membayangi hari yang luar biasa itu.

Ruang Senat terbuka untuk umum hingga Kamis pukul 15:45, setelah itu peti mati Byrd akan dikeluarkan, ditempatkan di pesawat di Pangkalan Angkatan Udara Andrews dan diterbangkan ke Charleston, Virginia Barat, di mana akan ada tontonan publik hingga Jumat di ibu kota negara.

Presiden Obama, Wakil Presiden Biden, dan banyak senator serta anggota kongres diperkirakan melakukan perjalanan untuk upacara Jumat pagi di gedung DPR.

Byrd kemudian akan terbang kembali dan dimakamkan dalam upacara pribadi di Pemakaman Columbia Gardens di Arlington, VA, tempat istri tercinta sang senator, Erma, sudah dimakamkan.