Harimau belum selesai

AGUSTUS, Ga. – Jack Nicklaus mengatakan menurutnya Tiger Woods akan menang lagi. Setelah menemuinya beberapa minggu lalu, Nicklaus terkejut Woods tidak bermain di Masters minggu ini.

Woods melewatkan Masters untuk kedua kalinya dalam tiga tahun karena ia baru pulih dari dua operasi punggung tahun lalu. Dia belum pernah bermain sejak posisi 10 di Kejuaraan Wyndham pada bulan Agustus, dan dia belum pernah menang sejak Firestone pada Agustus 2013.

“Saya rasa dia belum selesai,” kata Nicklaus Selasa sore sebelum menuju Champions Dinner. “Saya pikir Tiger akan memenangkan lebih banyak turnamen.”

Woods mengumumkan pada Jumat malam bahwa dia belum siap untuk kembali berkompetisi. Dia mengatakan dia memukul bola dan berlatih setiap hari, tetapi “Saya harus berhati-hati dan melakukan yang terbaik untuk kesehatan dan karier jangka panjang saya.”

Woods berencana menghadiri Masters Champions Dinner pada Selasa malam, acara sosial keduanya tahun ini. Nicklaus mengadakan makan malam Ryder Cup di rumahnya pada 24 Februari, yang dihadiri Woods. Nicklaus mengatakan menurutnya Woods terlihat bagus secara fisik, dan Woods mengatakan kepadanya bahwa dia bisa melakukan putt and chip tanpa merasakan sakit apa pun.

“Saya sangat terkejut dia tidak ada di sini,” kata Nicklaus. “Mungkin dia belum siap. Tapi dia punya bakat yang terlalu bagus untuk tidak menang.”

Woods telah lama dikaitkan dengan usahanya mengejar 18 jurusan profesional Nicklaus. Woods memenangkan turnamen besarnya yang ke-14 di AS Terbuka 2008 di Torrey Pines ketika ia berusia 32 tahun. Nicklaus memenangkan mayornya yang ke-14 ketika dia berusia 35 tahun.

Woods belum pernah memenangkan turnamen besar lainnya sejak itu. Dia menjalani operasi lutut pada tahun 2008, diikuti oleh krisis dalam kehidupan pribadinya ketika dia terjebak dalam jaringan perselingkuhan yang mengejutkan, dan kemudian lebih banyak cedera kaki dan tiga operasi punggung selama dua tahun terakhir.

Ditanya apakah rekor kejuaraan utamanya aman, Nicklaus tersenyum dan menyebutkan Rory McIlroy, Jordan Spieth, Jason Day dan “Tiger masih di luar sana.”

“Apakah itu berarti peluangnya sama bagusnya? Tentu saja tidak,” kata Nicklaus. “Tapi dia akan bisa bermain sehat – jika dia sehat – sampai dia berusia 50 tahun. Saya terkena petir di botol pada usia 46 tahun.”

Nicklaus adalah juara Masters tertua dan memenangkan gelar mayornya yang ke-18 dan terakhir pada tahun 1986.

Woods, yang berusia 40 tahun pada akhir Desember, terakhir kali bertemu dengan media di Hero World Challenge di Bahamas, dan dia lebih blak-blakan dari biasanya ketika mengatakan hal lain yang dia lakukan di golf “akan menjadi hal yang membosankan.”

Nicklaus membatalkannya karena Woods bosan menjawab pertanyaan tentang masa depannya.

“Itu mungkin jawaban yang lebih mudah daripada ‘Saya akan pergi ke sana lagi minggu depan’ dan benar-benar melakukannya. Dia mungkin lelah mengatakan itu,” kata Nicklaus. “Jika dia mengatakan yang lain, maka tiba-tiba semua orang mencoretnya untuk sementara waktu, dan kemudian dia harus tampil untuk tahun 1980 dan 1986. Saya pikir dia akan muncul sedikit karena itu.”

Referensinya jelas.

Nicklaus berusia 40 tahun pada tahun 1980 ketika ia memenangkan AS Terbuka di Baltusrol dan Kejuaraan PGA di Oak Hill, memberinya 17 gelar mayor. Ini adalah kali kelima dalam karirnya Nicklaus memenangkan dua gelar mayor dalam satu musim. Dan pada tahun 1986 dia memenangkan gelar Master.

Satu perbedaan besar adalah Nicklaus jarang cedera. Dia tidak mundur sebelum kejang punggung di World Series of Golf lama di Firestone pada tahun 1981 ketika dia berusia 41 tahun, dan dia harus mundur lagi dua tahun kemudian setelah satu putaran Masters 1983.

“Saya hanya beruntung dari sudut pandang fisik,” kata Nicklaus.

Dia juga mengatakan dia mengurangi jadwalnya dan merotasinya di empat jurusan. Nicklaus memenangkan 18 jurusannya selama 25 tahun.

“Jadi ketika melakukan itu, jangan terlalu banyak melecehkan diri sendiri. Anda bisa bermain lebih lama,” ujarnya. “Tiger dan saya sama-sama menang di usia muda. Dan dia sendiri bisa bertahan hingga 25 tahun.”