Harimau dan Seminoles bentrok dalam pertarungan Death Valley

Clemson, SC – Pertarungan 25 besar dalam permainan ACC menjadi pusat perhatian saat Clemson Tigers menjadi tuan rumah bagi peringkat Florida State Seminoles.

Harimau asuhan Dabo Swinney mulai menarik perhatian nasional saat mereka membuka musim dengan tiga kemenangan berturut-turut. Yang paling mengesankan terjadi akhir pekan lalu, saat Clemson membalas dendam dan dalam prosesnya mengakhiri rekor kemenangan beruntun terlama di negara itu dalam 17 pertandingan dengan kemenangan komprehensif 38-24 atas juara bertahan nasional Auburn. Auburn-lah yang memenangkan pertandingan perpanjangan waktu melawan Clemson musim lalu, mendorong SEC meraih gelar nasional kelima berturut-turut.

Seminoles Jimbo Fisher disebutkan di antara pesaing untuk mahkota nasional musim ini, tetapi setelah dua kemenangan mengesankan di awal tahun, FSU menyia-nyiakan peluang emas untuk memposisikan dirinya untuk gelar nasional tersebut, kalah 23-13 melawan peringkat teratas Oklahoma di Tallahassee.

Fisher jelas kecewa dengan hasil tersebut, namun tetap percaya diri dengan timnya.

“Saya pikir kami baru saja memainkan pertandingan sepak bola yang sangat kompetitif dan penuh perjuangan. Saya pikir kami bermain dengan ketangguhan yang luar biasa. Kami melakukan banyak upaya – sangat bangga dengan cara kami berkompetisi. Kami tahu bahwa permainan yang hebat bergantung pada dua atau tiga permainan kecil di sana-sini dan saya memberikan pujian kepada Oklahoma. Mereka memiliki staf pelatih yang hebat dari permainan yang kami panggil kembali.

Dalam seri sejak tahun 1970, Negara Bagian Florida memimpin 17-7 atas Clemson. Meskipun FSU memimpin seri secara keseluruhan, Clemson telah memenangkan lima dari delapan pertemuan terakhir, termasuk empat pertemuan berturut-turut di kandang.

Seminoles mencetak 96 poin dalam dua pertandingan pertama mereka musim ini, sepasang pertandingan dari ULM dan Charleston Southern. Mendapatkan poin jauh lebih sulit akhir pekan lalu melawan peringkat teratas Sooners. Tentu saja tidak membantu jika tim kehilangan quarterback EJ Manual karena cedera bahu di kuarter ketiga. Kekalahan tersebut memaksa mahasiswa baru Clint Trickett memasuki lingkungan paling tidak bersahabat yang bisa dibayangkan, menghadapi tim nomor satu di negara tersebut. Trickett kadang-kadang bermain bagus, tapi tim ini jelas jauh lebih baik di tangan Manual, terutama karena permainan dasar FSU belum terwujud pada 96,3 ipg musim ini.

Permainan passing jauh lebih baik dengan kecepatan 325,3 yard per game. Manual menyelesaikan 67 persen lemparannya melalui tiga game pertama, untuk jarak 666 yard dan enam TD. Ada sejumlah target yang dapat diandalkan di lapangan. Rodney Smith memimpin tim dalam resepsi dengan 12, untuk 171 yard dan satu TD. Namun, senior Bert Reed (tujuh resepsi, 64 yard, tiga TD) dan mahasiswa baru Rashad Greene (enam resepsi, 196 yard, empat TD) yang telah membuat dampak terbesar.

Pertahanan FSU sangat bagus musim ini dan meskipun Sooners menjauhkan diri dari Seminoles akhir pekan lalu, serangan Oklahoma hanya berhasil mencapai total 310 yard. Pada musim ini, FSU menempati peringkat kelima secara nasional dalam total pertahanan (195,0 ypg), termasuk pertahanan operan (keenam secara nasional) yang hanya memungkinkan 118,0 ypg.

Masuk ke lapangan dan bermain adalah hal yang lumrah untuk unit ini, dengan 24 TFL dan delapan karung melalui tiga pertandingan pertama. Permainan di depan disorot oleh kandidat All-American Brandon Jenkins (13 tekel, 3,0 TFL, 1,0 karung). Linebacker Vince Williams (tertinggi tim 16 tekel, 2,0 TFL, 1,0 karung) dan Nigel Bradham (14 tekel, 1,5 TFL, dan satu INT) menjadi bintang di tengah, sementara keselamatan Lamarcus Joyner (15 tekel, dua INT) dan cornerback Greg Reid adalah para pemain yang harus diperhatikan di babak kedua.

Macan tentu punya personel untuk menguji pertahanan kebanggaan FSU. Clemson adalah salah satu penyerang teratas di negara ini setelah tiga minggu, dengan rata-rata 522,7 yard per game. Dengan kecepatan 216,7 yard per game di lapangan, Clemson memiliki kemampuan untuk menggerakkan rantai dan memakan waktu. Namun, serangan passing juga mematikan pada jarak 306,0 yard per outing.

Quarterback Tahj Boyd perlahan menjadi nama rumah tangga. Melalui tiga pertandingan, Boyd telah bermain sebaik pemanggil sinyal mana pun di negara ini, menyelesaikan 67,3 persen umpannya, untuk jarak 911 yard, dengan rasio 10-1 TD-to-INT yang konyol.

Serangan passing memiliki sejumlah target yang dapat diandalkan, namun kemunculan mahasiswa baru Sammy Watkins menjadi kejutan terbesar. Pemain muda dengan rekor 6-1 ini memberikan dampak yang cukup besar, memimpin tim dalam resepsi (21), yard penerimaan (292) dan TD (empat).

Berlari kembali Andre Ellington (5,6 ypc, dua TD) rata-rata berlari 100 yard per game dan membuat tim tidak fokus pada Boyd dan teman-temannya sepanjang waktu.

Swinney terkesan dengan penampilan timnya melawan Auburn, terutama Boyd.

Sungguh menakjubkan bagaimana tim ini bersatu dan orang-orang ini percaya. Kami tidak menyerah. Tajh Boyd adalah orang yang benar-benar mengambil alih kepemilikan tim ini. Orang-orang kami percaya padanya. Dia memperhatikan masalah pertarungan di babak kedua di babak pertama dan Tajh mendapatkan bola di tempat yang seharusnya. Saya sangat bangga dengan orang-orang ini.”

Pertahanan Clemson kehilangan banyak talenta All-American dari musim lalu dan itu terlihat pada tahap awal tahun 2011. Harimau membiarkan jarak 419,0 yard per game, dan menunjukkan diri mereka sangat rentan terhadap lari (224,7 ypg, 5,1 ypc).

Akhir defensif Andre Branch sekarang menjadi bintang di sepanjang lini pertahanan sekarang Da’Quan Bowers dan Jarvis Jenkins telah pindah ke NFL. Tak memimpin tim dalam melakukan tekel dengan 22. Keamanan Jonathan Meeks berada di urutan kedua dengan 21 pemberhentian.

Dengan serangan lewat FSU yang datang ke Death Valley, Clemson perlu menemukan cara untuk menghasilkan tekanan. Melalui tiga pertandingan, tim hanya memiliki dua karung dan 10 TFL.