Harimau mungkin sudah punah, tetapi banyak makhluk hidup yang tinggal di kuil-kuil Thailand
BANGKOK – Skandal seputar Kuil Harimau di Thailand, tempat petugas satwa liar menyita 137 kucing besar pekan lalu, telah membuat tempat suci keagamaan bagi hewan mendapat sorotan buruk. Banyak pegiat konservasi dan aktivis hak-hak hewan percaya bahwa misi kuil untuk menampung harimau adalah sebuah kesalahan dan bahwa harimau dianiaya demi memastikan kepatuhan mereka. Bagian tubuh harimau yang ditemukan selama penggerebekan menimbulkan kecurigaan kuat bahwa kuil tersebut, yang dikelola sebagai kebun binatang dengan biaya masuk, terlibat dalam penangkaran tidak etis dan perdagangan ilegal hewan langka tersebut.
Selain temuan-temuan tersembunyi di Wat Pha Luang Ta Bua di Thailand barat, agama Buddha dan hewan memiliki hubungan intrinsik, yang secara longgar berasal dari ajaran Buddha yang mempromosikan kasih sayang terhadap semua makhluk hidup. Meskipun harimau bukanlah hewan yang khas, banyak kuil di Thailand yang memiliki kebun binatang yang lebih kecil.
— ANJING DAN KUCING: Jumlah anjing bisa melebihi jumlah biksu di banyak kuil. Hewan peliharaan yang tidak diinginkan dan hewan liar yang diselamatkan hampir selalu berakhir di kuil setempat, di mana kode moral para biksu memastikan bahwa anjing dan kucing tidak akan dibuang ke rumah jagal. Yang beruntung akan diadopsi oleh seorang kepala biara atau biksu pemula yang baik hati, anak laki-laki yang memiliki energi dan antusiasme untuk mengejar binatang. Namun sebagian besar dari mereka hanya akan bertahan hidup dan tidak berkembang, terutama karena makanan pokok mereka adalah sisa nasi. Stereotip anjing kuil sebagai anjing yang kurus dan terluka sudah begitu mendarah daging sehingga ungkapan dalam bahasa Thailand untuk mereka – ‘ma wat’ – adalah bahasa gaul untuk orang miskin yang putus asa.
Tak pelak lagi, gerombolan anjing atau kucing menciptakan gerombolan anak anjing dan anak kucing, sehingga menguras sumber daya kuil dan membahayakan kesehatan dan kesejahteraan hewan. Program sterilisasi berupaya mengatasi masalah ini, namun Kesejahteraan Anjing Lanna di Thailand Utara mengambil pendekatan holistik. Kelompok ini melatih para biksu dalam semua aspek praktik perawatan kesehatan anjing dasar untuk membantu 10 hingga 50 anjing yang tinggal di lebih dari 1.600 kuil di sekitar kota Chiang Mai.
— BURUNG, IKAN, DAN PENYU: Hewan-hewan yang kurang menggemaskan seperti burung, ikan, dan penyu menjalani kehidupan sebagai warga kelas dua. Mereka ditemukan di kuil karena kebiasaan Buddhis dalam memberikan jasa dengan membebaskan hewan dari penangkaran. Dalam banyak kasus, hewan-hewan tersebut berulang kali melakukan tujuan tersebut, melalui siklus penangkapan dan pelepasan. Praktik ini, yang umum dilakukan di sebagian besar Asia, terutama tersebar luas di Tiongkok, yang dikenal sebagai fang sheng.
Burung-burung yang lemah, dijejalkan ke dalam sangkar-sangkar kecil sampai para pedagang di kuil menjualnya kepada para pencari kebajikan, tidak dapat terbang di luar jangkauan para pedagang mereka dan ditangkap kembali atau mereka mencapai alam liar di mana mereka tidak cukup sehat untuk bertahan hidup. Ikan dan penyu dilepaskan ke kolam kuil yang terlalu penuh untuk mendukung banyak kehidupan akuatik.
Dampak lingkungan juga bisa sangat parah; permintaan yang sangat besar mengancam populasi beberapa spesies, dan gangguan terhadap habitat serta pola migrasi dapat menyebarkan penyakit yang ditularkan melalui hewan atau memperkenalkan spesies invasif.
— HARIMAU DAN HEWAN EKSOTIK LAINNYA: Hewan berukuran besar berakhir di kuil sama seperti anjing dan kucing — sebagai tempat perlindungan bagi mereka yang tidak diinginkan atau tunawisma. Meskipun terkenal, koleksi Kuil Harimau konon dimulai dengan cara ini, ketika delapan anak harimau yang diselamatkan dari pemburu liar dibawa ke sana untuk dirawat.
Beruang dan monyet adalah beberapa hewan liar yang dapat hidup di kuil. Namun kuil-kuil tidak siap menghadapi kebutuhan khusus hewan-hewan tersebut, yang sering kali dipelihara dalam kondisi yang memprihatinkan. Dalam satu kasus yang terkenal, seekor gajah harus dirantai ke pohon selama sekitar 20 tahun, hanya untuk ditembak dengan 100 peluru ketika mencoba melarikan diri.
