Harper Lee, penulis ‘To Kill a Mockingbird’, meninggal dunia pada usia 89 tahun

Penulis kelahiran Alabama, Harper Lee, yang bukunya “To Kill a Mockingbird” menjadi salah satu novel paling dicintai, dibaca secara luas, dan terlaris di abad ke-20, meninggal dunia pada usia 89 tahun, demikian konfirmasi Fox News.

Hank Conner, sepupu tertua Lee dan juru bicara keluarga mengatakan: “Ini adalah hari yang menyedihkan bagi keluarga kami. Amerika dan dunia mengenal Harper Lee sebagai salah satu penulis yang paling dicintai di abad lalu. Kami mengenalnya sebagai Nelle Harper Lee, anggota keluarga kami yang penuh kasih, teman setia bagi banyak orang baik yang menyentuh hidupnya, dan jiwa yang murah hati dalam komunitas dan negara bagian kami. Kami akan sangat merindukannya.”

Lee, yang memenangkan Hadiah Pulitzer tahun 1961 untuk kategori fiksi melalui “Mockingbird”, hanya menerbitkan dua novel seumur hidupnya. Dia merilis “Go Set a Watchman” pada Juli 2015, lebih dari 50 tahun setelah “To Kill a Mockingbird” menjadi hit di rak buku.

Lee, yang tidak pernah menikah, melakukan yang terbaik untuk menghindari sorotan selama bertahun-tahun setelah “Mockingbird”, menolak permintaan wawancara dan menjalani kehidupan yang tertutup dan sangat pribadi di kampung halamannya di Monroeville, Alabama.

Selain menerima Presidential Medal of Freedom di Gedung Putih pada tahun 2007, hanya sedikit yang diketahui tentang tahun-tahun berikutnya.

Nelle Harper Lee lahir pada tanggal 28 April 1926 di Monroeville, anak bungsu dari empat bersaudara. Ayahnya adalah seorang pengacara dan nama gadis ibunya adalah Finch – kedua fakta tersebut tercermin dalam penciptaan karakter Atticus Finch, pahlawan pengacara dan kompas moral “Mockingbird”.

Lee dikenal sebagai orang yang tomboi dan individualis saat tumbuh dewasa. Dia pindah ke New York City dengan harapan menjadi seorang penulis dan setelah beberapa tahun melakukan pekerjaan biasa, dia diberi hadiah Natal yang spektakuler oleh teman-temannya komposer dan penulis lirik Broadway Michael Brown dan istrinya, Joy.

“Anda mendapat cuti satu tahun dari pekerjaan Anda untuk menulis apa pun yang Anda inginkan,” kata mereka dalam sebuah catatan yang menyertai gaji satu tahun.

Lee terjun ke dalam penulisan “Mockingbird,” yang diterbitkan pada bulan Juli 1960. Kisah rasisme, cobaan di Selatan, kesadaran sosial, dan apa yang Lee pernah sebut sebagai “konflik jiwa manusia”, diceritakan oleh seorang gadis muda bernama Scout – berdasarkan pada Lee yang masih muda.

Pada tahun 1962, film tersebut diadaptasi menjadi film klasik yang dibintangi Gregory Peck, yang memenangkan Oscar untuk aktor terbaik untuk perannya sebagai Atticus Finch.

Lee, yang menyebutnya sebagai “salah satu terjemahan buku-ke-film terbaik yang pernah dibuat”, berteman baik dengan Peck dan keluarganya, yang kabarnya memberinya hadiah jam tangan ayahnya sendiri.

“Mockingbird” telah menjadi karya sastra klasik Amerika dan telah terjual lebih dari 30 juta kopi dalam 18 bahasa.

Pada tahun 1999, novel ini dinobatkan sebagai novel terbaik abad ini dalam jajak pendapat Library Journal dan pada tahun 2006 pustakawan Inggris memeringkatnya di atas Alkitab sebagai salah satu buku yang “harus dibaca setiap orang dewasa sebelum mereka meninggal”.

Pada bulan Juli 2015, Lee merilis “Go Set a Watchman” setelah ditemukan kembali. Novel ini pada dasarnya merupakan sekuel dari “To Kill a Mockingbird”, meskipun telah diselesaikan lebih awal.

“Pada pertengahan tahun 1950an, saya menyelesaikan novel berjudul ‘Go Set a Watchman’,” kata Lee dalam sebuah pernyataan saat itu. “…Saya tidak menyadarinya (buku aslinya) masih ada, jadi saya terkejut dan gembira ketika teman baik saya dan pengacara Tonja Carter menemukannya. Setelah berpikir panjang dan ragu-ragu, saya membaginya dengan segelintir orang yang saya percaya dan senang mendengar bahwa mereka menganggapnya layak untuk diterbitkan. Saya merasa rendah hati dan terkejut bahwa buku ini akan diterbitkan sekarang setelah bertahun-tahun.

“Go Set a Watchman” dengan cepat menjadi buku terlaris yang terjual lebih dari 1 juta kopi di minggu pertama dirilis.

Komentar Lee tentang “Mockingbird” selama bertahun-tahun sangat sedikit. Pada tahun 1964, dia mengenang harapannya terhadap buku tersebut, dengan mengatakan, “Saya tidak pernah mengharapkan kesuksesan apa pun dengan ‘Mockingbird.’ ingin itu cukup untuk menyemangati saya.

“Dorongan masyarakat. Saya berharap mendapat sedikit… tapi saya mendapat cukup banyak, dan dalam beberapa hal, hal itu sama menakutkannya dengan kematian cepat dan penuh belas kasihan yang saya harapkan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.