Harta karun Afganistan yang ditemukan mengunjungi museum Inggris

LONDON – Pameran terbaru British Museum memamerkan artefak kuno yang terbuat dari emas, kaca, batu, dan gading dari Afghanistan, sebuah negara yang nasib dan kutukannya telah lama berada di persimpangan budaya, pedagang, seniman, dan tentara.

Sungguh luar biasa bahwa benda-benda ini dapat bertahan selama ribuan tahun. Bahwa mereka dapat bertahan selama tiga dekade terakhir dari invasi Soviet, perang saudara, vandalisme Taliban, dan konflik yang sedang berlangsung tampaknya merupakan suatu keajaiban.

Barang-barang dalam pertunjukan tur ini, yang dibuka di London oleh Presiden Afghanistan Hamid Karzai pada hari Selasa, diperkirakan telah hilang dalam penghancuran Museum Nasional Afghanistan pada tahun 1990-an. Faktanya, mereka bersembunyi, disembunyikan tepat sebelum penarikan pasukan Soviet pada tahun 1989 oleh staf museum, yang merahasiakannya, meskipun ada risiko pribadi, selama tahun-tahun pemerintahan Taliban.

“Sering kali mereka membawa pasukan ke Museum Nasional (untuk bertanya) ‘Di mana artefak ini?’” kata Abdul Wasey Feroozi dari Institut Arkeologi Afghanistan. “Kami berkata, ‘Kami tidak tahu.’ Tidak ada yang memberi jawaban kepada siapa pun tentang di mana benda-benda ini berada.”

Tujuh puluh persen artefak museum dirusak, dijarah, atau dihancurkan selama kekacauan pasca-Soviet oleh kelompok fundamentalis Taliban, yang menghancurkan sebagian besar karya seni pra-Islam di negara tersebut dengan keyakinan bahwa itu adalah penyembahan berhala.

Namun dua tahun setelah rezim Taliban digulingkan oleh invasi AS pada tahun 2001, Karzai mengumumkan bahwa enam brankas berisi benda-benda telah ditemukan di ruang bawah tanah di halaman istana presiden. Ketika para arkeolog dan kurator museum memotong peti mati dengan gergaji bundar, mereka menemukan peti harta karun – 22.000 item emas dari kuburan nomaden berusia 2.000 tahun, beberapa di antaranya merupakan klimaks dari pameran kali ini.

“Berada di brankas bank itu seperti berada di makam Tut,” kata arkeolog National Geographic Society Fredrik Hiebert, yang menghabiskan dua tahun membuat katalog harta karun tersebut dan masih sangat antusias dengan penemuan tersebut. “Itu semua tidak terduga. Saya termasuk di antara para ulama yang mengatakan, ‘Benda-benda ini hilang’.”

Staf museum, yang sudah bertahun-tahun tidak melihat barang-barang tersebut dan tidak yakin dengan nasibnya, sangat gembira saat mengetahui bahwa barang-barang tersebut masih selamat.

“Tiba-tiba,” kata Hiebert, “rakyat Afghanistan menyadari bahwa mereka sendirilah yang menyelamatkan warisan budaya mereka.”

Pameran warisan tersebut mencakup artefak dari empat masyarakat kuno yang sangat berbeda, semuanya ditemukan di perbatasan Afghanistan modern – peradaban pertanian Zaman Perunggu, kota Yunani klasik, istana Jalur Sutra, dan kuburan nomaden.

Hal ini membuktikan betapa beragamnya pengaruh terhadap negara Asia Tengah yang berlokasi strategis ini.

Satu ruangan berisi artefak dari Ai Khanum, sebuah kota Yunani di tempat yang sekarang disebut Afghanistan utara, lengkap dengan rumah, kuil, gimnasium, dan amfiteater. Didirikan oleh jenderal penakluk Makedonia Alexander Agung pada tahun 300 SM, itu adalah bagian dari Yunani di padang rumput, yang sisa-sisanya meliputi jam matahari, puncak tiang Korintus yang berat, dan patung pahlawan Heracles.

Juga dipamerkan harta karun dari Tiongkok, India, dan Kekaisaran Romawi, yang disembunyikan 2.000 tahun lalu di Begram – Bagram modern, lokasi pangkalan udara besar AS di utara Kabul. Para arkeolog masih memperdebatkan apakah itu gudang pedagang yang memindahkan barang di sepanjang Jalur Sutra atau harta karun istana, yang disembunyikan untuk diamankan selama invasi.

Artefak yang paling mempesona juga merupakan yang paling mengejutkan, karena artefak tersebut milik penghuni padang rumput nomaden yang hanya meninggalkan sedikit jejak peradaban mereka.

22.000 benda emas – mahkota, belati, gelang, jimat, anting-anting, dan mangkuk – di kuburan lima wanita dan seorang pria dari abad ke-1 M ditemukan pada tahun 1978 di sebuah situs yang dikenal oleh penduduk setempat sebagai Tillya Tepe , Bukit Emas.

Dihiasi dengan campuran simbol lintas budaya – singa Persia, pahlawan Yunani, swastika India – mereka, kata Hiebert, adalah “sebuah seni yang belum pernah kita lihat sebelumnya di Afghanistan, sebuah seni Jalur Sutra yang sesungguhnya.”

“Itu adalah jendela pertama menuju budaya yang benar-benar baru,” katanya. Sayangnya, jendela itu tertutup secara tiba-tiba pada tahun 1979.

Motto Museum Nasional Afghanistan adalah “Suatu Bangsa Tetap Hidup Ketika Budayanya Tetap Hidup,” dan pameran ini mengungkapkan betapa sulitnya proses ini.

Pertunjukan dimulai dengan patung batu kecil dari zaman Yunani tentang seorang anak laki-laki telanjang. Sudah rusak saat digali pada tahun 1971, dipugar dan dipajang di museum. Kepalanya dipenggal oleh Taliban sebelum dipulihkan dan dipajang kembali – tanpa kepala namun membanggakan.

Penggalian baru di Afghanistan terus terhambat oleh perang dan tantangan besar dalam rekonstruksi nasional.

“Arkeologi,” kata Hiebert, “bukanlah prioritas tertinggi.”

Museum Kabul dipulihkan dengan bantuan sumbangan internasional. Ia juga menerima bagian pendapatan dari pameran tersebut, yang telah berkeliling Eropa dan Amerika Utara – namun telah diberi catatan tambahan baru di London.

Ruang terakhir pameran menampilkan tatahan gading yang diukir halus, menampilkan pemandangan wanita bertelanjang dada, hewan eksotis, dan hewan mistis yang menghiasi furnitur buatan India yang dibangun 2.000 tahun lalu.

Seperti banyak hal lainnya, gading tersebut hilang dan diduga hilang, namun baru-baru ini dibeli oleh pedagang di London yang mengembalikannya ke Afghanistan. Benda-benda tersebut telah dipugar oleh para ahli British Museum dan akan dikembalikan ke Museum Kabul setelah pameran ditutup.

Neil MacGregor, direktur British Museum, mengatakan bahwa pameran tersebut sangat cocok dengan kisah pameran tentang “penciptaan, pertukaran, penghancuran dan restorasi.”

“Kami ingin,” katanya, “mengakhirinya dengan harapan.”

“Afghanistan: Crossroads of the Ancient World” ada di British Museum di London mulai Kamis hingga 3 Juli.

__

Daring: www.britishmuseum.org