Haruskah Presiden Obama Melarang Sepak Bola?

“Saya penggemar berat sepak bola, namun saya harus memberitahu Anda jika saya mempunyai seorang putra, saya akan berpikir panjang dan keras sebelum mengizinkan dia bermain sepak bola,” kata Presiden Barack Obama di Republik Baru. “Anda membaca beberapa cerita tentang pemain perguruan tinggi yang mengalami masalah yang sama seperti gegar otak dan sebagainya dan kemudian tidak punya alasan untuk mundur.”

Ketika jutaan orang Amerika bersiap untuk menonton Super Bowl pada hari Minggu, negara tersebut baru-baru ini mengetahui bahwa mantan gelandang Pro Bowl NFL Junior Seau menderita ensefalopati traumatis kronis (CTE) sebelum pria berusia 43 tahun itu bunuh diri dengan luka tembak di dadanya ( untuk membiarkan otaknya dipelajari).

Seau bergabung dengan daftar 32 mantan pemain NFL lainnya yang didiagnosis secara anumerta menderita CTE, termasuk mantan keselamatan Pro Bowl Bears Dave Duerson yang juga bunuh diri dengan luka tembak di dadanya dengan instruksi untuk membunuh otaknya untuk disumbangkan untuk penelitian.

“Mudah-mudahan, pelajaran dari perjuangan besarnya, dengan jenis cedera otak yang diakibatkan oleh pukulan tersebut, akan membantu para pemain masa kini,” kata Presiden Obama dalam upacara Gedung Putih bersama Juara Super Bowl 1985, Chicago Bears.

CTE adalah penyakit neurologis degeneratif progresif yang menyebabkan demensia.

Setelah bunuh diri gelandang sepak bola perguruan tinggi berusia 21 tahun Owen Thomas, otopsi mengungkapkan bahwa dia menderita CTE dan setelah Nathan Stiles yang berusia 17 tahun meninggal karena beberapa cedera otak saat bermain sepak bola sekolah menengah, otopsinya menunjukkan bahwa dia juga menderita CTE (the atlet termuda yang menderita penyakit tersebut sejauh ini).

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), lebih dari 765.000 remaja Amerika di bawah usia 25 tahun masuk unit gawat darurat setiap tahun karena cedera otak baru—lebih dari 80.000 dirawat di rumah sakit dan lebih dari 11.000 meninggal setiap tahunnya.

Cedera otak dikategorikan sebagai “ringan”, sedang dan berat dengan lebih dari 75% kunjungan ke ruang gawat darurat digambarkan sebagai “ringan”. Gegar otak adalah jenis cedera otak “ringan”. Istilah “ringan” adalah pilihan yang buruk untuk menggambarkan cedera otak apa pun.

Saya rasa orang tua Owen Thomas atau Nathan Stiles tidak menganggap gegar otak putra mereka “ringan”. Cara lain untuk melihat masalahnya adalah dengan membayangkan memberi tahu seseorang bahwa mereka mengidap kanker “ringan”.

CDC menyatakan bahwa TBI/gegar otak “ringan” mengakibatkan konstelasi gejala fisik, kognitif, emosional, dan/atau tidur dan mungkin melibatkan hilangnya kesadaran atau tidak. Durasi gejala sangat bervariasi dan dalam beberapa kasus kasusnya bisa memakan waktu beberapa menit hingga beberapa hari, berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau lebih lama lagi.”

Bidang medis saat ini berada di tengah perubahan paradigma mengenai penilaian gegar otak olahraga dan penanganan cedera. Ada lebih banyak bukti ilmiah yang tersedia di bidang gegar otak olahraga selama dekade terakhir dibandingkan gabungan lima puluh tahun sebelumnya, namun kita masih memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. CDC melaporkan bahwa terdapat 1,6 hingga 3,8 juta cedera olahraga dan rekreasi per tahun di Amerika Serikat saja.

Akankah pelarangan sepak bola menyelesaikan masalah gegar otak?

Lembaga Penelitian di Rumah Sakit Anak Nasional, Pusat Penelitian dan Kebijakan Cedera mempelajari 20 olahraga sekolah menengah yang berbeda dan meskipun sepak bola memiliki tingkat gegar otak tertinggi secara keseluruhan, olahraga tertinggi kedua adalah sepak bola putri, diikuti oleh gulat putra, dan kemudian bola basket putri.

Faktanya, dalam olahraga yang melibatkan tim putra dan putri, tingkat gegar otak putri lebih tinggi dibandingkan putra. Masalah gegar otak juga melampaui olahraga sekolah menengah atau perguruan tinggi.

Dalam penelitian lain yang diterbitkan dalam Journal of Athletic Training yang mengamati sepak bola di sekolah menengah, anak perempuan 68 persen lebih sering mengalami gegar otak dibandingkan anak laki-laki. Tingkat gegar otak pada wanita di bola basket sekolah menengah hampir tiga kali lebih tinggi dibandingkan pada anak laki-laki. Tak satu pun dari penelitian ini mencakup banyak olahraga lain seperti balap autocross, snowboarding, atau aktivitas sepulang sekolah atau akhir pekan.

Sebagai penyebab utama kematian dan kecacatan bagi kaum muda Amerika, gegar otak dan cedera otak lainnya tidak hanya terjadi di lapangan sepak bola atau arena olahraga. Jelas bahwa pelarangan sepak bola bukanlah jawabannya. Jadi apa yang harus kita lakukan?

Kita harus bersatu sebagai sebuah bangsa dan mengembangkan rencana terbaik untuk mencegah, mengidentifikasi, dan menangani krisis kesehatan masyarakat ini. Dan kemudian kita harus mendanai rencana ini. Pemerintah federal hanya menghabiskan sekitar $10 juta per tahun untuk penelitian cedera otak anak, sementara NFL telah memberikan $30 juta kepada Institut Kesehatan Nasional untuk mempelajari cedera otak. Baru minggu ini, Persatuan Pemain NFL mengumumkan tambahan $100 juta untuk mendanai penelitian di Harvard.

Dewan Penasihat Internasional dari Sarah Jane Brain Foundation telah membuat rencana terbaik dan sudah ada dukungan bipartisan yang berbasis luas untuk melaksanakan Rencana Cedera Otak Anak Nasional (Rencana PABI) yang berjangka waktu tujuh tahun senilai $2,9 miliar.

Rencana PABI mengembangkan sistem perawatan yang mulus, terstandarisasi, dan berbasis bukti yang dapat diakses secara universal oleh jutaan remaja Amerika yang menderita cedera otak. Yang kita butuhkan sekarang hanyalah Presiden Obama mengatakan, “Ya, kami bisa!“