Haruskah sekolah tutup saat wabah flu parah?

Sebuah studi baru yang dilakukan pemerintah AS menunjukkan bahwa menutup sekolah selama epidemi flu yang parah dapat membuat orang – terutama anak-anak – tidak bisa masuk ke UGD.

Kini, kata para peneliti, pertanyaan besarnya meliputi: Kapan waktu terbaik untuk menutup sekolah? Dan apa saja kerugiannya?

Penelitian tersebut, yang dilaporkan dalam jurnal Clinical Infectious Diseases, mengamati apa yang terjadi di dua komunitas di Texas selama epidemi flu “babi” H1N1 pada tahun 2009. Di salah satu komunitas, sekolah ditutup sebagai tindakan pencegahan; di sisi lain tidak.

Ternyata di daerah yang sekolahnya tutup, kunjungan ke UGD karena flu lebih sedikit.

Terlebih lagi, di antara anak-anak berusia 6 tahun ke atas, tidak ada peningkatan kunjungan ke UGD terkait flu, sementara angka tersebut meningkat dua kali lipat di masyarakat yang sekolahnya tetap buka.

“Efeknya paling dramatis terjadi pada anak-anak usia sekolah,” kata Dr. Martin S. Cetron, dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Ada orang-orang skeptis yang meragukan bahwa penutupan sekolah dapat berdampak besar selama wabah flu besar, menurut Cetron.

“Mereka bilang, ya, orang-orang hanya akan berkumpul di mal atau tempat umum lainnya,” jelas Cetron, yang memimpin Divisi Migrasi dan Karantina Global CDC dan mengerjakan penelitian tersebut.

Namun sekolah berbeda dengan mal, kata Cetron, di mana anak-anak saling berhubungan erat sepanjang hari.

Dia mengatakan menurutnya penelitian ini, bersama dengan penelitian lainnya, “menyelesaikan” pertanyaan apakah penutupan sekolah efektif. “Haruskah ini menjadi anak panah di tempat anak panah kita? Saya pikir jawabannya adalah ‘ya’,” kata Cetron.

Namun masih banyak pertanyaan lain.

“Dalam kondisi apa (penutupan sekolah) bisa dibenarkan?” kata Cetron. “Berapa tingkat keparahan yang diperlukan?”

Dan jika sekolah diliburkan, katanya, apa dampak buruknya? Orang tua harus tinggal di rumah, tidak bekerja, atau mencari tempat penitipan anak. Dan anak-anak serta guru harus mengganti waktu sekolah yang hilang. Oleh karena itu, manfaat yang diharapkan dari penutupan sekolah harus sepadan.

Prediksi itu sulit

Setiap tahun, antara lima hingga 20 persen orang Amerika terserang flu, dan menyebabkan sekitar 36.000 kematian. Orang lanjut usia dan orang dengan kondisi medis kronis, seperti penyakit jantung atau paru-paru, merupakan kelompok yang paling berisiko.

Namun epidemi flu H1N1 tahun 2009 terkenal karena penyakit ini sangat menyerang anak-anak dan orang dewasa muda yang sehat.

Studi saat ini mengamati dua kabupaten yang berdekatan di Texas: Tarrant County, yang menutup sekolahnya selama delapan hari setelah beberapa anak didiagnosis menderita H1N1; dan Dallas County, di mana sekolah-sekolah tidak ditutup setelah beberapa kasus terdeteksi.

Sebelum sekolah di Tarrant County ditutup, flu menyumbang sekitar 3 persen dari seluruh kunjungan UGD ke rumah sakit di daerah tersebut; selama penutupan, angka tersebut naik menjadi lebih dari 4 persen. Namun peningkatannya lebih besar di Dallas County pada periode yang sama: dari 3 persen menjadi lebih dari 6 persen.

Dampak paling nyata terlihat pada anak-anak berusia antara 6 dan 18 tahun. Di Tarrant County, tidak ada peningkatan proporsi kunjungan UGD yang disebabkan oleh flu. Di Dallas County, angkanya meningkat dua kali lipat, dari sekitar 5 persen menjadi 11 persen.

“Penting untuk diingat bahwa ini adalah penutupan sekolah preventif,” kata Cetron. “Biasanya, sebagian besar penutupan yang kami lihat bersifat reaktif.”

Memprediksi bagaimana wabah flu dapat mempengaruhi suatu daerah tidaklah mudah. Ini tidak seperti melacak badai, misalnya, kata Cetron.

Keputusan tentang penutupan sekolah dibuat secara lokal. Agar distrik sekolah dapat mengambil keputusan yang bijaksana, Cetron mengatakan komunikasi dengan lembaga kesehatan lokal dan negara bagian adalah kuncinya.