Harvick melakukan penyisiran di Pantai Barat

Fontana, CA (SportsNetwork.com) – Akhir pekan ini, Kevin Harvick berharap dapat mencapai sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya dalam kariernya di Sprint Cup Series — memenangkan tiga balapan berturut-turut.

Harvick, juara bertahan Piala Sprint, unggul 2-0 dalam pertandingan Pantai Barat NASCAR selama tiga minggu. Dia akan mengincar trifecta pada hari Minggu di trek rumahnya, Auto Club Speedway. Pebalap asli Bakersfield, California ini belum pernah memenangkan tiga balapan berturut-turut selama 15 tahun karirnya di seri utama NASCAR.

Ketika Harvick dan no.nya. 4 Tim Stewart-Haas Racing Chevrolet menuju ke Las Vegas awal bulan ini untuk memulai West Coast Tour, mereka tidak pernah menyangka akan mengakhirinya dengan kemenangan. Mereka memiliki satu perlombaan lagi untuk melakukan itu.

“Kami tidak pernah membicarakan hal seperti itu,” kata Harvick. “Kami tidak membicarakan hal-hal yang telah kami lakukan. Kami selalu membicarakan kesalahan yang kami lakukan, dan kami membicarakan hal-hal yang perlu kami lakukan secara berbeda. Ini tidak pernah benar-benar tentang minggu lalu. Selalu tentang minggu depan dan hal-hal yang harus kita lakukan untuk mencoba bersiap ketika kita sampai di arena pacuan kuda.”

Mungkin mereka harus menyiapkan sapu pada Minggu sore di trek sepanjang dua mil di California Selatan ini.

Harvick memiliki satu kemenangan dan sembilan finis 10 besar dalam 21 Piala Sprint dimulai di trek ini. Kemenangannya di sini terjadi pada tahun 2011 ketika ia menyalip Jimmie Johnson dan hanya memimpin di lap terakhir.

Dia finis di urutan ke-36 di Fontana tahun lalu, musim pertamanya bersama Stewart-Haas Racing setelah menghabiskan 13 tahun terakhir di seri tersebut bersama Richard Childress Racing.

“Saya tahu semua orang berusaha menebus kesalahan mereka setelah tahun lalu,” kata Harvick. “Kami berlari dengan sangat baik dan mengalami dua atau tiga ban kempes dan segalanya tidak berakhir dengan baik. Tapi itu adalah performa yang luar biasa bagi kami semua secara keseluruhan.”

Akhir pekan lalu, Harvick menang di Phoenix untuk ketujuh kalinya yang memecahkan rekor, termasuk kemenangan keempat berturut-turut di sana. Dia juga memperpanjang rekor balapan pertama atau kedua menjadi tujuh balapan, sejak musim lalu. Sejak Richard Petty pada tahun 1975, seorang pembalap di seri tersebut finis di dua teratas dalam tujuh balapan berturut-turut atau lebih.

Apa rahasia sukses Harvick?

“Saya pikir ini tergantung pada orang-orang di tim balap saya dan semua orang di Stewart-Haas Racing yang membawa mobil bagus ke arena balap,” katanya. “Terutama yang no. 4 tim dan untuk memanfaatkan dan mengatur akhir pekan, balapan, dan menjaga mobil tetap kompak, serta melakukan semua hal yang diperlukan untuk membuat putaran dan menjaga diri Anda tetap dalam persaingan.

“Saya sangat bangga dengan semua orang di tim saya atas semua yang telah mereka lakukan. Mudah-mudahan kami bisa mempertahankannya. Kami akan berusaha mengatasi ombak ini selama kami bisa.”

Setelah California, serial ini kembali ke timur ke Martinsville (29 Maret) dan kemudian Texas (11 April), diikuti oleh Bristol (19 April) dan Richmond (25 April). Harvick pernah finis di dua teratas di masing-masing trek tersebut di masa lalu.

Tidak ada pembalap di Piala Sprint yang memenangkan tiga atau lebih balapan berturut-turut sejak 2007 ketika Johnson memenangkan empat balapan berturut-turut selama kejuaraan Chase (Martinsville, Atlanta, Texas dan Phoenix).

Johnson, yang berasal dari dekat El Cajon, California, memegang rekor kemenangan terbanyak di Fontana dengan lima kemenangan. Kemenangan terakhirnya di sini terjadi pada bulan Februari 2010.

Kyle Busch telah memenangkan perlombaan Piala Sprint di trek ini selama dua tahun terakhir. Busch masih absen karena patah kaki kanan dan kaki kiri akibat kecelakaan pada balapan Seri Xfinity 21 Februari di Daytona. David Ragan bermain untuknya di no. 18 Joe Gibbs Racing Toyota diganti.

Empat puluh lima tim masuk dalam daftar peserta Auto Club 400.

Seri: Piala Sprint NASCAR. Tanggal: Minggu 22 Maret. Balapan: Auto Club 400. Lokasi: Auto Club Speedway. Lintasan: oval 2 mil. Waktu mulai: 15.30 ET. Lap: 200. Miles: 400. Pemenang 2014: Kyle Busch. Televisi: FOX. Radio: Jaringan Balap Motor (MRN)/Radio SIRIUS NASCAR.