Hasil akhir yang besar dari Bae memberinya keunggulan 4 pukulan di Silverado pada pembuka musim

NAPA, Kalifornia – Bae Sang-moon memimpin lebih awal dan memperpanjangnya pada Sabtu malam di Frys.com Open, menyelesaikan dengan tiga pukulan besar untuk menghasilkan 7-under 65 dan keunggulan empat pukulan memasuki babak final.

Tiga hole terakhir di Silverado mengubah segalanya.

Mereka mengizinkan Matt Kuchar dan Brooks Koepka untuk kembali berburu, tetapi hanya sebentar karena penyelesaian bagus dari Bae.

Pemain Korea Selatan itu hendak membuat bogey yang ceroboh pada par-5 ke-16. Memimpin dengan dua poin, ia melakukan bahaya, melakukan pukulan chip lemah yang nyaris tidak mencapai pinggiran, lalu melakukan pukulan sejauh 15 kaki untuk menyelamatkan par.

Dengan tee bergerak maju di no. 17 untuk memainkannya sekitar 292 yard ke lapangan hijau yang ditinggikan, Bae melakukan drive hingga jarak 6 kaki dan memukulnya untuk eagle, kemudian melakukan birdie putt sejauh 15 kaki di hole ke-18.

Dia berada di angka 16-under 200, unggul empat pukulan dari rookie PGA Tour Zach Blair, yang membuat birdie di akhir pertandingan menjadi 69.

Kuchar memukul pengemudi hingga jarak 5 kaki pada tanggal 17 untuk elang dan menembakkan angka 66, menempatkannya di grup kedua dari belakang dan masih memiliki tembakan untuk menang hanya dua minggu setelah Piala Ryder.

Koepka menyelesaikan birdie-birdie-birdie — dengan kekuatannya, ia hanya membutuhkan 3-wood pada hole ke-17 untuk mencapai green — dan menembakkan 67. Mereka mencatatkan 11-under 205, bersama dengan Scott Langley (69) dan Martin Laird (71).

Meskipun beberapa hole terakhir memberikan peluang, hal tersebut juga dapat menghilangkannya.

Hideki Matsuyama dari Jepang terpaut satu pukulan dari keunggulan ketika ia melepaskan pukulan tee-nya ke pepohonan pada hole ke-17, harus melakukan pukulan chip yang berlari melewati pepohonan dan ke belakang lapangan hingga menjadi sangat kasar. Dia menyelesaikannya dengan bogey, lalu melepaskan pukulan kritis lainnya pada menit ke-18 ketika dia memasuki tempat yang sulit di bunker fairway. Alih-alih tetap dekat dengan Bae, penyelesaian bogey-bogeynya malah menjatuhkannya ke angka 69 dan dia tertinggal enam tembakan.

Sebagus apapun Bae pada akhirnya, permulaannya juga sama pentingnya.

“Jangan stres,” kata Bae.

Dimulai dengan pukulan tee-nya dalam jarak 3 kaki pada hole kedua par-3, Bae melakukan lima bogey berturut-turut untuk membangun keunggulan tiga pukulan. Pukulan beruntun tersebut diakhiri dengan bogey tiga putt, dan dia tidak membuat birdie lagi hingga pukulan 12 kaki pada par-3 ke-15.

Namun tiga hole terakhir memberinya keunggulan.

Satu-satunya kemenangan Bae di PGA Tour adalah di Kejuaraan Byron Nelson tahun lalu, dan itu sangat berarti baginya karena dia mendapatkan apartemen di daerah Dallas sehingga dia bisa berlatih di TPC Four Seasons.

Saat mengendalikan turnamen, dia tidak yakin bagaimana dia akan mendekati final.

“Begitu banyak pemain bagus di belakang saya,” katanya. “PGA Tour selalu kompetitif setiap hari, jadi saya tidak hanya bermain terkadang aman dan terkadang agresif. Saya memerlukan kombinasi yang sangat, sangat bagus. Saya melakukan putt dengan sangat baik minggu ini, jadi besok juga akan bagus.”

Hunter Mahan mencetak 68 dan imbang dengan Matsuyama pada 206, bersama dengan Retief Goosen (66) dan David Lingmerth (70). Mahan adalah satu dari empat pemain di lapangan yang mengikuti Ryder Cup di Skotlandia dua pekan lalu. Kuchar dan Mahan memiliki peluang terbaik untuk menang.

“Berada dalam persaingan pada hari Minggu membuat golf menjadi menyenangkan. Golf menjadi mengasyikkan,” kata Kuchar. “Turnamen pertama tahun ini dan memiliki kesempatan di lapangan golf yang menurut saya sangat menyenangkan… Saya bersemangat untuk besok.”