Hat-trick Zougoula membawa Pantai Gading ke puncak

JOHANNESBURG, Gauteng (AFP) – Kevin Zougoula mencetak hat-trick Liga Champions CAF pada akhir pekan saat klub Pantai Gading Sewe San Pedro melakukan debut kemenangan di Grup B.

Striker setinggi 1,65m itu mencetak seluruh golnya pada paruh pertama kemenangan kandang 3-1 yang mengakhiri tujuh pertandingan tak terkalahkan Angola Recreativo Libolo tahun ini.

Kemenangan mengangkat Seven ke puncak klasemen, mengungguli pemegang gelar dua kali Esperance dari Tunisia dan Libolo dengan selisih gol dengan ketiganya masing-masing mengumpulkan tiga poin.

Esperance, yang pernah menjadi juara dan dua kali menjadi runner-up dalam tiga edisi terakhir, mencetak dua gol pada babak kedua untuk mengalahkan Coton Sport dari Kamerun 2-0 di Tunis.

Zougoula (25) sedang dalam performa terbaiknya setelah mencetak dua gol untuk Pantai Gading dalam kemenangan Kejuaraan Afrika melawan Nigeria akhir pekan lalu.

Dan dia kembali ke Stade Robert Champroux di ibukota komersial Pantai Gading, Abidjan, tujuh hari kemudian untuk menyiksa tim Libolo, yang baru saja menggulingkan Esperance.

Ousmane Ouattara memberi umpan kepada Zougoula untuk membuka skor di pertengahan babak pertama, namun pemain Tanjung Verde Sidnei menyamakan kedudukan 10 menit kemudian.

Namun setelah Burkinabe Ocansey Mandela menyia-nyiakan peluang untuk membawa San Pedro kembali unggul, Zougoula mencetak dua gol untuk membuat keunggulan 3-1 di babak pertama.

Gol keduanya tercipta dari jarak dekat dan ia melepaskan tendangan penalti melewati kiper Landu setelah bek Edy menjegal Kako Rostand.

Libolo, yang memenangkan lima pertandingan kualifikasi dan seri satu kali sebelum mengamankan kemenangan atas Esperance, tidak memanfaatkan Seven yang dikeluarkan dari lapangan di babak kedua.

Pacome Agboke langsung mendapat kartu merah di menit 68, namun upaya Recreativo yang paling mendekati untuk memperkecil ketertinggalan adalah melalui tendangan bebas Antonio.

Tujuh tersingkir Horoya dari Guinea, Al-Hilal dari Sudan dan FUS Rabat dari Maroko untuk mencapai tahap liga mini kompetisi klub utama CAF untuk pertama kalinya.

Mereka berharap menjadi klub Pantai Gading ketiga yang menaklukkan benua ini setelah juara Piala Champions 1966 Stade Abidjan dan juara Liga Champions 1998 ASEC Mimosas.

Esperance kembali ke jalurnya berkat peningkatan kinerja babak kedua dalam pertandingan yang dimainkan secara tertutup karena masalah keamanan setelah Arab Spring.

Gelandang Youcef Belaili mencetak gol untuk juara 1994 dan 2011, mencetak gol pertama pada menit ke-60 dan menciptakan gol kedua di masa tambahan waktu.

Gerak kaki yang cerdas memungkinkan dia melepaskan tembakan kuat melewati kiper Coton Sport Loic Feudjou dan umpan silangnya disundul ke gawang oleh sesama gelandang Iheb Msakni.

Kedua pertandingan Grup A dijadwalkan pada Minggu malam dengan pemegang gelar Al-Ahly dari Mesir menjamu Orlando Pirates dari Afrika Selatan dan AC Leopards dari Kongo menjamu Zamalek dari Mesir.