Hatch Merangkul Pesta Teh di Balai Kota Pertama yang Ditayangkan di Televisi
WASHINGTON – Senator. Orrin Hatch tidak ingin mengikuti jejak rekannya dari Partai Republik Bob Bennett keluar dari Senat ketika pesta teh sedang berlangsung.
Hatch, yang mencalonkan diri untuk masa jabatan keenam pada tahun 2012, memeluk Tea Party pada Selasa malam dalam acara yang diyakini sebagai balai kota pertama gerakan populis yang disiarkan di televisi. Dia telah berjuang selama bertahun-tahun untuk amandemen anggaran berimbang yang diminta oleh Tea Partiers, katanya kepada mereka, dan seperti Tea Party, dia ingin mencabut perombakan layanan kesehatan yang dicanangkan oleh Presiden Obama.
Apa yang dibutuhkan Kongres, menurut pendapat Partai Republik Utah, adalah mayoritas yang konservatif secara fiskal – bukan darah baru yang sewenang-wenang.
Faktanya, Hatch, yang duduk di Kongres sejak 1977, hampir menyatakan dirinya sebagai Tea Partier.
“Kami tidak memerlukan reses,” kata Hatch, ketika seseorang menyarankan reses pada sesi multimedia town hall yang berdurasi 90 menit. “Kami mungkin tidak terlihat hebat, tapi kami adalah kelompok yang tangguh, biar kuberitahukan padamu.”
Tea Party belum siap untuk membalas pelukan Hatch. Puluhan orang yang berdesakan di ruang konferensi Klub Pers Nasional tampak penuh hormat, bahkan antusias. Mereka memberikan salam paling lantang kepada Rep. Michele Bachmann, Ketua Kaukus House Tea Party, saat dia menyelinap ke tengah rapat.
Hatch adalah satu-satunya dari lima anggota parlemen yang menghadiri acara yang disiarkan televisi dan tweet tersebut, yang tidak secara eksplisit didukung oleh gerakan populis yang mendominasi pemilu 2010.
Yang hilang adalah senator lain yang bisa menghadapi tantangan yang dipimpin Tea Party pada tahun 2012, seperti Richard Lugar dari Indiana dan Olympia Snowe dari Maine.
Dengan Hatch di podium, wajah Tea Party berubah. Selain Bachmann, Senator. Mike Lee, R-Utah, seorang pecinta Tea Party yang merupakan salah satu dari dua kandidat yang menggulingkan Bennett dari jabatannya dengan mengalahkannya dalam pemungutan suara konvensi partai. Ada juga Senator. Rand Paul dari Kentucky, yang pertama dari beberapa orang yang keluar awal, dan Reps. Steve King dari Iowa dan mahasiswa baru Allen West dari Florida.
Namun Hatch adalah orang pertama yang datang dan berbicara terlebih dahulu. Istilah-istilahnya yang cemerlang merupakan tanda pengakuan resmi Washington bahwa Tea Party dan agendanya yang cenderung libertarian, betapapun terputus-putusnya, mempengaruhi hasil pemilu.
Berbagi panggung dengan yang lain hampir sepanjang sesi 90 menit, Hatch menyarankan agar dia mengikuti Tea Party sebelum ada Tea Party di zaman modern. Dia mencontohkan, bersama mendiang senator. Strom Thurmond dari Carolina Selatan mengusulkan amandemen anggaran berimbang pada tahun 1980an dan sekali lagi pada tahun 1990an, dan siap untuk melakukannya lagi.
Hatch memperingatkan bahwa jika pemerintah dapat mengatur layanan kesehatan, maka pemerintah dapat “melakukan apapun yang diinginkannya.”
“Saya ingin berterima kasih kepada pesta teh atas apa yang mereka lakukan,” katanya.
Namun Hatch tidak pernah mengatakan bahwa revolusi Tea Party telah mengubah dirinya. Beberapa saat setelah menolak mosi reses, senator yang menjabat selama lima periode itu meninggalkan acara tersebut untuk memberikan wawancara di televisi.
