Hawks kalah telak, kalahkan Game 5 melawan Indiana dan tertinggal seri 3-2

INDIANAPOLIS – Atlanta Hawks kalah lebih dari satu pertandingan pada Rabu malam.

Mereka dipukuli, dipukuli, dan diledakkan. Kini mereka juga berada di ambang eliminasi.

David West keluar dari rentetan pukulan beruntun untuk mencetak 24 poin dan Paul George menyumbang 21 poin dan 10 rebound, membawa Pacers meraih kemenangan 106-83 dan keunggulan 3-2 dalam tujuh seri terbaiknya.

“Saya harus terus mengingatkan mereka bahwa bola basket playoff adalah tentang menjadi tangguh secara mental dan Anda harus menghadapi badai dan Anda harus berjuang melalui masa-masa sulit,” kata pelatih Falcons Larry Drew. “Kami baru saja kehilangan ketenangan. Kami tidak bisa bermain seperti itu. Itu bukan kami.”

Namun, begitulah cara Falcons bermain di seri tandang ini.

Mereka kalah dalam ketiga pertandingan di Indianapolis dengan selisih dua digit dan itu adalah yang paling jelek dari semuanya.

Josh Smith bukan merupakan faktor setelah melakukan pelanggaran kelimanya dengan sisa waktu 7:25 pada kuarter ketiga. Dia menyelesaikannya dengan 14 poin dan lima rebound. Al Horford menambah 14 poin dan Devin Harris menyumbang 13 poin.

Falcons hanya membuat empat keranjang pada kuarter ketiga yang menentukan, yang membutuhkan waktu 57 menit untuk menyelesaikannya. Atlanta dipanggil dua kali karena pelanggaran teknis sebagai akibat dari panggilan defensif 3 detik dan tiga pemain — Smith, Jeff Teague dan Ivan Johnson — semuanya dipanggil untuk teknis tambahan pada bola mati.

“Ini adalah serial yang emosional,” jelas Smith. “Itu adalah pertandingan yang sangat penting hari ini. Emosi akan berkobar. Itu akan terjadi.”

Pacers tidak membiarkan hal-hal itu mengganggu mereka setelah pelatih Frank Vogel membuat beberapa penyesuaian susunan pemain sederhana dan catatan prapertandingan yang kuat.

Indiana memainkan bola basket yang lebih fisik dan lebih fokus daripada Atlanta, bermain bertahan untuk pertama kalinya dalam seri best-of-seven ini seperti yang dilatih Vogel sepanjang musim. Melawan semua itu, Atlanta tidak pernah punya peluang.

“Kami harus membangun kembali kepercayaan kami,” kata Vogel. “Kami masih tim muda. Kami harus membangun kembali kemampuan kami untuk memperlambat mereka.”

Indiana melakukan itu dan lebih banyak lagi pada malam yang nyaris tanpa cela.

West tampak seperti dirinya yang dulu, membalikkan pemain bertahan, lalu berbalik untuk melakukan pukulan balik khasnya. George memasukkan 7 dari 8 tembakannya dan menyumbang lima assist.

Vogel mengubah rotasi dan mempertahankan beberapa starter di unit kedua untuk menambah skor. Dan setelah membukukan persentase field goal pertahanan terbaik di NBA musim ini, Pacers akhirnya berhasil menahan Atlanta dengan tembakan di bawah 50 persen.

Ledakan tersebut, yang ketiga berturut-turut bagi Indiana di kandang sendiri pada babak playoff, bahkan membuat para starter mendapat istirahat beberapa menit tambahan.

Jika Pacers mengakhiri 13 kekalahan beruntun di Atlanta pada hari Jumat, mereka akan memenangkan seri best-of-seven ini dan melaju ke semifinal Wilayah Timur untuk tahun kedua berturut-turut. Berkat Boston, mereka mungkin tidak akan memasuki seri berikutnya dengan posisi yang kurang menguntungkan setelah Celtics mengalahkan New York 92-86 untuk menjadi 3-2.

Indiana tidak berani mempertimbangkan kemungkinan seperti itu beberapa hari yang lalu, dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan melawan Falcons. Kini, tiba-tiba, segalanya tampak baik-baik saja, meski tim tuan rumah selalu memenangkan setiap pertandingan.

“Ini babak playoff. Ada baiknya kedua tim mengetahui betapa pentingnya meraih kemenangan kandang,” kata George. “Di babak playoff, yang terpenting adalah tim mana yang akan dominan di laga tandang. Belum ada tim yang benar-benar mampu melakukannya.”

Falcons adalah korban terbaru dari kutukan home court pada malam buruk lainnya di Indiana.

Namun bagian terburuknya adalah setelah kehilangan keunggulan melalui drive dari West dengan sisa waktu 6:36 di kuarter kedua, Falcons tidak pernah melakukan drive serius lagi. Mereka kembali ke rumah untuk mencari jawaban — dan bagaimana menghadapi Pacers yang semakin mengandalkan fisik.

“Ini pertama kalinya saya merasa kami memainkan pertahanan sesungguhnya di seri ini,” kata West. “Saya pikir semua orang masuk dan mengikuti rencana permainan dalam hal menjadi agresif, dan tangan kami aktif dan kami hanya bermain bertahan.”

West mencetak enam poin terakhir dalam laju 8-0 yang mengubah defisit 31-28 menjadi keunggulan 36-31 Pacers di awal kuarter kedua. Indiana mengikutinya dengan laju 9-4 untuk memimpin 45-37 dan tidak pernah tertinggal lagi.

Kemudian jejak itu sedang berlangsung.

Indiana kemudian membuka babak kedua dengan laju 12-3 dan memperbesar keunggulan menjadi 68-48 ketika George mencetak angka 3 dan George Hill menindaklanjutinya dengan lemparan bebas untuk teknis Smith dan tendangan 19 kaki pada layup berikutnya untuk menyerang penguasaan bola . Atlanta memangkas keunggulan menjadi 81-67 pada akhir kuarter ketiga, namun Pacers berhasil menyamakan kedudukan dengan laju 12-4 pada kuarter keempat yang membuat Atlanta tertinggal 21 poin. Falcons tidak pernah menantang lagi.

“Saya baru saja dihubungi dan fokus; saya sangat menginginkan yang ini malam ini,” kata George. “Saya akan memiliki fokus yang sama di jalan raya.”

Catatan: Atlanta mencetak 24 poin pada kuarter ketiga meski hanya menembakkan 4 dari 14. … Gelandang Colts Robert Mathis, mantan pemain bola basket Indiana Jeff Oliphant dan Brian Evans, dan mantan center Pacers Rik Smits semuanya menghadiri pertandingan tersebut. … Game 6 akan dimainkan di Atlanta, di mana Pacers kalah 13 kali berturut-turut. … Kedua tim bertemu tiga kali lagi di babak playoff. Indiana hanya memenangkan satu seri tersebut.