Heinz akan memperketat kontrol pemasok di Tiongkok setelah ketakutan terhadap makanan bayi

Produsen makanan AS HJ Heinz Co mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan memperketat kontrol terhadap pemasok bahan-bahan di Tiongkok setelah mereka terpaksa menarik kembali beberapa produk makanan bayi dari rak-rak toko di Tiongkok karena kelebihan kadar timbal.

Perusahaan tersebut, yang dikenal di seluruh dunia karena produk saus tomat dan kacang panggangnya, membuat pengumuman tersebut untuk membatasi potensi kerusakan reputasinya di negara dimana konsumen sangat sensitif terhadap keamanan pangan menyusul serangkaian kekhawatiran besar.

Heinz mengatakan kepada Reuters pada hari Senin bahwa pihaknya telah menarik kembali empat batch sereal AD Kalsium Hi-Protein untuk bayi setelah pengawas makanan di Tiongkok timur menemukan kadar logam berat beracun di atas standar peraturan.

Masalah rantai pasokan di Tiongkok semakin mendapat sorotan, dengan induk KFC Yum Brands Inc, Wal-Mart Stores Inc, dan McDonald’s Corp baru-baru ini menghadapi masalah keamanan pangan dengan pemasok.

Konsumen di Tiongkok sangat sensitif terhadap produk bayi setelah susu bubuk yang terkontaminasi dengan bahan kimia industri melamin menyebabkan kematian sedikitnya enam bayi pada tahun 2008.

“Saya pikir Heinz berada dalam banyak masalah saat ini karena orang tua tidak bisa memaafkan masalah kontrol kualitas pada produk bayi dan makanan bayi,” kata Shaun Rein, direktur pelaksana China Market Research Group yang berbasis di Shanghai.

Heinz akan menerapkan sistem yang lebih ketat untuk mengatur pemasok bahan dan meningkatkan keterlacakan dan kontrol keamanan pangan di sepanjang rantai pasokannya, kata perusahaan AS itu dalam sebuah postingan di mikroblog resminya, Sina Weibo, pada hari Selasa.

Produk-produk yang terkena dampak disegel dan akan dimusnahkan di bawah arahan regulator, tambahnya.

Seorang pejabat Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) di provinsi Zhejiang menolak memberikan rincian tentang kadar timbal dalam sereal Heinz, namun mengatakan ia akan merilis informasi lebih lanjut mengenai masalah tersebut dalam beberapa hari mendatang.

Tingkat standar untuk produk bayi harus di bawah 0,2 miligram per kg, menurut laporan pemerintah tahun 2010.

Heinz, yang dibeli tahun lalu oleh Berkshire Hathaway Inc milik Warren Buffett dan perusahaan ekuitas swasta 3G Capital, mengatakan penarikan kembali tersebut merupakan tindakan pencegahan.

Perusahaan menambahkan bahwa tingginya kadar timbal “secara tidak sengaja” disebabkan oleh pemasok yang memasok bahan bubuk kedelai skim yang digunakan dalam batch sereal.

“Hal ini terkait dengan penarikan wilayah yang terisolasi di Tiongkok timur,” kata juru bicara perusahaan Michael Mullen dalam komentar emailnya kepada Reuters. “Pengujian ekstensif telah memastikan bahwa tidak ada jenis makanan bayi Heinz lainnya yang terpengaruh.”

Heinz tidak menanggapi permintaan telepon dan email untuk komentar lebih lanjut pada hari Selasa.

POLUSI TANAH

FDA Zhejiang mengatakan masalah ini berdampak pada 1.472 kotak sereal di provinsi tersebut dan Heinz mengatakan kepada badan tersebut bahwa mereka akan menghancurkan 153 kotak lainnya yang disegel di sebuah gudang di selatan kota Guangzhou.

Dalam pernyataannya di Weibo, Heinz mengatakan akan mengganti biaya konsumen yang membeli produk yang terkena dampak. Sesuai dengan kemasannya, sereal tersebut ditujukan untuk bayi berusia antara enam bulan hingga tiga tahun.

Mereka juga meminta maaf atas ketidaknyamanan yang dialami konsumen dan memutuskan untuk meyakinkan pembeli bahwa perusahaan berkomitmen terhadap kualitas dan keamanan makanan.

Merek asing berhasil dengan baik di pasar makanan bayi Tiongkok karena orang tua bersedia membayar mahal untuk menjamin kualitas dan keamanan. Pasar tersebut, tidak termasuk susu formula, bernilai sekitar 8 miliar yuan ($1,3 miliar), menurut laporan bulan Mei dari Huidian Research.

Namun, kekhawatiran akan keamanan pangan relatif umum terjadi di Tiongkok, seperti Yum, pengecer Wal-Mart, dan perusahaan susu Prancis Danone SA yang semuanya terkena dampak masalah keamanan pangan pada tahun lalu.

Orang tua di Tiongkok sudah sangat sensitif terhadap kontaminasi logam dalam makanan, yang sering dikaitkan dengan tingginya tingkat polusi tanah dan air, salah satu penyebab utama logam berakhir pada biji-bijian dan tanaman lainnya.

Para analis mengatakan kehadiran timbal – yang secara luas diketahui oleh orang tua berbahaya bagi anak-anak – akan menciptakan “faktor ketakutan” bahkan jika tidak ada orang yang menderita dampak buruk dari produk tersebut. Tiongkok sebelumnya mempunyai masalah dengan kadmium dan logam timbal dalam makanan.

Melalui mikroblog mirip Twitter di Tiongkok, Weibo, pada hari Selasa, konsumen mempertanyakan apakah penarikan kembali produk tersebut hanyalah awal dari masalah, sementara konsumen lainnya mengatakan bahwa mereka khawatir akan dampak jangka panjang terhadap anak-anak mereka.

Para ahli mengatakan paparan timbal sangat berbahaya bagi anak-anak karena menghambat perkembangan intelektual dan fisik. Hal ini dapat menyebabkan konsentrasi buruk, perilaku mengganggu dan bahkan kematian bila terkena tingkat tinggi.

Survei tanah pada bulan April menunjukkan bahwa hampir seperlima lahan pertanian Tiongkok terkontaminasi oleh logam berat dan bahan kimia beracun, dan lebih dari 33.000 km persegi (12.740 mil persegi) – area seluas Belgia – tidak cocok untuk keperluan pertanian.