Helikopter Black Hawk dikerahkan untuk mengatasi kebakaran hutan di Kansas
Kerusakan akibat kebakaran di sebuah rumah Kamis, 24 Maret 2016 dekat Medicine Lodge, Kan. Kebakaran yang dimulai di Oklahoma pada hari Selasa kini telah menghanguskan hampir 400,000 hektar di Kansas dan Oklahoma. (Andrew Whitaker/Berita Hutchinson melalui AP)
PONDOK OBAT, Can. – Petugas pemadam kebakaran yang mencoba memadamkan kebakaran hutan terbesar dalam sejarah Kansas mendapatkan bantuan dari helikopter militer – dan kemungkinan bantuan dari hujan atau salju yang akan datang.
Empat helikopter Black Hawk UH-60 Garda Nasional Kansas dikerahkan pada hari Sabtu dalam upaya untuk menahan amukan kebakaran padang rumput yang telah menghanguskan setidaknya 620 mil persegi di Oklahoma dan Kansas selatan sejak Selasa, membakar setidaknya dua rumah dan menghancurkan beberapa ternak. Tidak ada korban jiwa serius yang dilaporkan.
Setidaknya dua helikopter memiliki ember berukuran 660 galon yang akan digunakan untuk membuang air dari sumber lokal ke api, kata Ben Bauman, juru bicara kantor Ajudan Jenderal Kansas. Garda Nasional juga menyumbangkan sebuah truk tangki bahan bakar dan kendaraan pendukung darat lainnya.
Petugas pemadam kebakaran memfokuskan kembali wilayah barat daya Wichita di Butler County pada hari Sabtu, di mana hanya 15 persen dari api yang telah menghanguskan 427 mil persegi wilayah tersebut dapat dipadamkan, kata Darcy Golliher, juru bicara Tim Manajemen Insiden Kansas.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan daerah di mana api berkobar, yang berbatasan dengan Oklahoma, dapat menerima sepersepuluh hingga seperempat inci hujan atau salju pada Sabtu malam atau Minggu pagi.
“Masih ada sedikit ketidakpastian mengenai berapa banyak yang bisa mereka peroleh,” kata Andy Kleinsasser, ahli meteorologi di kantor layanan cuaca Wichita. “Mudah-mudahan mereka bisa mendapatkan penyiraman yang layak. Apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali.”
Shawna Hartman, juru bicara Dinas Kehutanan Kansas, mengatakan kondisi yang sedikit lebih berangin terjadi pada hari Sabtu dibandingkan hari sebelumnya. Meskipun dia memperkirakan curah hujan yang diperkirakan akan menambah kelembapan, “hal ini tidak akan berpengaruh apa pun terhadap api yang sedang menyala secara aktif.”
Namun, katanya, “kami tidak memperkirakan ketebalan (api) akan meningkat sama sekali.”
Kemungkinan terbebas dari hujan mungkin tidak memberikan banyak kenyamanan bagi Don Gerstner, 87 tahun, seorang veteran Perang Korea yang dan istrinya, Carol, kehilangan rumah abad ke-19 mereka di dekat Medicine Lodge karena kebakaran setelah keduanya berhasil lolos dari kebakaran.
Gerstner mengatakan dia melihat ke luar jendela dapurnya pada hari Rabu dan melihat apa yang dia gambarkan sebagai “dinding api” yang mendekat dengan cepat. Dia berteriak pada istrinya untuk mengambil dompetnya, dan pasangan itu melarikan diri dengan anjing mereka, terkadang melewati api untuk melarikan diri.
Pasangan itu menyaksikan dari jauh saat api menghanguskan rumah mereka selama 54 tahun, sebagian besar bangunannya dibangun dengan batu bata dari gedung pengadilan lama di wilayah tersebut.
Carol Gerstner, yang kini dihadapkan pada tugas untuk memulai kembali, mengeluh: “Pada usia kita, sulit untuk membiasakan diri dengan hal lain.”
Namun suaminya mengatakan dia telah melihat yang lebih buruk. “Tidak seburuk Korea,” dia tertawa.
