Helikopter Irak menyerang Tikrit yang dikuasai militan
Pasukan Irak, yang didukung oleh helikopter, melancarkan operasi Sabtu pagi untuk mengusir militan Sunni dari kota Tikrit di utara, salah satu dari dua pusat kota besar yang mereka rebut dalam serangan dramatis di seluruh negeri dalam beberapa pekan terakhir.
Ketika sebagian besar wilayah Irak lepas dari tangan pemerintah, para pejabat militer berusaha menggambarkan serangan yang dimulai sebelum fajar sebagai langkah besar yang membuat militer kembali melancarkan serangan. Mereka mengatakan operasi tersebut melibatkan pasukan komando, tank dan helikopter, serta pejuang Sunni pro-pemerintah dan sukarelawan Syiah.
Warga Tikrit melaporkan terjadinya bentrokan di kota tersebut, namun sejauh mana pertempuran tersebut tidak jelas.
Jawad al-Bolani, seorang pejabat keamanan di komando operasi Salahuddin, mengatakan sasaran langsungnya adalah Tikrit, kota kelahiran mantan diktator Saddam Hussein dan salah satu dari dua kota besar yang telah jatuh dalam beberapa pekan terakhir dari kelompok ISIS yang memisahkan diri dari ISIS. menjatuhkan. kelompok militan Levant dan sekutunya Sunni. Dia mengatakan, belum ada batas waktu pasti kapan operasi tersebut akan selesai.
Helikopter tempur melancarkan serangan udara menjelang fajar terhadap pemberontak yang menyerang pasukan di kampus universitas di pinggiran utara Tikrit, kata juru bicara militer Irak Letjen. Qassim al-Moussawi, berkata. Belum ada laporan mengenai korban jiwa.
Pasukan pemerintah mendirikan jembatan di kampus yang luas itu pada Jumat pagi setelah diterbangkan dengan helikopter.
Seorang warga Tikrit membenarkan bahwa serangan udara terjadi di Universitas Tikrit saat fajar pada hari Sabtu. Dia juga melaporkan bentrokan antara ISIS dan pasukan Irak di tenggara, namun mengatakan militan masih berpatroli di kota tersebut. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena khawatir akan keselamatannya.
Warga Tikrit lainnya, Muhanad Saif al-Din, mengatakan kota itu telah kosong dalam beberapa hari terakhir karena penduduk setempat melarikan diri dari bentrokan yang diperkirakan terjadi.
“Tikrit telah menjadi kota hantu karena banyak orang telah meninggalkan kota dalam 72 jam terakhir, karena takut akan pemboman udara secara acak dan kemungkinan bentrokan ketika tentara bergerak maju ke kota tersebut,” kata Saif al-Din. “Beberapa orang yang tersisa takut akan kemungkinan pembalasan oleh milisi Syiah yang menyertai tentara. Kami adalah warga sipil yang damai dan kami tidak ingin menjadi korban perjuangan ini.”
Dia mengatakan kota itu tanpa listrik atau air sejak Jumat malam.
Serangan udara tersebut terjadi setelah seorang pejabat senior pertahanan AS mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa AS menerbangkan drone bersenjata di atas Irak, meskipun pesawat tersebut saat ini tidak dikirim untuk menghadapi pejuang militan Sunni.
AS telah menerbangkan drone pengintai ke seluruh negeri, dan keputusan untuk mengirim drone bersenjata merupakan sebuah tindakan eskalasi. Namun drone bersenjata tersebut masih digunakan untuk tujuan pengawasan pada saat ini.
Presiden Obama tidak mengizinkan operasi tempur di Irak. Keputusan untuk mengerahkan drone bersenjata digambarkan sebagai keputusan defensif – jika perlu, drone dapat digunakan untuk melindungi pasukan AS atau kedutaan AS di Bagdad.
Gedung Putih masih mempertimbangkan seberapa dalam keterlibatannya dalam krisis Irak ketika pemerintah Syiah berjuang menghentikan kemajuan militan Sunni yang bergabung dengan Negara Islam Irak dan Suriah, atau ISIS.
Menteri Luar Negeri John Kerry sedang melakukan kunjungan selama seminggu ke Timur Tengah dan Eropa untuk mencari solusi diplomatik yang dapat meredakan ketegangan sektarian. Dia berada di Arab Saudi pada hari Jumat.
Sementara itu, pemerintahan Obama telah mulai mengirimkan penasihat militer ke Bagdad untuk membantu pasukan keamanan Irak menyusun strategi melawan ISIS, yang oleh Departemen Luar Negeri AS dianggap sebagai kelompok teroris.
Jennifer Griffin dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
