Helikopter PBB menembaki pasukan pemimpin Pantai Gading

ABIDJAN, Pantai Gading – Sebuah helikopter Perserikatan Bangsa-Bangsa menembaki pasukan pemimpin Laurent Gbagbo pada hari Senin ketika Prancis memberi wewenang kepada militernya untuk menarik senjata beratnya, sebuah peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam upaya komunitas internasional untuk menggulingkan pemimpin yang telah lama diusir itu.

Kantor Presiden Prancis Nicolas Sarkozy mengatakan Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon telah meminta partisipasi militer Prancis. Gbagbo kalah dalam pemilihan presiden pada bulan November namun menolak menyerahkan kekuasaan bahkan ketika negaranya berada di ambang perang saudara skala penuh.

Helikopter tersebut menembaki pasukan Gbagbo sekitar pukul 17.00 waktu setempat untuk mencegah mereka menggunakan senjata berat di kamp Akouedo di Abidjan, kata juru bicara Departemen Operasi Penjaga Perdamaian PBB.

Juru bicara Nick Birnback mengatakan kepada wartawan di New York bahwa pasukan Gbagbo secara konsisten menggunakan senjata berat terhadap warga sipil dan pasukan penjaga perdamaian dalam beberapa hari terakhir. Dia mengatakan tindakan itu diambil sesuai dengan mandat misi tersebut dari Dewan Keamanan PBB.

Resolusi yang sangat keras yang diadopsi oleh dewan tersebut pekan lalu “mengecam keras peningkatan kekerasan baru-baru ini di seluruh negeri yang mungkin merupakan kejahatan terhadap kemanusiaan.”

Resolusi dengan suara bulat tersebut juga menekankan “dukungan penuh” dewan kepada pasukan penjaga perdamaian PBB di Pantai Gading “untuk menggunakan segala cara yang diperlukan dalam melaksanakan mandatnya untuk melindungi warga sipil di bawah ancaman kekerasan fisik … termasuk menggunakan senjata berat untuk mencegah terhadap penduduk sipil.”

Frederic Daguillon, juru bicara pasukan Prancis Licorne yang melindungi warga sipil di Pantai Gading, mengatakan di radio France-Info Senin pagi bahwa total kehadiran militer Prancis di bekas jajahan Prancis itu adalah 1.650 orang.

Sementara itu, para pejuang pendukung pemimpin yang terpilih secara demokratis Alassane Ouattara memasuki Abidjan dengan truk pada Senin sore sebagai bagian dari serangan terakhir untuk merebut bagian terakhir dari negara Afrika Barat yang sebagian besar masih dikuasai oleh Gbagbo.

Warga di dua distrik berbeda di Abidjan utara melaporkan melihat tentara memasuki kota. Ribuan tentara telah berkumpul di luar ibu kota komersial Pantai Gading sejak pekan lalu, siap untuk pertempuran terakhir untuk menggulingkan Gbagbo dan mengangkat Ouattara.

Alain Lobognon, juru bicara menteri pertahanan Ouattara, membenarkan melalui telepon bahwa serangan umum dimulai pada Senin sore.

Sasaran mereka adalah istana kepresidenan dan rumah besar tempat Gbagbo diyakini bersembunyi. Keduanya terletak di tepi laguna di jantung kota terbesar di negara ini.

Ledakan datang dari pusat kota, ke arah istana dan pangkalan militer besar. Tembakan senapan mesin terjadi di jalan raya utama laguna, hanya dua blok dari istana.

Pengamat internasional dan pemerintah di seluruh dunia mendukung hasil yang dikeluarkan oleh komisi pemilihan Pantai Gading yang menunjukkan Ouattara telah memenangkan pemilihan presiden pada bulan November, namun Gbagbo menolak melepaskan kekuasaannya setelah satu dekade menjabat.

Kedua pria tersebut bersaing untuk menjadi presiden selama berbulan-bulan, dan Ouattara menggunakan pengaruh internasionalnya yang besar untuk mencekik Gbagbo secara finansial dan diplomatis.

Setelah upaya diplomatik putaran terakhir gagal, pasukan yang mendukung Ouattara melancarkan serangan dramatis pekan lalu, dengan pasukan yang setia kepadanya menguasai ibu kota administratif dan kota-kota lain sebelum bergerak ke Abidjan.