Helmer sedang menulis babak baru dalam karir AHL yang hebat

Narasinya biasanya datang lebih awal di malam hari dan terdengar seperti panggilan sirene di kamar hotel Bryan Helmer di Oklahoma City.

Ini berasal dari Westport, Ontario, di mana istri Helmer, Pam, putra Cade yang berusia 9 tahun, dan putri Rylan yang berusia 5 tahun masih tinggal. Di ujung telepon yang lain biasanya ada salah satu atau kedua anak, yang suka mengucapkan selamat malam kepada ayah mereka yang jauhnya dari benua sebelum tidur.

“Saya belum pernah tanpa keluarga saya selama ini,” kata Helmer. “Anak-anak bersekolah di Ontario. Menarik mereka keluar dari sekolah pada bulan Januari akan sangat sulit. Sulit ketika Anda menelepon ke rumah dan mereka bertanya, ‘Di mana ayah?’ Mereka tahu saya di sini bermain hoki.”

Jika mereka belum melakukannya, anak-anak akan segera mempelajari jawaban tersebut sebelum mereka mengajukan pertanyaan. Hampir dua dekade dalam karir profesionalnya yang telah membawanya ke usia di mana ia hampir bisa menjadi ayah dari beberapa rekan setimnya di Barons, Helmer yang berusia 38 tahun masih berbicara tentang bermain di masa depan.

Hal itu diamankan awal bulan ini dengan Edmonton mengontraknya dengan kesepakatan AHL untuk sisa musim ini dan, yang mengejutkan, hingga 2011-12. Kesepakatan ini lebih dari sekedar perpisahan dengan salah satu tim blueliner terbaik dalam sejarah liga dan juara Piala Calder tiga kali. Dalam perjalanannya untuk menulis ulang buku rekor AHL, Helmer menjadi kontributor yang solid untuk Oklahoma City dengan 4 gol dan 10 assist dalam 26 pertandingan bersama tim.

Sisi baiknya, Helmer menjadi pemain bertahan dengan skor tertinggi sepanjang masa AHL pada 13 Januari (saat ini 527 poin dan terus bertambah) dan total 403 assistnya juga merupakan rekor liga untuk posisi tersebut. Pada tanggal 18 Februari, ia menjadi pemain ketujuh yang bermain dalam 1.000 pertandingan AHL.

Rencananya musim depan seluruh keluarga akan bergabung dengan Helmer di Oklahoma City. Jika dia terus mengejek hukum penuaan, perubahan tersebut mungkin akan terus berlanjut.

“Beberapa orang akan mengatakan saya gila. Tapi saya menikmati setiap menitnya,” kata Helmer. “Saya tidak berani bertaruh untuk memberi tahu Anda bahwa saya akan bermain selama 18 tahun, pada usia 38 tahun. Saya benar-benar belum merasakan usia saya.”

Bahkan jika dia sedikit menekannya, rekan satu timnya dengan cepat mengingatkannya dengan pukulan dan pertanyaan tentang resume profesionalnya yang berasal dari masa prasejarah pada tahun 1993-94. Helmer mengatakan dia memberi tahu beberapa rekan satu timnya bahwa saat itulah dia masuk ke AHL dan mereka dengan dingin menjawab bahwa mereka berusia 3 tahun saat itu.

“Saya beritahu para pemuda, jangan khawatir, waktu kalian akan tiba,” katanya.

Helmer harus ikut tertawa, karena pembicaraan orang bijak jauh lebih disukai daripada suara dominan yang dia dengar hampir sepanjang musim panas lalu — diam.

Helmer memenangkan Piala Calder lainnya bersama Hershey musim lalu dan berharap untuk kembali ke Bears tahun ini, tetapi organisasi membiarkannya pergi. San Antonio memberinya pekerjaan sebagai asisten pelatih, sebuah tawaran yang dia hargai tetapi ditunda. Terlebih lagi, ada raungan ketidakpedulian yang membosankan dan menyakitkan terhadap pelayanannya.

Helmer memasuki dunia ini secara diam-diam bertahun-tahun yang lalu, sebagai pemain yang belum berkembang dan menghabiskan hampir seluruh karir juniornya di Tier II. Keberangkatan yang sama sederhananya akan tepat, jika dipaksakan juga.

“Kekhawatiran ini muncul setelah kamp pelatihan dimulai,” kata Helmer. “Pertandingan pertama musim ini, kepanikan dimulai. Apa yang akan Anda lakukan? Ada saat-saat ketika saya mengatakan saya akan pensiun. Itu benar-benar membuat stres.”

Helmer bermain hoki liga reguler di rumah, di mana dia setidaknya mendapat sedikit istirahat. Dia berjudi di liga di atas 35 tahun, sesuai dengan usianya, dan kelompok di bawah 35 tahun juga membiarkannya berkeliaran. Beberapa bulan kemudian, ketika dia mulai memberikan poin untuk para Baron, teman-teman itu menginginkan perkembangan mereka kembali dan mengirimi Helmer pesan yang meminta agar Oklahoma City mengintai mereka juga.

“Saya memberi tahu orang-orang jika Anda bertekad dan bekerja keras, semuanya akan berhasil,” kata Helmer tentang filosofi umumnya, yang dalam kasus pro hoki mungkin berlaku bagi mereka yang tidak terlalu lelah dibandingkan teman-temannya di hoki. rumah. .

Pada bulan Januari, Helmer mendapatkan istirahatnya ketika para Baron membawanya berkunjung. Jika veteran itu mempunyai satu hal yang dia inginkan, itu adalah kaki yang segar. Dalam sembilan pertandingan pertamanya di sana, ia mengumpulkan 4 gol dan 8 assist.

“Dia telah membawa banyak pengalaman dan kepemimpinan ke tim kami sejak tiba di Oklahoma City pada bulan Januari. Dia adalah seorang profesional sejati baik di dalam maupun di luar lapangan dan memberikan contoh semua yang kami inginkan dari seorang pemain saat kami terus mengembangkan jejak kami di dunia sepak bola.” komunitas,” kata General Manager Oklahoma City Bill Scott dalam sebuah pernyataan.

“Saya sedikit gugup pada awalnya,” kata Helmer. “Saya berada dalam kondisi yang sangat bagus. Saya yakin libur enam bulan banyak membantu saya. Mungkin merupakan sebuah berkah karena saya baru menandatangani kontrak pada bulan Januari. Saya benar-benar belum merasakan usia saya. Itu adalah salah satu alasan ketika mereka (Edmonton) menawari saya satu tahun lagi, saya langsung menerimanya.”

Helmer, seorang veteran dari 146 kontes NHL, memahami bahwa dia tidak lagi memiliki semangat yang sama dalam permainannya, dan telah belajar untuk mengambil sudut pandang yang berbeda.

“Saya tidak secepat dulu. Cara permainannya sekarang, jauh lebih cepat,” ujarnya. “Anda harus lebih banyak menggunakan pikiran Anda. Itu mungkin salah satu alasan mengapa saya bisa bermain begitu lama. Saat saya masih muda, yang saya lakukan hanyalah pergi, pergi, pergi.”

Siapa pun yang bertanya-tanya kapan momentum itu akhirnya akan menemui hambatan harus berbaris di belakang Pam dengan pertanyaan itu.

“Itulah yang istri saya katakan. Dia menyampaikannya kepada saya. ‘Apakah kamu akan pensiun?'” Kata Helmer. “Tubuh saya terasa baik, pikiran saya terasa hebat. Jika saya terus bermain dengan cara saya bermain, siapa yang tahu?”