Hiu bersiap untuk seri dengan Kings

Terakhir kali San Jose Sharks menghadapi Los Angeles, mereka mengalahkan rival mereka di California Selatan 6-1 di HP Pavilion untuk merebut Divisi Pasifik dalam pertemuan keenam dan terakhir di musim reguler.

Ternyata, Sharks and Kings akan bertemu lagi tahun ini – setidaknya empat kali – di seri playoff Wilayah Barat putaran pertama.

Hiu unggulan kedua memegang keunggulan kandang atas unggulan ketujuh Kings dan akan menjadi tuan rumah dua pertandingan pertama – waktu dan tanggal pertandingan tersebut akan diumumkan pada Minggu malam.

Ini adalah pertandingan pascamusim pertama antara Sharks dan Kings, dan pertandingan itu baru berlangsung ketika Chicago kalah dari Detroit pada hari Minggu.

“Jelas, kami tahu banyak tentang satu sama lain dan bermain enam kali sepanjang tahun,” kata Joe Thornton, kapten Sharks, selama panggilan konferensi pada hari Minggu. “Ini akan menjadi seri yang sangat kompetitif. Kami mengenal mereka dengan baik. Mereka bermain keras setiap malam, dan mereka sangat pelit dalam bertahan. Ini akan menjadi seri yang menarik dan seri yang hebat untuk hoki California secara umum.”

Hiu dan Raja bertemu dua kali dalam 18 hari terakhir musim reguler. Los Angeles menang 4-3 di kandang sendiri dalam adu penalti pada 24 Maret, dan Sharks mengalahkan Kings 6-1 di kandang pada 4 April.

“Senang rasanya mengetahui siapa yang akan Anda mainkan,” kata Todd McLellan, pelatih Sharks. “Sekarang ini memberi kita kesempatan untuk bersiap. Saya pikir setiap tim yang berada di babak playoff menghadirkan tantangan yang berbeda, baik itu dalam mencetak gol, permainan kekuatan, penalti, apa pun itu, dan sekarang kita bisa mulai fokus pada tantangan LA.”

McLellan melaporkan berita positif mengenai cederanya. Sayap kiri Ryane Clowe, yang melewatkan tiga pertandingan terakhir musim reguler karena cedera tubuh bagian bawah, akan kembali berlatih pada hari Senin.

“Kami sepenuhnya berharap dia bermain di Game 1,” kata McLellan.

Hiu tentu tidak bisa mengeluh tentang pertarungan putaran pertama mereka. Jika Chicago mendapatkan satu poin pada Minggu pagi alih-alih kalah 4-3 secara regulasi dari Detroit, Sharks akan memulai melawan Blackhawks. Musim lalu, Chicago menyapu Sharks 4-0 di Final Wilayah Barat dan memenangkan Piala Stanley.

San Jose juga menghindari seri putaran pertama melawan Anaheim, berkat lonjakan Ducks di akhir musim. Dua tahun lalu, Ducks mengejutkan unggulan teratas San Jose 4-2 di babak pertama dan mengalahkan Sharks 18-10.

Jika empat tim unggulan teratas – Vancouver, San Jose, Detroit dan Anaheim – semuanya memenangkan seri putaran pertama mereka, Sharks akan menghadapi Detroit di putaran kedua. Musim lalu, San Jose mengalahkan Red Wings 4-1 di semifinal.

The Sharks menang 3-1-2 melawan Los Angeles musim ini dengan dua kekalahan adu penalti. The Sharks tidak perlu khawatir tentang pertarungan adu penalti di babak playoff, dan mereka juga akan menghadapi tim Kings yang tidak akan diperkuat center Anze Kopitar yang cedera, yang memimpin tim dengan 73 poin. Dia menderita cedera pergelangan kaki akhir musim akhir bulan lalu. The Kings juga bisa tanpa penyerang Justin Williams yang cedera, yang mengumpulkan 57 poin. Dia telah melewatkan sembilan pertandingan terakhir karena dislokasi bahu, tetapi mungkin bermain dengan bantuan penyangga bahu.

McLellan ditanya apakah dia harus memperingatkan timnya agar tidak menganggap enteng Kings jika Kopitar tersingkir.

“Saya rasa kita tidak perlu membicarakan hal itu sama sekali,” kata McLellan. “Anda bisa memasukkan Williams ke sana. Saya tidak tahu apakah dia akan bermain atau tidak. Mereka adalah dua pemain luar biasa yang membuat perbedaan besar dalam tim mereka, tapi menurut pendapat saya – saya tidak tahu apa pendapat orang lain tentang Kings – tapi menurut saya mereka juga tim yang sangat berkomitmen.

“Mereka sangat solid dalam bertahan, mereka memiliki kelompok pemain elit yang bekerja sama dan bermain sangat baik dalam bertahan. Striker mereka (Jonathan Quick) luar biasa, dan eksekusi penalti mereka luar biasa. Jadi mereka sudah memiliki identitas yang kuat untuk bermain, dan jika Anda kehilangan beberapa pemain menyerang yang sangat bagus, kami pikir orang lain akan melihat… mereka.”

Tahun lalu, Sharks memulai dengan lambat tetapi kembali mengalahkan Colorado 4-2 di babak pertama. Kemudian mereka mengalahkan Detroit dalam lima pertandingan dan melaju ke final Wilayah Barat untuk pertama kalinya sejak 2004 melawan Calgary, satu-satunya kali mereka mencapai sejauh itu.

Thornton mengatakan keberhasilannya di babak playoff tahun lalu dapat membantu pola pikir Sharks tahun ini.

“Anda ingin kembali ke sana. Saya pikir kami menyadari bahwa kami memiliki tim yang bagus dan Anda menyadari betapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai titik itu dan Anda masih belum mencapai tujuan akhir,” kata Thornton. “Kami tahu betapa banyak hal yang harus Anda lalui. Kami jauh lebih berpengalaman, dan saya pikir kami bahkan lebih lapar sekarang untuk mencapai titik itu. … Anda harus menjalani pertandingan satu per satu dan tidak melihat terlalu jauh ke depan. Dan semoga pengalaman itu akan membantu kami tahun ini.”

McLellan mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah tim tahun ini akan lebih santai memasuki babak playoff setelah memenangi dua seri tahun lalu.

“Saya akan mendapatkan indikasi yang lebih baik tentang hal itu besok ketika kami berlatih dan ketika kami bertemu untuk pertama kalinya sejak kami mengenal lawan kami. Saya pikir sedikit kecemasan dan sedikit kegugupan dan sedikit ketegangan adalah hal yang baik untuk tim kami. Kami tidak ingin melakukannya dengan santai sepenuhnya. Kami harus memahami urgensinya, tetapi juga pengalaman kami tahun lalu untuk melewati sedikit ketahanan.