Holder meluncurkan penyelidikan terhadap penargetan IRS terhadap kelompok Tea Party

Jaksa Agung Eric Holder mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah memerintahkan penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap program IRS yang memilih Tea Party dan kelompok konservatif lainnya untuk pengawasan tambahan dalam permohonan mereka untuk status bebas pajak.

Holder mengumumkan penyelidikan tersebut selama konferensi pers di Washington. Dia mengatakan FBI sedang berkoordinasi dengan Departemen Kehakiman untuk melihat apakah ada undang-undang yang dilanggar. Dia menyebut praktik tersebut “keterlaluan dan tidak bisa diterima,” senada dengan komentar Presiden Obama sehari sebelumnya.

Investigasi dilakukan setelah dokumen yang baru diperoleh menunjukkan bahwa kepala IRS saat ini mengetahui mengenai penargetan kelompok Tea Party oleh badan tersebut sejak bulan Mei 2012 dan pejabat lain di Washington telah diberitahu lebih dari setahun sebelumnya.

Rincian tambahan diberikan dalam timeline dari kantor Senator. Orrin Hatch, R-Utah, berdasarkan pengarahan dari kantor inspektur jenderal yang menyelidiki kasus tersebut. Bersama-sama, mereka membantah klaim awal badan tersebut bahwa praktik memilih kelompok konservatif untuk pengawasan tambahan hanya terbatas pada staf tingkat rendah di kantor Cincinnati.

Garis waktu menunjukkan bahwa Steven Miller, penjabat kepala IRS yang saat itu menjabat sebagai wakil komisaris, diberitahu tentang praktik tersebut pada tanggal 3 Mei 2012. Terlepas dari pengarahan ini, Miller menulis surat kepada anggota Kongres setidaknya dua kali untuk meninjau proses pengajuan status bebas pajak tanpa mengungkapkan bahwa kelompok Tea Party menjadi sasarannya. Pada tanggal 25 Juli 2012, Miller bersaksi di hadapan Subkomite Pengawasan Cara dan Sarana DPR, tetapi sekali lagi tidak menyebutkan penyelidikan tambahan—meskipun ditanya tentang hal itu.

Dave Camp, R-Mich., ketua House Ways and Means Committee, mengecam Miller atas pengungkapan tersebut.

“Hampir tidak masuk akal untuk membayangkan bahwa para pejabat tinggi di IRS mengetahui bahwa kelompok konservatif menjadi sasaran namun memilih untuk dengan sengaja menyesatkan penyelidikan komite mengenai praktik ini,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Lebih lanjut, garis waktu menunjukkan bahwa para eksekutif, setelah menyusun daftar Tea Party dan isu-isu lainnya, memutuskan untuk mengirimkan laporan mereka “ke Washington” pada bulan April 2010. Garis waktu mengatakan bahwa laporan ini dibagikan kepada dua eksekutif di Washington, termasuk Lois G.Lerner. Lerner mengepalai divisi IRS yang mengawasi organisasi bebas pajak dan merupakan pejabat yang pertama kali mengungkapkan praktik kontroversial tersebut pada hari Jumat.

Garis waktu menunjukkan bahwa dia mengetahui tentang latihan ini bahkan lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Lebih jauh lagi, hal ini menunjukkan bahwa pejabat Washington lainnya sudah menyadarinya sejak dini. Sementara itu, The Washington Post melaporkan bahwa pejabat IRS di kantor pusat DC mengirimkan pertanyaan kepada kelompok konservatif tentang donor mereka, dan setidaknya dalam satu kasus, permohonan ditinjau di Washington.

Tindakan Miller pasti akan mendapat sorotan lebih lanjut.

Pada sidang bulan Juni, Rep. Perwakilan Kenny Marchant, R-Texas, mengatakan kepada Miller bahwa beberapa kelompok bebas pajak yang aktif secara politik di distriknya telah mengeluhkan pelecehan. Marchant tidak secara spesifik menanyakan apakah kelompok pesta teh menjadi sasaran. Tapi dia bertanya bagaimana aplikasi ditangani.

Miller menjawab, “Kami mengelompokkan organisasi-organisasi tersebut untuk memastikan konsistensi, untuk memastikan kualitas. Kami terus menangani kasus-kasus tersebut,” menurut transkrip di situs web komite.

Charles Boustany, R-La., sebelumnya menyampaikan kekhawatirannya kepada IRS tentang keluhan bahwa kelompok pesta teh dilecehkan. Boustany secara khusus menyebutkan kelompok pesta teh dalam penyelidikannya.

Namun dalam surat tertanggal 15 Juni 2012 kepada Boustany, Miller mengatakan bahwa ketika IRS melihat peningkatan pengajuan dari kelompok yang terlibat dalam aktivitas politik, badan tersebut “mengambil langkah-langkah untuk mengoordinasikan penanganan kasus tersebut untuk memastikan konsistensi.”

Dia menambahkan bahwa para agen tersebut bekerja dengan pengacara pajak “untuk mengembangkan pendekatan dan materi yang dapat berguna bagi para agen yang menangani kasus tersebut.”

Miller tidak menyebutkan bahwa pada tahun 2011 materi tersebut memuat daftar kata yang harus diperhatikan, seperti “pesta teh” dan “patriot”. Ia juga tidak mengungkapkan bahwa kriteria pemeriksaan tambahan telah diperbarui pada bulan Januari 2012 dengan menyertakan referensi pada Konstitusi atau Bill of Rights.

Komite Cara dan Sarana DPR, yang diketuai oleh Camp, mengadakan sidang mengenai masalah ini pada hari Jumat dan Miller dijadwalkan untuk memberikan kesaksian.

Komite Keuangan Senat hari Senin mengumumkan bahwa mereka akan bergabung dengan sejumlah komite kongres yang menyelidiki masalah ini.

IRS meminta maaf pada hari Jumat atas apa yang mereka akui sebagai penargetan yang “tidak pantas” terhadap kelompok politik konservatif selama pemilu 2012 untuk melihat apakah mereka melanggar status bebas pajak mereka. Dalam beberapa kasus, IRS mengakui, agen secara tidak tepat meminta daftar donor.

Badan tersebut menyalahkan pegawai tingkat rendah di kantor Cincinnati dan mengatakan tidak ada pejabat tingkat tinggi yang mengetahuinya.

Ketika anggota Kongres berulang kali menyuarakan keprihatinannya kepada IRS tentang keluhan bahwa kelompok pesta teh dilecehkan tahun lalu, seorang wakil komisaris IRS memimpin dalam meyakinkan anggota parlemen bahwa pengawasan tambahan adalah bagian sah dari proses pemeriksaan.

Wakil komisaris tersebut adalah Miller, yang kini menjabat sebagai penjabat kepala badan tersebut.

Camp dan anggota Komite Cara dan Sarana lainnya mengirimkan setidaknya empat pertanyaan ke IRS, mulai bulan Juni 2011. Hatch, petinggi Partai Republik di Komite Keuangan Senat, mengirimkan tiga pertanyaan. Dan perwakilan. Ketua Komite Pengawas DPR Darrell Issa, R-Calif., mengirimkan setidaknya satu.

“Itu sebenarnya adalah target musuh-musuh politik presiden, dan kebohongan mengenai hal itu selama tahun pemilu sehingga baru diketahui setelahnya,” kata Issa pada Selasa di “CBS This Morning.” Faktanya adalah penyelidikan seperti ini harus terbuka dan transparan bagi rakyat Amerika.”

Tak satu pun tanggapan yang mereka terima dari IRS mengakui bahwa kelompok konservatif pernah menjadi sasaran, termasuk tanggapan terhadap Hatch tertanggal 11 September 2012 — empat bulan setelah Miller diberitahu.

Dalam beberapa suratnya kepada anggota Kongres, Miller menjelaskan dengan cermat cara menyaring permohonan status bebas pajak. Namun dia tidak pernah menyebutkan bahwa kelompok konservatif menjadi sasaran, meskipun orang-orang yang bekerja di bawahnya sudah mengetahui sejak bulan Juni 2011 bahwa kelompok pesta teh menjadi sasaran, menurut laporan yang akan datang dari inspektur jenderal badan tersebut.

IRS mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang mengatakan Miller diberitahu pada tanggal 3 Mei 2012 “bahwa beberapa aplikasi spesifik tidak diidentifikasi namanya dengan benar dan dikirim ke unit pemrosesan terpusat (organisasi yang dikecualikan) untuk ditinjau lebih lanjut.” Unit di Cincinnati-lah yang menangani permohonan pesta teh.

Ketika Lerner menjawab pertanyaan dari Komite Pengawas DPR, dia juga tidak menyebutkan fakta bahwa kelompok pesta teh pernah menjadi sasaran. Tanggapannya termasuk surat setebal 45 halaman pada bulan Mei 2012 kepada Issa dan Rep. Jim Jordan, R-Ohio, yang merupakan ketua subkomite, termasuk.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.