Hong Kong menolak pemusnahan gading ilegal karena penyitaan meningkatkan jumlah simpanan yang dijaga ketat

HONGKONG – Ketika Hong Kong kembali mencegat pengiriman gading Afrika ilegal dalam jumlah besar pada awal Oktober, hal ini semakin membuat pusing pihak berwenang: Apa sebenarnya yang Anda lakukan dengan salah satu negara dengan stok gading gajah terbesar di dunia?

Gudang-gudang pemerintah di bekas jajahan Inggris itu menyimpan lebih dari 30 metrik ton gading selundupan yang disita sejak tahun 2008 ketika petugas bea cukai mencegat semakin banyak produk hewani yang terancam punah yang diselundupkan ke daratan Tiongkok untuk memenuhi permintaan orang-orang kaya baru di negara tersebut.

Pengiriman terbaru, berupa 189 gading senilai $1,5 juta yang disembunyikan di dalam kantong kedelai dalam kontainer pengiriman, merupakan salah satu dari empat kegagalan besar tahun ini.

Gading dikenal sebagai “emas putih” karena harganya yang mahal di pasar gelap. Hong Kong telah menempatkan nilai antara $1.000 dan $2.000 per kilogram pada gading yang disita tahun ini. Laporan Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan pada tahun 2011 mengatakan pembeli di Tiongkok membayar hingga $2.400 per kilogram.

Kelompok konservasi, yang khawatir tumpukan gading tersebut menjadi sasaran pencurian dan gagal memberikan sinyal bahwa Hong Kong serius dalam menindak perdagangan tersebut, menyerukan kepada pemerintah untuk menghancurkannya. Pihak berwenang menolak, dan lebih memilih untuk membagikan sejumlah kecil uang ke sekolah-sekolah untuk meningkatkan kesadaran konservasi.

“Selama gading tersebut disimpan di mana saja, orang akan selalu tergoda untuk mendapatkannya,” kata Grace Ge Gabriel, direktur regional lembaga tersebut.

IFAW dan 15 kelompok kesejahteraan dan konservasi hewan lainnya menulis surat kepada pemimpin dan komisaris bea cukai Hong Kong setelah penyitaan pada bulan Oktober, mendesak mereka untuk mengikuti contoh negara-negara yang memusnahkan gading sitaan.

Karena perdagangan gading ilegal, besarannya di seluruh dunia sulit ditentukan. Samuel K. Wasser, direktur Pusat Biologi Konservasi di Universitas Washington, menghitung nilainya sebesar $264 juta pada tahun 2000-2010. Dia mengatakan bahwa jumlah tersebut sekarang kemungkinan akan jauh lebih tinggi berdasarkan meningkatnya jumlah yang disita di seluruh dunia.

IFAW memperkirakan 35.000 gajah per tahun dibunuh oleh pemburu liar untuk diambil gadingnya, sehingga menempatkan hewan tersebut dalam risiko kepunahan di alam liar.

Permintaan ini didorong oleh pesatnya perekonomian Tiongkok, yang telah menciptakan kelas menengah yang besar dengan kemampuan untuk membeli ukiran gading yang dianggap sebagai simbol status.

“Pasar Tiongkok tetap menjadi tujuan terpenting bagi gading ilegal,” menurut laporan tahun ini oleh PBB, Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah, dan jaringan pemantauan perdagangan satwa liar TRAFFIC. Keterlibatan Tiongkok dikatakan telah meningkat sejak tahun 1996 meskipun “tingkat penegakan hukum meningkat”.

Dalam suratnya, kelompok tersebut menunjuk pada “langkah-langkah pemusnahan gading yang besar” selama bertahun-tahun. Kenya mengadakan kebakaran besar gading pertama di dunia pada tahun 1989, membakar 12 ton gading dalam peristiwa yang menarik perhatian internasional dan membantu memicu larangan global terhadap penjualan gading antar negara pada tahun berikutnya. Zambia membakar 9,5 ton pada tahun 1992 dan Gabon membakar hampir 5 ton pada tahun 2012.

Pada bulan Juni, Filipina menjadi negara Asia pertama yang menghancurkan timbunannya ketika membakar dan menghancurkan lebih dari 5 ton gading gajah senilai sekitar $10 juta yang disita sejak tahun 2009. Amerika Serikat pekan lalu menyita lebih dari 6 ton gading, ukiran, dan perhiasan yang berumur lebih dari 25 tahun dan mendesak negara-negara lain untuk melakukan hal yang sama.

Saham Hong Kong beberapa kali lebih besar. Menghancurkannya akan menjadi tugas yang sangat besar. Pemerintah tidak akan mengungkapkan jumlah pastinya, namun mengatakan sebagian besarnya terdiri dari 32,6 ton yang disita sejak tahun 2003, dan jumlahnya meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir. Sejauh ini, sekitar 7,2 ton telah disita pada tahun 2013, dua kali lipat jumlah yang disita pada tahun 2011.

Penggerebekan lain tahun ini termasuk gading, cula badak, dan kulit macan tutul senilai $5,3 juta dari Nigeria pada bulan Agustus; gading gajah dari Togo senilai $2,2 juta pada bulan Juli; dan pengiriman senilai $1,4 juta dari Kenya pada bulan Januari.

“Merupakan beban finansial bagi suatu negara untuk menyimpan simpanan tersebut,” kata Gabriel, seraya menambahkan bahwa gading tersebut telah dicuri dari simpanan di negara lain.

Tahun lalu, pencurian dilaporkan terjadi di brankas pemerintah di Zambia dan Botswana. Pada tahun 2006, 3,7 ton hilang dari timbunan Filipina.

Pejabat pemerintah mengatakan timbunan di Hong Kong dipantau oleh CCTV dan penjaga keamanan, namun tidak akan mengungkapkan lokasinya karena alasan keamanan.

Anggota komite yang memberikan nasihat kepada pemerintah mengenai spesies yang terancam punah menentang pemusnahan tersebut. Berdasarkan notulen rapat tahun lalu, mereka khawatir hal tersebut akan dianggap sia-sia dan percaya bahwa pilihan terbaik adalah menyumbangkan sejumlah kecil uang ke sekolah. Pemerintah mengatakan pihaknya sedang “mengeksplorasi kehancuran” dan akan berkonsultasi dengan komite tersebut ketika mereka mempunyai proposal yang konkrit.

“Pendidikan memainkan peranan penting terhadap gading yang disita. Biasanya kami mengirimkan gading tersebut ke sekolah untuk pameran dan acara pendidikan,” kata Azaria Wong, petugas departemen konservasi. “Kami berharap anak-anak dapat merasakan pentingnya melestarikan spesies yang terancam punah.”

Siswi Lucy Skrine (11) tidak setuju. Dia dan seorang temannya memulai petisi online yang menyerukan pemerintah untuk memusnahkan persediaan tersebut.

Ia mengatakan bahwa memberikan dokumen-dokumen tersebut ke sekolah-sekolah agar dapat dipajang di etalase yang disertai catatan penjelasan tidak akan efektif kecuali jika disertai dengan kampanye pendidikan. Dia mengatakan teman-teman di sekolah lain yang menerima sumbangan gading melaporkan bahwa “siswa hanya lewat dan mengagumi gading tersebut.”

__________

Ikuti Kelvin Chan di twitter.com/chanman