Hornets yang putus asa menghadapi Atlanta Fox News

(SportsNetwork.com) – Atlanta Hawks telah meraih unggulan teratas di Wilayah Timur, namun akan berusaha melanjutkan momentum mereka pada Sabtu malam ketika mereka mengunjungi Time Warner Cable Arena untuk menghadapi Charlotte Hornets.

Berdasarkan kemenangan kandang Atlanta atas Miami Heat pada Jumat malam, dan kekalahan Cleveland Cavaliers di Barclays Center melawan Brooklyn Nets, Falcons akan menjadi unggulan No. 1 di babak playoff Wilayah Timur.

“Ini merupakan tahun yang baik bagi kami,” kata penyerang Paul Millsap. “Ini merupakan pencapaian besar bagi kami.”

Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah franchise Falcons mencapai rekor terbaik di konferensi tersebut. Peristiwa lainnya terjadi pada musim 1993-94.

Pelatih kepala Atlanta Mike Budenholzer tidak yakin bagaimana dia akan mengistirahatkan para pemainnya dan mengubah rotasinya ke depan. Falcons memiliki 10 pertandingan tersisa untuk mengistirahatkan tim mereka dan mempersiapkan diri untuk menjalani pascamusim yang dalam.

DeMarre Carroll mencetak 24 poin dan Millsap menyumbang 21 poin dalam kemenangan 99-86 atas Heat. Al Horford menambah 15 poin dan Dennis Schroder menyumbang 12 poin dan 11 assist untuk Falcons, yang menang dua kali berturut-turut setelah tiga kekalahan beruntun.

Jeff Teague melewatkan pertandingan karena pergelangan kaki kirinya terkilir.

Falcons memimpin sejak awal dan memulai permainan dengan skor 12-3 dengan delapan poin dari Carroll. Miami nyaris menyamakan kedudukan lima poin setelah itu dan keunggulan Atlanta mencapai dua digit untuk selamanya dengan sisa waktu 9:33 pada kuarter kedua.

Keunggulannya mencapai 26 pada kuarter ketiga dan turun menjadi 12 pada kuarter keempat.

The Hornets berjuang untuk kehidupan playoff mereka. Mereka tertinggal 1 1/2 game dari unggulan kedelapan Boston Celtics, tetapi mereka harus melampaui Nets dan Indiana Pacers untuk mencapai Boston.

Pada hari Jumat, Hornets kalah ketiga berturut-turut, 110-107, dua kali perpanjangan waktu melawan Washington Wizards di DC.

Al Jefferson menyumbang 31 poin dengan 10 rebound dan Mo Williams mencetak 26 poin dengan 10 assist sebagai pemain pengganti untuk Charlotte, yang telah kehilangan enam dari tujuh pertandingan terakhirnya.

“Ini adalah kekalahan yang berat,” kata Jefferson. “Ini akan menghantui kita sampai musim panas.”

Rasual Butler memberi Washington keunggulan 101-99 dengan satu menit tersisa pada perpanjangan waktu pertama sebelum Williams menyamakan kedudukan dengan sebuah jumper. Bradley Beal, Drew Gooden dan John Wall semuanya gagal dalam upaya penguasaan bola Washington, kemudian tendangan Kemba Walker saat bel berbunyi tidak bagus karena pertandingan berlanjut lima menit tambahan.

Pertarungan sengit berlanjut pada perpanjangan waktu kedua, dengan Wall memberi Wizards keunggulan 108-105 melalui lemparan tiga angka dengan sisa waktu 2:22. Jefferson melakukan pelompat untuk membantu Hornets menyamakan kedudukan, tetapi mereka tidak mencetak gol di sisa pertandingan.

Wall mengonversi pelompat dengan waktu 9,9 detik untuk memperpanjang margin menjadi tiga. Williams gagal memasukkan lemparan tiga angka sebelum Jefferson melakukan rebound dan dilanggar oleh Wall dengan waktu tersisa 3,9 detik. Di luar batas waktu, Jefferson gagal memasukkan lemparan tiga angka saat bel berbunyi saat Washington bertahan.

The Hornets memulai pertandingan kandang tiga pertandingan pada hari Sabtu dengan kunjungan dari Celtics dan Detroit Pistons di depan mata.

Musuh Divisi Tenggara membagi dua pertemuan musim ini dengan tim tuan rumah yang menang. Atlanta telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya di Charlotte dan keduanya akan bertanding lagi pada 10 April.