Houston tidak dapat memanfaatkan turnover saat kalah 19-14 dari pemain nomor satu dunia. 19UCF

ORLANDO, Fla. – Memindahkan bola tidak menjadi masalah bagi Houston musim ini.

Itu juga tidak melawan UCF, tapi menyelesaikan drive dan mengubah yard itu menjadi poin adalah ketika Cougars kalah 19-14 dari Knights peringkat 19 pada Sabtu malam.

Houston membalikkan badan beberapa kali dan gagal melakukan dua operan di menit ke-10 pada detik-detik terakhir untuk menderita kekalahan pertama mereka di Konferensi Atletik Amerika musim ini.

The Cougars sekarang bergabung dengan semua orang di liga dengan berharap UCF lolos dalam perburuan tawaran besarnya ke BCS.

Houston memaksa tiga turnover UCF, tetapi hanya mengubah satu di antaranya menjadi poin.

“Hal yang kami tekankan lebih dari apapun dalam program kami, secara defensif, adalah menciptakan turnover,” kata pelatih Cougars Tony Levine. “Biasanya, ketika Anda memenangkan margin turnover, Anda memenangkan permainan.”

William Stanback menjaringkan dua gol untuk membantu Knights mempertahankan tempat pertama dalam Persidangan Atletik Amerika.

Storm Johnson menambahkan 127 yard untuk UCF (7-1, 4-0), yang sekarang berada di jalur yang tepat untuk tawaran BCS otomatis liga, dengan kemenangan melawan Cougars dan Louisville.

The Cougars melaju ke UCF 10 di menit terakhir, tetapi gagal mendapatkan umpan berturut-turut dari John O’Korn di zona akhir. Yang pertama meledak di ujung jari penerima bintang Deontay Greenberry dan yang kedua untuk Aaron Johnson kemudian dipecah oleh gelandang UCF Brandon Alexander.

O’Korn mendapat touchdown pass dan dua intersepsi untuk Cougars (7-2, 4-1).

The Knights melakukan tiga turnover dan kehilangan penerima Breshad Perriman karena pukulannya di awal kuarter keempat, tetapi bangkit untuk mempertahankan kemenangan.

Tertinggal 13-7 pada kuarter keempat, Houston menyematkan UCF pada angka 2 miliknya sendiri, tetapi Knights menemukan beberapa ruang pada penyelesaian 17 yard dari Blake Bortles ke Perriman.

Bortles pergi ke Perriman lagi dua permainan kemudian, tapi umpannya dari tengah berhasil dipecah oleh cornerback Cougars Zach McMillian. McMillian ditandai karena menargetkan drama tersebut, dan dikeluarkan setelah peninjauan.

Perriman tetap berada di lapangan selama beberapa menit untuk menerima perawatan medis dan dibawa keluar.

Namun, The Knights tidak terguncang, dan Stanback mencetak touchdown keduanya pada permainan lima permainan kemudian untuk memperbesar keunggulan UCF menjadi 19-7 dengan sisa waktu 10:23. Perjalanan tujuh permainan sejauh 98 yard adalah musim terlama bagi Knights.

Bortles mengatakan cedera itu akhirnya memberikan kejutan emosional pada tim.

“Itu saudara laki-laki,” kata Bortles. “Itu sedikit membebani saya karena saya melempar bola itu dan memberikan umpan kepadanya. Kami menyelesaikan pertandingan untuknya. Itu memberi kami sedikit semangat dan sedikit motivasi ekstra untuk memenangkan pertandingan.”

Setelah gagal mencetak gol lapangan UCF, Houston menjadi hidup ketika O’Korn menemukan Wayne Beadle di zona akhir dari jarak 12 yard untuk menutup kesenjangan menjadi 19-14.

UCF kemudian memberi Cougars bola kembali dengan waktu tersisa 3:02 setelah melakukan three-and-out.

Houston mengudara dan bergerak cepat, akhirnya menggunakan umpan 14 yard pada down ketiga oleh O’Korn untuk masuk ke zona merah. Tapi UCF bertahan — dan memegang posisi pertama.

O’Leary mengatakan dia mengharapkan Perriman baik-baik saja, tapi tidak yakin dengan statusnya untuk minggu depan melawan Temple. Dia mengatakan permainan itu merupakan indikasi bagi mereka yang menerima aturan tersebut.

“Dia mendorong ke sana. Itu yang mereka sebut peluncuran, mereka sebut penargetan. Dia tidak menargetkannya, tapi dia meninggalkan kakinya dan memukulnya dari helm ke helm,” kata pelatih UCF George O’Leary. “Dia meninggalkan kakinya dan meluncur ke udara. Anda harus mengawasi bola dan dia tidak melakukannya.”

Setelah babak pertama yang didominasi pertahanan, serangan mulai meningkat di 30 menit terakhir.

Penguasaan bola pertama Houston pada babak kedua berakhir tiba-tiba ketika Alexander mencegat umpan O’Korn yang dibelokkan.

Tapi Knights membalikkan keadaan ketika Bortles tersandung setelah dipecat dari belakang.

The Cougars bekerja cepat dan hanya membutuhkan empat permainan untuk melakukan touchdown dari jarak 24 yard yang dilakukan oleh O’Korn untuk membuat mereka unggul 7-6.

Pelanggaran Knights pulih dan mengakhiri 10 permainan, 75 yard drive dengan touchdown 15 yard yang dijalankan oleh Stanback untuk menjadikannya 13-7.

UCF memimpin 6-0 pada babak pertama, namun bisa saja memiliki keunggulan yang jauh lebih besar jika bukan karena beberapa turnover yang merugikan.

Kuarter pertama berakhir tanpa gol untuk Houston, mengakhiri rentetan 39 kuarter berturut-turut dengan poin.

___

Ikuti Kyle Hightower di http://www.twitter.com/khightower