Hujan meteor singkat dan intens terjadi pada Kamis malam

Hujan meteor Quadrantid akan mencapai puncaknya pada Jumat dini hari, 4 Januari. Quadrantids terkenal tidak dapat diprediksi, tetapi jika suatu tahun menjanjikan pertunjukan yang bagus, mungkin inilah tahun yang tepat.

Memang benar, ini mungkin akan menjadi hujan meteor terbaik tahun 2008.

Hujan meteor Quadrantid (diucapkan KWA-dran-tid) menawarkan salah satu pertunjukan meteor tahunan paling intens, dengan puncak yang singkat dan tajam hanya berlangsung beberapa jam.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Waktu puncak aktivitas menguntungkan Eropa Barat dan Amerika Utara Bagian Timur.

Jika cuaca memungkinkan, pengamat langit di daerah pedesaan dapat melihat satu atau dua bintang jatuh setiap menit selama puncaknya.

Tantangan tahunan

Setiap tahun, banyak faktor yang membuat sulit untuk melihat puncak pertunjukan ini.

— Intensitas puncaknya luar biasa tajam: kecepatan meteor melebihi setengah nilai puncaknya hanya dalam waktu sekitar 8 jam (dibandingkan dengan dua hari pada Perseid bulan Agustus). Artinya, aliran partikel yang menghasilkan hujan ini adalah aliran yang sempit – tampaknya berasal dari komet kecil dalam kurun waktu 500 tahun terakhir.

— Jika dilihat dari garis lintang tengah utara, kita harus bangun sebelum fajar untuk melihat Quadrantid dalam kondisi terbaiknya. Itu karena aura – bagian langit tempat meteor harus muncul – berada rendah di ufuk utara hingga sekitar tengah malam, dan perlahan naik lebih tinggi seiring larutnya malam. Cahaya fajar biasanya mengakhiri pengamatan meteor sekitar pukul 07.00. Jadi, jika “Quads” ingin terlihat, bagian dari masa aktif 8 jam tersebut harus antara jam 2 dan 7 pagi.

— Dalam satu dari setiap tiga tahun, cahaya bulan yang terang merusak pemandangan.

— Di wilayah lintang utara, awal Januari sering kali terjadi cuaca buruk/tidak menentu.

Maka tidak mengherankan jika Quadrantids tidak setenar hujan meteor tahunan lainnya, namun tahun 2008 mungkin merupakan pengecualian yang tidak biasa.

Pengecualian tahun ini

Menurut Organisasi Meteor Internasional, aktivitas maksimum tahun ini diperkirakan terjadi pada hari Jumat pukul 1:40 pagi. Waktu Standar Timur.

Bagi wilayah Amerika Serikat bagian timur, radiasinya akan mencapai seperempat dari ketinggian langit timur-timur laut. Semakin jauh ke utara dan timur, jet tersebut akan semakin tinggi di angkasa. Di bagian selatan dan barat, radiasinya akan lebih rendah dan jumlah meteor yang dihasilkan akan lebih sedikit.

Dari Eropa Barat, radiasi akan meningkat tinggi di wilayah timur saat puncaknya tiba tepat saat senja pagi mulai terbenam.

Meteor kuadrantid digambarkan cerah dan kebiruan dengan rangkaian panjang berwarna keperakan. Pada tahun-tahun tertentu, hasil yang diperoleh hanya sedikit, namun bagi para pengamat yang memiliki posisi baik, hal ini mungkin merupakan hal yang sangat sulit untuk diingat; pada puncak aktivitas, tingkat Quadrantid cenderung berkisar antara 30 hingga 60 per jam di wilayah timur Amerika Serikat dan Kanada, hingga 60 hingga 120 per jam di Eropa Barat.

Di bagian tengah dan barat Amerika Utara, puncak hujan yang tajam telah berlalu dan aktivitas meteor akan menurun dengan cepat pada saat pancaran sinar tersebut berpeluang menjadi sangat tinggi di langit timur laut. Namun demikian, tarif per jam mungkin 15 hingga 30 masih dapat dilihat.

Bulan akan berbentuk bulan sabit yang memudar, baru terbit setelah jam 4 pagi dan hanya menambah sedikit cahaya ke langit.

Sejarah dan misteri

Adolphe Quetelet dari Observatorium Brussel menemukan pancuran tersebut pada tahun 1830-an, dan segera setelah itu diketahui oleh beberapa astronom lain di Eropa dan Amerika.

Nama meteor-meteor tersebut diambil dari konstelasi kuno Quadrans Muralis, yaitu Kuadran Tembok atau Dinding (sebuah instrumen astronomi), yang digambarkan dalam beberapa atlas bintang abad ke-19 sekitar pertengahan antara ujung Gagang Biduk dan Segi Empat Bintang yang menandai kepala. dari konstelasi Draco. (Persatuan Astronomi Internasional menghapuskan Quadrans Muralis pada tahun 1922.)

Hujan meteor umumnya disebabkan oleh puing-puing komet. Sebagian besar “bintang jatuh” adalah hasil dari potongan-potongan seukuran butiran pasir, yang menguap saat melintasi atmosfer bumi.

Namun asal muasal Quadrantids telah lama menjadi misteri.

Kemudian Peter Jenniskens, astronom di SETI Institute di Mountain View, California, memperhatikan bahwa orbit EH1 2003 – sebuah asteroid kecil yang ditemukan pada Maret 2003 – sedang ”mengalami hujan kecil”.

Ia yakin bahwa hamparan batuan selebar 1,2 mil (2 kilometer) ini adalah sumber Quadrantid; kemungkinan asteroid ini adalah inti komet C/1490 Y1 yang terbakar habis.

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.