Hujan monsun yang lemah melanda jutaan petani India

KATHURA, India – Petani itu berjalan melewati ladang tebu yang berlumpur dan sawah yang rusak ketika gerimis ringan turun. “Terlambat, terlambat,” katanya tentang hujan yang ia doakan sejak beberapa minggu lalu.

Selama hampir dua bulan, mata Satyavan Narwal menjelajahi langit untuk mencari hujan monsun yang dapat menyehatkan tanamannya, namun dia tidak menemukannya dan hanya tinggal di tanah tandus. Kini hujan monsun membasahi ladang – namun akhir Agustus sudah terlalu terlambat baginya.

Musim hujan yang tidak menentu tahun ini telah menghancurkan jutaan petani India. Hujan deras, yang biasanya berlangsung dari bulan Juni hingga September, sangat penting di negara yang 60 persen penduduknya bekerja di bidang pertanian dan kurang dari separuh lahan pertanian memiliki irigasi.

“Di sini, pertanian sepenuhnya bergantung pada Tuhan. Jika alam tidak memberkati kita, petani tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Narwal.

Departemen Meteorologi India mengatakan mereka memperkirakan negara itu akan mendapat curah hujan setidaknya 10 persen lebih sedikit tahun ini dibandingkan saat musim hujan normal, namun sebagian besar wilayah negara itu terkena dampak yang jauh lebih parah.

Di negara bagian Haryana di bagian barat laut, tempat keluarga Narwal bertani selama beberapa generasi, curah hujan kurang dari setengah dari seharusnya. Dan ketika hujan akhirnya turun, tanaman sudah hampir mati, hanya layak dijadikan pakan ternak.

Laki-laki tua keriput berbagi hookah dan salah satu dari mereka menunjuk ke langit dan berteriak, “Sekarang bagaimana, saudara?” saat mereka menyaksikan laki-laki dan perempuan membawa tebu rusak untuk memberi makan ternak mereka. Di pinggir ladang, para pemuda berdiri, tangan di pinggul, menggelengkan kepala karena cemas. Desa ini terletak 140 kilometer (87 mil) barat laut New Delhi.

Pada saat ini tanaman tebu harus sudah setinggi setidaknya delapan kaki (2,4 meter). Tanaman sawah akan subur dan berwarna hijau zamrud. Petak-petak kecil millet mutiara, jagung, dan sorgum akan menghiasi lanskap tersebut.

Namun matahari bersinar terang sepanjang bulan Juli dan sebagian besar bulan Agustus sehingga tanaman tebu kini hanya setinggi lutut dan sebagian besar tanaman padi telah terbakar.

Kurangnya hujan monsun juga menjadi salah satu penyebab pemadaman listrik terburuk dalam sejarah dunia, yang memutus aliran listrik di separuh wilayah India bulan lalu. Petani skala besar menggunakan tenaga ekstra untuk memompa air dari akuifer dalam, dan hanya sedikit listrik yang dihasilkan oleh proyek pembangkit listrik tenaga air.

Di seluruh negeri, curah hujan pada bulan Juni dan Juli – saat yang penting bagi petani – hampir 20 persen di bawah normal.

“Sekarang sebagian hasil panen sangat kering dan rusak, bahkan ternak kami tidak mau memakannya,” kata petani Mahinder Singh sambil mengawasi pembukaan lahan tebu miliknya.

Punjab, daerah penghasil pangan tidak resmi di India, menerima kurang dari 40 persen curah hujan yang seharusnya. Sebagian besar wilayah Gujarat bagian barat dan Maharashtra telah dinyatakan dilanda kekeringan.

Pemerintah menyatakan tidak khawatir mengenai kekurangan pangan karena jutaan ton beras dan gandum dari panen padi sebelumnya tumpah ke lumbung milik negara.

Namun bagi rata-rata petani, yang hidup dan memperoleh penghasilan dari musim ke musim, musim hujan yang buruk berarti makanan harus dijatah dengan hati-hati karena ia hanya mempunyai sedikit uang untuk dibelanjakan.

Karena memimpikan panen yang baik, sebagian besar petani skala kecil dan menengah meminjam uang, seringkali dengan tingkat bunga yang sangat tinggi, dari rentenir lokal untuk membeli benih dan pupuk serta menyewa traktor untuk membajak sawah.

“Sekarang bahkan mereka tidak mau memberikan uang kepada para petani. Mereka tahu tidak ada panen, jadi tidak ada peluang untuk pulih,” kata Ranbir Singh sambil membersihkan tiga hektar lahan tebu yang mati.

Dia sudah harus melunasi pinjaman sebesar 300.000 rupee ($5.400), suatu kekayaan yang sangat besar bagi seorang petani miskin.

“Sekarang saya harus meminjam lebih banyak uang untuk memberi makan diri saya sendiri, namun pemberi pinjaman akan menahan diri,” katanya.

Dengan hampir 70 persen penduduk India tinggal di daerah pedesaan, pertanian sangat penting bagi perekonomian. Musim hujan yang lemah diperkirakan akan semakin meredam pertumbuhan yang sudah mengecewakan tahun ini, menurut ekonom Citigroup Rohini Malkani.

Lemahnya output pertanian dapat menyebabkan pertumbuhan serendah 5,4 persen pada tahun fiskal berjalan, lebih rendah dari perkiraan bank sebelumnya sebesar 6,4 persen, menurut laporan ekonom pada bulan Agustus.

“Jika kondisi kekeringan memburuk, pertumbuhan hewan bisa turun menjadi 4,9 persen,” tulisnya.

Pemerintah federal dan banyak negara bagian ragu-ragu untuk menyatakan kekeringan karena takut menimbulkan kepanikan dan karena hal ini mengharuskan mereka untuk menilai kerugian yang dialami setiap petani dan memberikan kompensasi kepada mereka.

Para petani di Punjab, Haryana dan negara bagian Uttar Pradesh di bagian barat, yang belum menerima deklarasi kekeringan, mulai kehilangan kesabaran.

“Apa yang diperlukan pemerintah untuk menyatakan kekeringan?” tanya Narwhal. “Apakah semua petani harus mati terlebih dahulu?”

Menteri Pertanian Sharad Pawar mengatakan para menteri kabinet akan bertemu akhir pekan ini untuk membahas dampak musim hujan yang buruk.

Namun, di desa Kathura, Pankaj Aggarwal, pejabat tinggi distrik, menepis pembicaraan tentang kekeringan, dan mengatakan bahwa hujan yang turun dalam beberapa hari terakhir akan menghidupkan kembali tanaman.

Sementara itu, para petani menyesalkan kurangnya investasi pemerintah dalam bidang irigasi dan infrastruktur lainnya yang dapat melindungi petani dari perubahan musim hujan.

“Di mana saluran irigasi, pompa irigasi, pasokan listrik yang terus dijanjikan pemerintah kepada para petani?” tanya Dharmendra Malik, seorang petani dan aktivis di Uttar Pradesh.

“Anda mempunyai persediaan biji-bijian, jadi Anda tidak khawatir, tapi itu tidak berarti Anda mengabaikan 600 juta orang yang bekerja di ladang,” katanya.