Hujan salju mungkin menjadi korban krisis Tiongkok dan Tibet

KATHMANDU, Nepal – Para pendaki yang tewas dalam longsoran salju akhir pekan di Himalaya mungkin tidak berada di gunung itu jika bukan karena meningkatnya ketegangan antara pemerintah Tiongkok dan Tibet.

Tiongkok telah menolak izin pendakian bagi para pendaki yang ingin mencapai puncak di Himalaya Tibet, sehingga memaksa banyak pendaki untuk melanjutkan perjalanan ke pegunungan di Nepal, menurut perusahaan pegunungan.

Hasilnya, sekitar 30 tim terdaftar untuk mendaki Gunung Manaslu, meningkat 50 persen dibandingkan tahun lalu, kata Ang Tshering, yang menjalankan Asian Trekking Agency di Nepal.

Sekitar dua lusin pendaki sedang tidur di sebuah kamp di puncak gunung pada Minggu pagi ketika longsoran salju menyapu mereka. Petugas penyelamat sejauh ini telah menemukan delapan jenazah korban – empat warga Prancis, masing-masing satu dari Jerman, Italia dan Spanyol, dan seorang pemandu asal Nepal.

Tibet merupakan wilayah sensitif bagi Tiongkok, yang terkadang membatasi akses wisatawan asing. Pemerintah juga telah membatasi jumlah izin yang dikeluarkan untuk pendaki di masa lalu, dan bahkan berhenti mengeluarkannya pada tahun 2008 ketika pendaki Tiongkok membawa obor Olimpiade ke puncak Gunung Everest menjelang Olimpiade Beijing.

Hubungan antara Tibet dan pemerintah Tiongkok bergejolak tahun ini, karena banyak warga Tibet yang melakukan aksi pembakaran diri untuk menarik perhatian atas apa yang mereka katakan sebagai penderitaan mereka akibat kebijakan represif Tiongkok. Tiongkok mengklaim Tibet selalu menjadi wilayah Tiongkok, namun sebagian besar warga Tibet mengatakan wilayah Himalaya telah merdeka sejak lama.

Pejabat Tiongkok tidak menerima permohonan izin pendakian tahun ini tanpa memberikan alasan apa pun, kata Tshering dari Asian Trekking, yang juga merupakan perwakilan dari Asosiasi Pendakian Gunung Tibet Tiongkok.

Akibatnya, pendaki yang berencana mendaki Cho Oyu atau Shisapangma di wilayah Tibet mengubah tujuan mereka ke Manaslu, pilihan populer karena pendakiannya tidak sesulit gunung tinggi lainnya, kata Tshering. Izin ini juga relatif murah sebesar $5.000, dibandingkan dengan $35.000 untuk Everest pada musim gugur.

Pegunungan lain juga mengalami peningkatan lalu lintas, kata Tshering.

Bikram Newpane dari Asosiasi Penyelamat Himalaya yang berbasis di Kathmandu, yang membantu para pendaki yang membutuhkan, mengatakan larangan Tiongkok terhadap izin untuk mendaki sisi utara Himalaya di Tibet bisa jadi berkontribusi terhadap bahaya tersebut.

“Tidak pernah 100 persen aman di pegunungan dan risikonya selalu ada. Namun ada lebih banyak orang di pegunungan tahun ini,” kata Newpane.

Kepadatan yang berlebihan menjadi perhatian karena terbatasnya ruang pada rute dan pendeknya jendela keselamatan untuk mendaki gunung.

Empat orang tewas di Gunung Everest selama musim pendakian bulan Mei ketika kemacetan lalu lintas memaksa puluhan pendaki menempuh jalur sempit yang sama menuju puncak, memaksa banyak orang untuk tinggal terlalu lama di ketinggian dan menghabiskan pasokan oksigen mereka.

Tidak jelas apakah tambahan orang di Manaslu berkontribusi terhadap tragedi tersebut. Yang menjadi jelas adalah banyak orang tidak akan bisa mendaki gunung itu jika izin pendakian mereka dari Tibet diterima.

Namun kerumunan pendaki juga bisa bermanfaat, memberikan bantuan ekstra untuk operasi penyelamatan. Newpane memuji penyelamatan cepat di Manaslu, yang dilakukan oleh agen trekking yang mengatur ekspedisi tersebut.

Para pendaki juga menyalahkan perubahan iklim atas beberapa tragedi yang terjadi baru-baru ini di puncak Himalaya, yang disebabkan oleh cuaca yang lebih hangat yang mencairkan lebih banyak salju dan mengganggu kestabilan permukaan.

“Ketidakpastian kondisi cuaca telah meningkat di pegunungan dalam beberapa tahun terakhir. Mencairnya gletser di pegunungan membuat medan tidak stabil,” kata Zimba Zangbu dari Asosiasi Pendaki Gunung Nepal.

Zangbu mengatakan hujan terus turun di Nepal selama dua minggu selama musim hujan yang baru saja berakhir.

“Saat hujan turun di seluruh negeri, salju turun di pegunungan. Manaslu juga tertutup salju lembut,” katanya, seraya menambahkan bahwa jenis salju yang turun tidak menggumpal di permukaan gunung dan dapat menyebabkan longsoran salju.

Musim semi lebih populer bagi para pendaki karena kondisi cuaca lebih baik di puncak yang lebih tinggi sebelum musim hujan membawa hujan dan salju. Angin kencang di daerah yang dikenal sebagai zona mati di atas 8.000 meter (26.400 kaki) juga membuat pendakian menjadi sulit selama musim gugur.