Iblis mencoba memainkan spoiler melawan Kings

(SportsNetwork.com) – Los Angeles Kings mengalahkan New Jersey untuk gelar Piala Stanley 2012, namun Setan memiliki peluang untuk menjadi spoiler ketika kedua klub bertemu Senin di Prudential Center.

The Kings, pemenang dua dari tiga gelar terakhir Piala Stanley di liga, saat ini sedang berjuang untuk mempertahankan hidup mereka di babak playoff. Dengan 82 poin, Los Angeles tertinggal empat poin dari Winnipeg Jets untuk mendapatkan tempat wild card terakhir di Wilayah Barat, namun hanya tertinggal dua poin dari Calgary Flames untuk tawaran pascamusim Divisi Pasifik ketiga.

LA memiliki satu pertandingan tersisa untuk digunakan atas Flames yang menganggur pada hari Senin, sementara Jets, yang juga memainkan satu pertandingan lebih banyak dari Kings, bermain melawan Edmonton malam ini.

The Kings mengunjungi New Jersey untuk kedua kalinya sejak Final Piala 2012. LA, yang mengalahkan New York Rangers untuk memperebutkan mahkota NHL musim semi lalu, memenangkan seri kejuaraan melawan New Jersey dalam enam pertandingan.

LA meraih kemenangan 2-0 dalam perjalanan pertamanya kembali ke Garden State pada 15 November 2013, namun Setan sejak itu menang dua kali berturut-turut di City of Angels. Jersey telah mengklaim empat dari lima pertemuan musim reguler terakhir di seri ini.

Sang juara bertahan belum membantu peluang playoff mereka akhir-akhir ini, kalah dua kali berturut-turut dan tiga kali dari empat kekalahan terakhir mereka. The Kings menjatuhkan keputusan perpanjangan waktu 3-2 di Anaheim pada hari Rabu sebelum menderita kekalahan 4-1 dalam pertandingan hari Sabtu melawan tim tamu Canucks.

Los Angeles bermain imbang 1-1 dengan Vancouver menuju babak ketiga pada hari Sabtu, tetapi penalti mahal yang dilakukan penyerang Tyler Toffoli membuat Canucks mencetak gol penentu kemenangan.

Toffoli dinilai sebagai pemain utama selama lima menit dan pelanggaran permainan karena mendorong pemain Vancouver Alex Burrows dari belakang ke papan pada menit 4:05 pada periode ketiga. Radim Vrbata memanfaatkan permainan kuat pada perpanjangan waktu dan mengalahkan Jonathan Quick hanya 26 detik setelah Toffoli diberi peluit untuk masuk.

Daniel Sedin dan Bo Horvat mencetak gol kosong di menit terakhir untuk mengamankan kemenangan Canucks.

Quick tampil luar biasa dalam kekalahan tersebut, menghentikan 38 dari 40 tembakan untuk LA Marian Gaborik yang menjadi satu-satunya gol timnya, sementara Anze Kopitar memberikan assist untuk poin karirnya yang ke-600.

“(Permainan) sedikit menyimpang,” kata Gaborik. “Mereka bermain dengan kekuatan yang panjang di sana, sehingga hal itu sedikit melemahkan kami. Kami menekan pada akhir pertandingan, namun tidak bisa mencetak gol kedua.”

LA berharap untuk bangkit kembali, yang hanya 12-14-7 musim ini. Tes malam ini memulai ayunan lima pertandingan dan Kings akan melanjutkan melawan New York Rangers pada Selasa malam.

Pukulan Toffoli di Burrows telah ditinjau oleh NHL, tetapi memutuskan untuk tidak mendenda atau menangguhkan penyerang tersebut.

Penyerang Jarret Stoll telah melewatkan empat pertandingan terakhir untuk Kings karena cedera yang dirahasiakan dan dipertanyakan untuk hari Senin. Pemain bertahan Alec Martinez (gegar otak) diaktifkan dari cadangan cedera pada hari Jumat tetapi tidak bermain pada hari Sabtu. Martinez bisa melihat aksi pertamanya sejak 7 Februari malam ini.

The Kings juga mungkin memiliki wajah yang familiar di lineup malam ini setelah Mike Richards dipanggil kembali dari Manchester Monarchs of AHL pada hari Minggu. Pemain depan itu adalah bagian dari kedua piala bersama LA, tetapi dikirim ke Monarchs pada bulan Januari. Richards mencetak tiga gol dan 11 assist dalam 16 pertandingan bersama Monarchs setelah hanya mencetak 15 poin (5 gol, 10 assist) dalam 47 pertandingan bersama klub NHL musim ini.

The Devils, yang berjarak 11 poin dari tempat playoff di Timur, telah menang tiga kali berturut-turut sebelum kalah dalam tes kandang hari Sabtu melawan New York Islanders. The Isles kalah empat kali berturut-turut sebelum Jaroslav Halak melakukan 26 penyelamatan untuk mengamankan kemenangan 3-0 di New Jersey.

Cory Schneider menghentikan 27 tembakan untuk Setan, yang berhasil digagalkan untuk pertama kalinya sejak kekalahan 3-0 di Boston pada 8 Januari.

“Saya pikir kami menyamai intensitasnya, saya pikir kami menyamai upayanya,” kata Schneider.

Pencetak gol terbanyak di New Jersey Mike Cammalleri melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena sakit, tetapi penyerang veteran Patrik Elias bermain melawan Islanders setelah ditahan selama tiga pertandingan karena kejang punggung.

Cammalleri yang sudah mengoleksi 25 gol diragukan tampil malam ini. Pemain berusia 32 tahun itu dipilih oleh Los Angeles pada putaran kedua pada tahun 2001 dan mencetak 10 gol dan 16 poin dalam 19 pertandingan karirnya melawan klub lamanya.

Setan memiliki 18-11-8 sebagai tuan rumah musim ini. Setelah malam ini, New Jersey akan menutup bulan Maret dengan memainkan tiga dari empat pertandingan tandang. Berikutnya adalah pertandingan hari Kamis di Washington.