Ibu gadis itu menuntut hukuman mati dalam kasus buntu

GADSDEN, Ala. – Saat dia hampir pingsan sebagai hukuman atas kebohongannya, saat-saat terakhir Savannah Hardin yang berusia 9 tahun di ranjang rumah sakit ditenggelamkan oleh tangisan neneknya, kata ibu Savannah pada hari Senin.

Heather Walker bersaksi, terkadang terisak, bahwa mantan ibu mertuanya tidak menunjukkan penyesalan atas kematian gadis itu dan menyiksa anak tersebut bahkan ketika dokter mematikan ventilator untuk melihat apakah Savannah dapat bernapas sendiri.

“Selama ini, Joyce hanya meneriaki Savannah dan berkata, ‘Savannah, kamu perlu bernapas,'” kata Walker.

Dengan otak yang bengkak dan sedikit aktivitas saraf akibat kejang, gadis itu tidak bisa bernapas.

Dia meninggal setelah ayahnya memutuskan untuk tidak memberinya kembali alat bantu hidup.

Sekarang para juri yang sama yang menghukum Garrard atas pembunuhan karena membiarkan gadis itu lari sebagai hukuman akan memutuskan apakah akan merekomendasikan hidup atau mati bagi Garrard yang berusia 49 tahun.

Walker mengambil sikap mendukung jaksa penuntut yang menuntut hukuman mati karena kematian gadis itu sangat brutal. Walker mengatakan Garrard “tidak boleh dibiarkan,” bahkan jika dia tidak bangun pagi itu dengan niat untuk membunuh Savannah.

“Saya pikir ada suatu titik di mana dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Walker saat pemeriksaan silang.

Garrard, yang duduk hanya beberapa meter jauhnya di meja pembela, tidak menunjukkan emosi. Sementara itu, banyak kesaksian Walker yang sulit dipahami karena ia menangis tersedu-sedu.

Persidangan dan dokumen pengadilan lainnya menggambarkan Savannah sebagai anak manis yang menyukai kuda, pemandu sorak, dan lomba lari di sekolah, namun juga seorang anak yang hidupnya dilanda stres hampir sejak ia dilahirkan prematur.

Orang tuanya berpisah ketika dia berusia 3 tahun. Ketika Savannah tinggal bersama ibunya di Florida, pejabat kesejahteraan di sana menyelidiki apakah anak tersebut dianiaya atau setidaknya hidup dalam kondisi berbahaya, namun tidak mengambil tindakan, menurut catatan.

Walker mengatakan dia dan ayah Savannah kemudian terlibat dalam “pertempuran hak asuh”, yang sebagian terjadi di ruang sidang yang sama tempat persidangan Garrard diadakan, dan di hadapan hakim wilayah yang sama, William Ogletree. Dia memberikan hak asuh atas Savannah kepada ayahnya, dan Walker mengatakan dia dengan cepat kehilangan kontak dengan gadis itu.

Walker mengatakan dia tidak bertemu Savannah selama dua tahun sebelum kematiannya karena keluarga mantan suaminya terus mengganti nomor telepon dan sepertinya tidak pernah ada di rumah ketika dia mencoba mampir.
Walker mengatakan dia mengirim paket ke Savannah, tapi sepertinya paket itu tidak pernah terkirim.

“Mereka akan selalu dikembalikan ke rumah saya,” katanya.

Dengan putranya yang berada di luar negeri sebagai kontraktor Departemen Luar Negeri, Garrard dan suaminya Johnny turun tangan untuk membantu istri Hardin berikutnya merawat Savannah dan adik tirinya. Itu sebabnya Garrard ada di sana hari itu, menjalankan Savannah sampai dia kejang dan pingsan.
Walker mengatakan dia belum melihat tanda-tanda penyesalan dari ibu mertuanya sejak itu.

“Saya pribadi merasa dia tidak menunjukkan penyesalan dan dia mengambil nyawa bayi saya,” kata Walker tentang Garrard.

Di rumah sakit, bahkan ketika Garrard menjerit, jelas Savannah tidak akan bertahan hidup setelah alat bantu hidupnya dihentikan, kata Walker.

“Saya memegang tangannya hingga tubuhnya menjadi kaku,” kata Walker sambil terisak dan nyaris tidak dapat memahaminya.

Kemudian di rumah sakit, kata Walker, Garrard meraih bahu ibu tiri anak tersebut yang sedang hamil, Jessica Mae Hardin.

Meskipun Hardin sedang dalam masa persalinan dan nantinya akan melahirkan, Garrard tampaknya berniat menarik perhatian wanita lain tersebut, kata Walker.

“Dia berkata, ‘Jessica, ada banyak hal yang dipertaruhkan. Kamu harus menyelesaikannya bersama-sama,'” kata Walker.

Walker mengatakan dia sudah curiga dengan apa yang terjadi pada putrinya, dan dia menjadi “lebih gelisah” setelah mendengar komentar Garrard kepada Hardin.

Garrard dan Hardin sama-sama ada di rumah pada sore hari ketika gadis itu berlari, bukti menunjukkan. Hardin didakwa melakukan pembunuhan karena diduga duduk diam sementara Garrard membunuh gadis itu, namun tanggal persidangan belum ditentukan.