Ibu kota penangkapan ikan paus yang ‘tepat’ di Afrika | Berita Rubah

HERMANUS, Afrika Selatan (AFP) – Terletak jauh dari dunia luar di ujung selatan Afrika yang berbatu-batu, kota Hermanus menjadi terkenal secara global dalam mengamati paus hampir secara tidak sengaja.

Dua dekade lalu, ketika Afrika Selatan bangkit dari isolasi akibat apartheid, ahli zoologi pop Mark Carwardine mengunjungi Hermanus sambil meneliti sebuah buku tentang tempat terbaik di dunia untuk mengamati paus.

Carwardine mengetahui bahwa ikan paus berenang di perairan Atlantik selatan yang sangat dingin, namun ketika dia membuka tirai di suatu hari yang basah kuyup oleh hujan, dia mengira telah melakukan kesalahan besar.

Kemudian, dari kehangatan dan kenyamanan tempat tidur hotelnya, dia melihat sepasang paus Southern Right bermain-main di laut.

Dia mendorong tempat tidur ke arah jendela dan terus menonton pertunjukan.

Carwardine sangat terkesan sehingga Hermanus mendapatkan bab bukunya sendiri – berjudul “breach from the bed” – dan dia menggambarkan kota itu sebagai “tempat wisata mengamati paus berbasis darat terbaik di dunia”.

Julukan itulah yang disambut antusias warga Hermanus sejak saat itu.

Kota ini didirikan pada awal tahun 1800-an oleh penggembala Hermanus Pieters, yang mengikuti jejak gajah melalui lembah pegunungan yang curam menuju Teluk Walker, namun wisata mengamati paus baru dimulai pada tahun 1990-an.

“Sekarang ada lebih banyak rasa ingin tahu,” kata Ken Moore, yang meninggalkan kehidupan sebelumnya dalam dunia bisnis untuk menjadi pemandu Southern Right Charters ketika booming dimulai.

“Ada kegiatan wisata mengamati paus yang bagus di Baja California (Meksiko), Argentina dan tempat-tempat lain, tapi kami telah membangun infrastruktur yang bagus di sini,” kata Moore.

Afrika Selatan, katanya, juga menawarkan wisata “surf and turf” bagi pengunjungnya, dengan kesempatan melihat kucing besar dan mamalia laut besar dalam satu perjalanan.

Wisata Cetacea kini menjadi sumber kehidupan Hermanus, yang terletak di kawasan yang berganti nama menjadi “Pantai Paus”.

Kota ini tidak hanya mengadakan satu, tapi dua festival ikan paus setiap tahunnya. Kota ini memiliki legenda tersendiri tentang seorang gadis bernama Bientanga dari kelompok etnis Khoikhoi — yang bahasanya menggunakan bunyi klik — yang berkomunikasi dengan paus dan membawa mereka kembali ke kota.

Bertanya-tanya di jalanan mungkin merupakan satu-satunya “tangisan ikan paus” di dunia.

Dia menggunakan tanduk rumput laut untuk memanggil wisatawan yang haus ikan paus ke tebing laut berkelok-kelok yang berfungsi sebagai platform pengamatan.

Hanya beberapa meter di bawahnya terdapat paus Southern Right yang menarik Carwardine ke Hermanus, dan ribuan lainnya setelahnya.

“Saya cukup bersemangat,” kata Desiree Neubauer, salah satu turis asal Austria yang berkunjung bersama pacarnya. “Saya tidak menyangka mereka berada begitu dekat dengan pantai.”

Meskipun ditemukan di belahan bumi selatan, paus Southern Right termasuk paus yang paling langka.

Terdapat sekitar 12.000 spesies, dibandingkan dengan lebih dari 100.000 paus Bryde, yang juga ditemukan di sepanjang pantai Western Cape.

Nama mereka diberikan oleh para pemburu paus, yang menganggap mereka adalah paus yang “tepat” untuk ditangkap karena banyaknya minyak berharga dari spesies ini – yang digunakan untuk pemanas dan riasan – dan karena mereka jinak dan dapat mengapung setelah ditombak.

Southern Rights tumbuh setinggi sekitar 15 meter (55 kaki) dan beratnya bisa mencapai 50 ton.

“Kedengarannya sangat banyak, dan memang banyak,” kata Moore. “Dalam konteksnya, itu sama dengan berat 10 gajah Afrika.”

Mereka balin, yang berarti mereka tidak memiliki gigi, mereka memiliki pelat rambut di pintu masuk mulut mereka yang menyaring air untuk zooplankton.

Setiap bulan Juni, ratusan orang melakukan perjalanan dari tepi Antartika untuk tinggal di sepanjang pantai Hermanus hingga sekitar bulan November, untuk kawin dan melahirkan.

Mereka juga sangat suka bermain, memecahkan, menyemburkan, dan melompat-lompat sesuka hati, sangat menyenangkan para wisatawan yang berkunjung.