Ibu mengaku bersalah atas tuduhan pembunuhan atas kematian putrinya, mendapat masa percobaan

FLAGSTAFF, Arizona. – Ibu dari seorang anak perempuan berusia 2 tahun yang kematiannya menjadi simbol kurangnya keadilan atas tanah suku telah mengaku bersalah atas tuduhan pembunuhan di pengadilan Navajo Nation.

Norena Joe minggu ini dijatuhi hukuman satu tahun penjara, yang ditangguhkan, dan dua tahun masa percobaan. Pengakuan bahwa dia lalai secara pidana muncul tujuh tahun setelah kematian putrinya, Kiara Harvey.

Tengkorak gadis itu bengkak, dan dia mengalami pendarahan di sekitar otaknya ketika pihak berwenang menemukannya di rumah di Cove berdasarkan reservasi. Seorang pemeriksa medis menyimpulkan Kiara telah dipukul hingga meninggal, namun Joe mengatakan kepada pihak berwenang bahwa dia secara tidak sengaja berguling di atas putrinya di tempat tidur dan mencekiknya.

Joe tidak boleh meninggalkan Negara Navajo atau New Mexico saat dalam masa percobaan dan tidak boleh minum alkohol atau menjalankan bisnis yang menyajikan alkohol. Dia juga akan diawasi oleh departemen Layanan Sosial suku tersebut untuk memastikan bahwa setiap anak yang tinggal bersamanya aman.

“Saya benar-benar yakin keadilan ditegakkan di sini sebaik mungkin,” kata jaksa Richard Wade, Rabu.

Kematian Kiara menjadi subyek tinjauan Associated Press atas kasus-kasus dari tuntutan Arizona yang ditolak oleh jaksa federal selama periode 9 bulan pada tahun 2010.

Bangsa Navajo melanjutkan kasus ini setelah kantor kejaksaan AS mengatakan bukti tidak cukup kuat untuk menuntut ibu atau ayah Kiara, yang berada di ruangan tersebut ketika dia meninggal pada tahun 2008. Pemeriksa medis mengatakan Kiara “dipukuli oleh penyerang)” dan tidak dapat mengesampingkan bahwa anak tersebut sedang bersama ayahnya ketika dia terluka parah.

Mantan Jaksa Agung Negara Navajo Bernadine Martin yakin Joe bersalah. Dia menuduh Joe melakukan pembunuhan pada tahun 2011, tiga hari sebelum undang-undang pembatasan suku tersebut berakhir, tapi dia tidak melanjutkannya. Dia meninggalkan kantor dua minggu lalu.

Martin mengatakan pada hari Rabu bahwa dia kecewa karena Joe tidak akan menjalani hukuman penjara, tetapi suku tersebut akan kesulitan mendapatkan hukuman tersebut karena Joe tidak memiliki riwayat kriminal. Martin mengatakan permohonan itu penting untuk menjamin keadilan bagi Kiara, yang foto otopsinya terpatri dalam ingatannya.

“Dia mungkin telah melalui beberapa pencapaian, mulai dari kelulusan, taman kanak-kanak, hingga kelas tiga dengan masa depan yang sangat menjanjikan… namun hal itu ditolak oleh ibunya sendiri,” kata Martin.

Pengacara Joe, David Jordan, menolak mengomentari kasus tersebut.

Tuduhan pidana pembunuhan suku tersebut tidak membedakan antara kelalaian dan kesengajaan. Namun Wade mengatakan dia siap untuk mempresentasikan kedua teori tersebut kepada juri dalam sidang yang dijadwalkan dimulai Senin.

Wade mengatakan kemungkinan pembelaan yang diajukan Jordan adalah bahwa Joe tidak bisa disalahkan. Faktor-faktor lain menjadi faktor dalam keputusan untuk menawarkan kesepakatan pembelaan, termasuk biaya kesaksian ahli dan rendahnya tingkat respons terhadap kuesioner juri, kata Wade.

Dia memuji Martin karena mendorong kasus ini ke pengadilan suku. MacDonald Rominger, kepala kantor FBI di Arizona utara pada saat kematian Kiara, mengatakan bahwa kasus tersebut akan sulit dibuktikan dari sudut pandang federal, namun dia senang mendengar bahwa kasus tersebut diselesaikan di pengadilan suku.

Suku-suku sering bergantung pada pemerintah federal untuk mengadili pembunuhan karena hukuman yang dijatuhkan jauh lebih berat daripada yang dapat dijatuhkan oleh suku-suku tersebut. Kongres membatasi suku-suku tersebut pada dakwaan kejahatan yang ancaman hukumannya maksimal satu tahun penjara, meskipun beberapa dakwaan kejahatan dapat membawa hukuman yang lebih lama jika memenuhi persyaratan tertentu.

Keyakinan tersebut tidak menghalangi jaksa federal untuk meninjau kembali kasus tersebut karena bahaya ganda tidak berlaku. Wade mengatakan dia tidak berencana untuk merujuk kasus ini ke jaksa federal. Namun mantan Jaksa AS di Arizona, Paul Charlton, yang tidak terlibat dalam kasus ini, mengatakan bahwa permintaan tersebut akan adil jika permohonan tersebut memenuhi persyaratan konstitusional federal dan terdapat bukti yang mendukung.

Cosme Lopez, juru bicara kantor kejaksaan AS di Arizona, mengatakan pengakuan bersalah saja tidak cukup untuk melanjutkan kasus federal. Jaksa federal harus membuktikan bahwa Joe bersalah tanpa keraguan.

___

Felicia Fonseca dapat dihubungi di http://twitter.com/FonsecaAP