Ibu Negara menyerukan mahasiswa Kamboja untuk mencari lebih banyak kebebasan

SIEM REAP, Kamboja – Ibu Negara AS Michelle Obama pada hari Sabtu mendesak siswa Kamboja untuk tetap bersekolah dan memanfaatkan pendidikan mereka untuk menuntut kebebasan yang lebih besar dan kesetaraan di negara mereka di Asia Tenggara.

Kamboja telah diperintah selama 30 tahun oleh orang kuat otoriter Hun Sen, perdana menteri, yang istrinya Bun Rany dan Ny. Obama bergabung dalam kunjungannya pada hari Sabtu ke kota utara Siem Reap.

Nyonya. Obama sedang melakukan perjalanan lima hari ke Asia untuk mempromosikan inisiatif pendidikan yang dipimpin AS, “Let Girls Learn,” yang ia dan presiden umumkan awal bulan ini. Program berbasis komunitas, yang dijalankan oleh Peace Corps, dimaksudkan untuk membantu 62 juta anak perempuan di seluruh negara berkembang kembali bersekolah.

Nyonya. Obama berbicara kepada para siswa di sebuah sekolah menengah yang dipenuhi jalan tanah dan bangunan bata merah yang, tidak seperti banyak sekolah di pedesaan Kamboja, memiliki air mengalir. Setelah disambut oleh deretan anak-anak yang menyambutnya dengan bendera Kamboja dan Amerika, ibu negara bertemu dengan 10 gadis yang berbagi cerita tentang bangun pagi untuk memberi makan keluarga mereka sebelum berangkat perjalanan jauh ke sekolah dan belajar hingga larut malam.

“Anda adalah panutan bagi dunia,” kata Ny. Obama mengatakan, menyerukan para pelajar untuk menggunakan “suara mereka untuk mengadvokasi hal-hal yang baik – apakah itu pendidikan yang lebih baik, layanan kesehatan yang lebih baik, kebebasan yang lebih banyak, kesetaraan yang lebih besar.”

“Anda sekarang akan memiliki suara dan Anda akan mendapatkan pelatihan dan pendidikan untuk memanfaatkannya demi kebaikan,” kata ibu negara. “Tidak hanya di sini di Kamboja, tidak hanya di sini di Siem Reap, tapi di dunia. Saya berharap Anda semua merasa diberdayakan untuk melakukan hal ini.

Nyonya. Kunjungan Obama adalah yang pertama yang dilakukan ibu negara AS ke Kamboja. Presiden Barack Obama menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi Kamboja pada tahun 2012, dan secara pribadi menekan Hun Sen mengenai berbagai isu hak asasi manusia dan politik dalam pertemuan yang digambarkan oleh para pejabat Gedung Putih sebagai pertemuan yang menegangkan.

Hun Sen adalah salah satu kepala negara yang paling lama menjabat di dunia, dan sering dikritik oleh lawan politik dan kelompok hak asasi manusia karena memonopoli kekuasaan dan secara brutal menindas perbedaan pendapat. Para pendukungnya mengatakan ia membantu menstabilkan negara tersebut, yang masih belum pulih dari genosida tahun 1970an yang menewaskan hampir 2 juta orang di bawah rezim ultra-komunis Khmer Merah.

Nyonya. Kunjungan Obama dimulai di Jepang, salah satu negara terkaya di Asia, dan berakhir di Kamboja, salah satu negara termiskin di Asia.

Kamboja adalah salah satu dari 11 negara di mana program “Let Girls Learn” diluncurkan. Negara lainnya adalah Albania, Benin, Burkina Faso, Georgia, Ghana, Moldova, Mongolia, Mozambik, Togo, dan Uganda.

Setelah bertemu murid-muridnya pada hari Sabtu, Ny. Obama berbicara kepada sekelompok sukarelawan Korps Perdamaian AS yang akan mengelola proyek global tersebut dan meminta mereka untuk berbagi nilai-nilai Amerika dengan siswa mereka.

“Nilai-nilai seperti kesetaraan, inklusivitas, keadilan, keterbukaan… bukan hanya nilai-nilai Amerika, kita tahu itu. Itu adalah nilai-nilai kemanusiaan yang universal,” katanya. “Ketika anak perempuan dididik, ketika mereka belajar membaca, menulis, dan berpikir, hal ini memberi mereka alat untuk bersuara dan bersuara tentang ketidakadilan dan menuntut perlakuan yang setara. Hal ini membantu mereka berpartisipasi dalam kehidupan politik di negara mereka dan menjaga akuntabilitas pemimpin mereka. .”

Kamboja hancur pada tahun 1970an oleh rezim brutal Khmer Merah, yang menutup sekolah-sekolah dan mengeksekusi para intelektual di antara banyak korbannya. Bantuan dan investasi luar negeri telah membantu perekonomian tumbuh pesat dalam dekade terakhir, namun sistem pendidikan dan pembangunan secara keseluruhan masih terhambat.

Bahkan saat ini, sebagian besar anak-anak Kamboja putus sekolah, menurut statistik Kementerian Pendidikan tahun 2014 yang menunjukkan bahwa 95 persen anak-anak memasuki sekolah dasar, namun hanya 20 persen yang menyelesaikan sekolah menengah.

Kemiskinan adalah masalah utama, terutama di daerah pedesaan, di mana keluarga tidak mampu membiayai biaya pendidikan yang minimal dan membiarkan anak-anak tetap di rumah untuk membantu menghidupi keluarga, menurut UNICEF.

Permasalahan di Kamboja terkait dengan prostitusi anak, pekerja anak, dan perdagangan manusia juga berperan penting, dan seringkali menyasar anak perempuan.

Gedung Putih mengatakan bahwa Jepang dan Kamboja dipilih untuk Ny. Kunjungan Obama karena salah satu negara donor dan satu lagi negara yang membutuhkan, serta mencerminkan komitmen Amerika untuk lebih terlibat di kawasan Asia-Pasifik.

Kunjungan ini memberikan kesempatan bagi ibu negara untuk menikmati kekayaan budaya Asia. Kemudian di Siem Reap pada hari Sabtu, dia akan mengunjungi kompleks kuil Angkor Wat yang terkenal di Kamboja sebelum pulang pada hari Minggu.