Ibu yang diamputasi menantikan prestasi berikutnya setelah memimpin 8 pria mendaki Gunung Kilimanjaro

Saat tumbuh dewasa, Mona Patel hanya tahu bahwa masa depannya akan melibatkan pekerjaan rumah tangga dan kemungkinan pernikahan tanpa cinta—dua hal yang tidak terduga dari perjodohan yang diberitahukan orangtuanya kepadanya. Namun ketika seorang pengemudi mabuk menabrak Patel saat menyeberang jalan pada usia 17 tahun, jalan hidupnya berubah secara tak terduga.

Saat ini, Patel, yang kaki kanannya diamputasi di bawah lutut, adalah pendiri sebuah organisasi untuk orang yang diamputasi seperti dia, bekerja sebagai pekerja sosial untuk populasi pasien, dan telah membimbing delapan orang yang diamputasi lainnya – semuanya laki-laki – untuk bangkit dan kembali. Gunung Kilimanjaro di Tanzania tahun lalu.

“Saya benar-benar tidak melihat diri saya di sini,” Patel, 43, yang tinggal di San Antonio, Texas, bersama kedua putrinya, mengatakan kepada FoxNews.com. “Saya tahu saya ada di sini karena kecelakaan yang saya alami adalah sebuah platform yang untungnya dapat saya gunakan untuk kebaikan—untuk diri saya sendiri dan komunitas saya.”

‘Itu hanya menjadi keluarga lain’

Ketika dia berusia 16 tahun, Patel mendaftar di program perguruan tinggi di California Polytheistic University di Pomona, California, untuk meningkatkan peluang calon suami dan mertuanya mengizinkan dia berkarir di luar rumah. Pada saat kecelakaannya terjadi, dia sedang berbicara dengan putra teman lama keluarga ibunya, dan keduanya berencana untuk menikah. Namun, tindakan amputasi kaki menyebabkan orang tua pria tersebut berubah pikiran tentang pernikahan tersebut, karena dia diamputasi.

“Itu mungkin salah satu hal tersulit yang pernah saya lalui sepanjang hidup saya,” katanya.

Keduanya menikah pada tahun 1995 meskipun orangtuanya tidak menyetujuinya, dan baru tujuh tahun setelah kecelakaan yang dialaminya—jangka waktu yang mencakup dua puluh operasi dan amputasi di bawah lutut—barulah mertuanya akhirnya sadar. dalam kerja komunitas. Pada tahun 1997, Patel melihat kekosongan sumber daya orang yang diamputasi di San Antonio, tempat dia memperoleh gelar master dalam pekerjaan sosial, dan memulai kelompok pendukung melalui Koalisi Orang Diamputasi.

“Saya selalu ingin terjun ke suatu bidang untuk membantu orang,” kata Patel, yang juga mempelajari ilmu perilaku di Cal Poly dan memperoleh gelar master dalam bidang psikologi di Pepperdine University.

Pernikahannya berakhir setelah 15 tahun, tetapi Patel mengabdikan lebih banyak hidupnya untuk membantu orang lain yang memiliki perbedaan anggota tubuh. Dia mulai bekerja untuk MK Prosthetics pada tahun 2005 dan mengatakan bahwa dia membantu mengembangkan pendekatan holistiknya. Di perusahaan tersebut, Patel membantu mempelopori upaya legislatif untuk meningkatkan cakupan asuransi prostetik dengan bertemu dengan anggota parlemen, menghadiri dengar pendapat, dan memberikan kesaksian di depan komite.

“Ribuan orang Texas yang diamputasi sekarang memiliki perlindungan asuransi yang lebih baik – terima kasih kepada semua orang yang membantu saya dan percaya pada kepemimpinan saya,” kata Patel.

Pada tahun 2011, Klinik Hanger mengakuisisi MK Prosthetics, dan Patel menjadi satu-satunya pekerja sosial untuk perusahaan prostetik dan ortotik, yang memiliki lebih dari 750 klinik di seluruh negeri.

Pada bulan Agustus 2014, organisasi Patel, San Antonio Amputee Foundation, mencapai status 501©(3), atau nirlaba, setelah sekitar dua dekade beroperasi secara informal di bawah kendali Patel. Organisasi nirlaba ini membantu menghubungkan orang yang diamputasi dengan sumber daya lokal, seperti prostetik, dan memberikan bantuan keuangan berdasarkan kebutuhan untuk modifikasi rumah dan mobil. Namun prinsip terbesar yayasan ini tetaplah kelompok pendukungnya, yang dihadiri sekitar 30 hingga 50 orang setiap bulannya.

“(Kelompok pendukung) sangat-sangat beragam dalam hal usia, tingkat amputasi, keadaan, penyebab amputasi, dan tahapan proses pemulihan mereka,” kata Patel. “Kami merayakan satu sama lain; itu hanya menjadi keluarga lain.”

‘Bagi mereka yang ingin mengatasinya’

Sekitar empat tahun lalu di Match.com, Patel bertemu pacarnya, George Jahant, yang menurut Patel mendorongnya untuk mencari dan menghadapi tantangan fisik baru.

Jahant bekerja di unit SWAT Departemen Kepolisian San Antonio selama 31 tahun, menginspirasinya untuk menyelesaikan program pelatihan Navy SEAL selama 50 jam, SEALFIT, yang menurut Patel “mengubah tubuh saya”.

“Ketika semuanya selesai, dia bertanya kepada saya, ‘Apa tujuan Anda selanjutnya?’” kenang Patel. “Saya berkata, ‘Ayo kita kalahkan Kilimanjaro.'”

Sebelum Patel menaklukkan Gunung Kilimanjaro setinggi 19.341 kaki—gunung tertinggi di Afrika dan gunung tertinggi yang berdiri bebas di dunia—Jahant ingin melihat bagaimana ia bisa bertahan di ketinggian yang lebih rendah. Ia mengusulkan Machu Picchu, di Peru, yang tingginya 7.972 kaki dan dapat diakses oleh pelancong dengan mendaki Inca Trail. Pada Juni 2013, mereka mendaki gunung tersebut dalam empat hari.

“Saat George (dan) saya kembali dari Inca Trail, pikiran saya mulai beralih dari Kilimanjaro menjadi tujuan pribadi untuk mengikutsertakan orang yang diamputasi lainnya,” katanya.

Setelah mendapatkan tim medis beranggotakan empat orang, Patel mulai merekrut rekan-rekan yang diamputasi untuk berjalan di Kilimanjaro bersamanya, memprioritaskan kepribadian individu untuk menciptakan tim yang harmonis. Dia berlatih untuk pendakian pada akhir tahun 2014 dengan delapan orang yang diamputasi yang akan dia pimpin. Mereka menyebut diri mereka Cloud Walkers.

“Motto kami adalah, ‘Bagi mereka yang ingin menaklukkan, kami akan menunjukkan kepada dunia bahwa Anda bisa berjalan di antara awan,’” kata Patel.

Yang diamputasi adalah Kevin Robinson, yang kakinya diamputasi di bawah lutut setelah cedera softball; Johnny Martinez, yang mengalami kecelakaan mobil dan mengalami amputasi di bawah lutut; Patrick Hayes, yang jatuh dari atap dan mengalami amputasi di bawah lutut; Ian Warshak, yang jari-jarinya diamputasi dan kakinya di bawah lutut karena sepsis; Scott Wilson, yang lengan dominannya diamputasi setelah cedera kerja; Justin Pfaff, ahli prostetik di Klinik Hanger yang kehilangan cangkok kulit di kakinya dan semua jari di tangan kanannya karena radang dingin; George Osgood, yang menjalani amputasi di atas lutut karena kanker, dan Cory Torres, yang juga menjalani amputasi pinggul karena kanker.

Torres, yang melakukan seluruh pendakian menggunakan kruk dengan shock serat karbon khusus dari Kanada, “menginspirasi massa di gunung itu,” kata Patel.

Selama satu tahun sebelum pendakian pada bulan Desember 2015, Patel membantu melengkapi para pria dengan perlengkapan yang layak dari pengecer lokal, dan memastikan kelompoknya telah menerima vaksinasi dan pengobatan yang tepat sebelum mereka berangkat. Dia juga mengumpulkan dana, terutama melalui sponsor, untuk menutupi biaya perjalanan. Sumbangan $25.000 dari James Avery Jewellers di San Antonio membantu menutupi dana perjalanan untuk tiga orang kru film untuk mendokumentasikan perjalanan Cloud Walkers. Kelompok ini mengumpulkan uang dan mencari distributor untuk mengubah rekaman tersebut menjadi film dokumenter.

Untuk mempersiapkan kelompok secara fisik, Patel mengadakan pendakian wajib bulanan, termasuk pelatihan ketinggian di New Mexico.

“Ya ampun, jika mereka tidak mempunyai alasan yang cukup kuat untuk tidak melakukannya, mereka akan mengatasi kemarahanku,” kata Patel. “Saya serius untuk membawa mereka ke sana dan kembali seaman mungkin.”

Osgood, yang selamat dari pengobatan osteosarkoma yang didiagnosisnya pada usia 23 tahun, berjalan di Kilimanjaro dengan kaki palsu kirinya, yang diamputasi di atas lutut. Kini, berusia 47 tahun dan seorang insinyur sipil yang berbasis di Corpus Christi, Texas, dia mengatakan tantangan terbesar selama pendakian – seperti yang dialami banyak orang yang diamputasi – adalah menuruni gunung.

“Ketika Anda turun (dengan kaki biasa), betis Anda patah, namun dengan kaki mekanis, ia menolak,” kata Osgood kepada FoxNews.com, “jadi saya melakukan lebih banyak dengan kaki (kanan) saya dan lebih banyak melakukan dengan tongkat saya. … Ada beberapa dari kami dalam perjalanan turun yang terasa seperti sedang bermain ski.”

Kerusakan kulit akibat penggunaan prostetik adalah salah satu masalah medis terbesar bagi Pfaff, ahli prostetik di tim medis dan seorang yang diamputasi.

Pfaff (30) pada hari no. 4 dari 8 orang yang dipanggil untuk melakukan pendakian, Patel mengalami luka lecet yang menyakitkan di anggota tubuhnya dan harus didorong menuruni gunung.

“Saat Anda memanjat dan memberikan banyak tekanan pada anggota tubuh Anda… Anda mendorong cairan keluar dari anggota tubuh dan soketnya menjadi lebih longgar dibandingkan sebelumnya karena anggota tubuh menjadi lebih kecil,” kata Pfaff. Ketika Patel menambahkan kaus kaki untuk mengganti ruang yang hilang antara kakinya dan prostetik, dia menambahkan terlalu banyak kaus kaki terlalu dini sehingga menyebabkan lecet, kata Pfaff.

Patel mengatakan tantangan terbesar sebagai tim adalah hari puncak, ketika The Cloud Walkers harus berani mendaki selama 20 hingga 24 jam berturut-turut dalam kecepatan angin 30 mph dan suhu di bawah titik beku.

“Tanpa kekuatan satu sama lain, tidak mungkin kita semua bisa sampai di sana,” kata Patel.

Pfaff mengatakan ikatan selama setahun menjelang pendakian dan kepemimpinan Patel membantu tim bertahan.

“(Patel) melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Pfaff. “Kami benar-benar dekat sebelumnya karena kami menghabiskan begitu banyak waktu untuk berlatih selama setahun terakhir… kami semua saling memberi makan satu sama lain, dan dia adalah puncaknya. Dialah yang berada di depan untuk memastikan semua orang berada dalam kerangka berpikir yang benar, yang memberikan motivasi satu sama lain.”

Mona Patel memimpin kru bersama Justin Pfaff selama pendakian Kilimanjaro mereka. (Atas izin Mona Patel)

‘Mereka hanya tahu dia tangguh’

Pfaff, yang mengelola Patel di Hanger Clinic, menggambarkan pendekatannya terhadap pekerjaan sosial sebagai sesuatu yang “luar biasa”.

“Saat dia selesai berbicara dengan (pasien) untuk pertama kalinya, mereka akan meninggalkan ruangan sambil tersenyum dengan pandangan hidup yang baru dan optimis,” kata Pfaff, “yang pada gilirannya membuat pekerjaan saya jauh lebih mudah karena saya membuat pasien merasa nyaman. prostesis yang pas, dan mereka memiliki sikap yang baik dan pada gilirannya mereka akhirnya mencapai potensi mereka.”

Osgood mengatakan dia mungkin tidak akan berjalan di Kilimanjaro jika bukan karena Patel dan Cloud Walkers.

“Saya pikir ada sesuatu dalam diri (Patel) pribadi yang mengatakan, ‘Hei, saya harus menunjukkan kepada dunia bahwa amputasi bukanlah sebuah kecacatan sama sekali. Dia memiliki sesuatu yang mendorongnya—yang menunjukkan apa yang bisa dilakukan—dan saya beruntung bisa menjadi bagian dari hal itu.”

Jahant, pacar Patel, mengatakan bahwa dia mendapat manfaat dari tantangan mental dan fisik, sebuah kenyataan yang dibuktikan tidak hanya dengan melakukan aktivitas seperti Kilimanjaro, tetapi juga dengan menjalankan organisasi nirlaba, pekerjaan penuh waktunya di Klinik Hanger, bekerja, dan membesarkan kedua putrinya.

Dia mengatakan dia sama sekali tidak terkejut bahwa dia mampu memimpin lebih dari selusin pria mendaki Kilimanjaro dan kembali lagi.

“Ini lucu karena ketika mereka melihatnya, mereka tahu dia tangguh, dan dia hampir mempunyai sikap yang berbeda dengan mereka tentang, ‘Jangan merengek, ayo pergi!'” kata Jahant kepada FoxNews.com. ‘Tetapi dia juga memiliki sisi pengasuhan yang ketika kabel-kabelnya bersilangan dan banyak hal, mereka tahu dia mencintainya dan dia menariknya.’

Salah satu momen yang ia tunjukkan, katanya, adalah ketika salah satu pendaki, Patrick, terkena penyakit ketinggian dan harus digendong ke atas gunung untuk dievakuasi secara medis.

Arianna Patel (11) dan Anaya Patel (13), putri Mona, keduanya menggunakan kata “baik hati”, “penyayang”, “pengasih”, dan “kuat” untuk menggambarkan ibu mereka.

“Hanya dengan melihatnya, seorang ibu tunggal dengan satu kaki, Anda akan mendapatkan inspirasi,” kata Anaya Patel kepada FoxNews.com. “Banyak ibu tunggal yang mengalami kesulitan, tapi dia tidak hanya punya pekerjaan dan mengelola yayasan, tapi juga diamputasi. Tidak hanya itu, saya telah melihatnya melakukan beberapa hal luar biasa saat diamputasi.”

“Saya sama sekali tidak terkejut dia bisa mendaki Gunung Kilimanjaro dan memimpin delapan orang mendaki gunung,” katanya. ‘Saya tumbuh besar dengan menyaksikan dia melakukan begitu banyak hal menakjubkan, dan ini hanyalah salah satunya.’

Mengenai masa depan, Patel mengatakan putri-putrinya akan tetap menjadi sumber inspirasi terbesarnya.

“Saya tahu mereka selalu mengawasi saya,” kata Patel. “Saya ingin memberi mereka alat untuk mampu menangani apa pun yang terjadi dalam hidup mereka dan tetap rendah hati. Saya hanya bisa melakukan itu dengan menunjukkan kepada mereka—dengan menjadi panutan yang baik dan hanya memberi contoh hal-hal yang baik.”