Ibukotanya longgar dan percaya diri serta berada di ambang eliminasi

ARLINGTON, Va. – Selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, Washington Capitals mengabaikan sejarah playoff mereka, dengan mengatakan ini adalah tahun baru dan tim baru yang tidak memiliki bekas luka.

Tertinggal 3-1 dari Pittsburgh Penguins di putaran kedua playoff Piala Stanley, mereka siap untuk mengingat setidaknya tahun lalu ketika mereka menyia-nyiakan keunggulan itu dan kalah dari New York Rangers.

Alex Ovechkin tahu betul bahwa “sedikit permainan dapat mengubah sebuah seri.”

Di ambang eliminasi, Ibukota peraih Trofi Presiden ini kalah dan percaya diri menuju Game 5 hari Sabtu (19:15 EDT, NBC).

“Anda dapat mengambil satu halaman dari apa yang dilakukan Rangers dan tetap berpegang pada apa yang mereka lakukan tahun lalu,” kata penjaga gawang Braden Holtby. “Temukan saja sedikit dorongan ekstra, tapi tetap berpegang pada naskah yang sama seperti yang kita lakukan.”

Hasil yang kurang bagus bagi Ibukota dalam seri empat pertandingan satu gol. Menjadi sangat dekat namun sangat jauh untuk memaksakan Game 7 bisa menjadi hal yang menakutkan, namun pelatih Barry Trotz menyuruh timnya fokus pada Game 5 di kandang sendiri.

“Kami tahu di mana kami berada, kami realistis, namun pada saat yang sama kami tahu bahwa kami memenangkan banyak pertandingan tahun ini dan itu tidak terjadi secara kebetulan,” kata Trotz.

Washington memenangkan tiga atau lebih pertandingan berturut-turut enam kali di musim reguler, tetapi tidak dalam tekanan seperti ini. Penguins belum pernah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut sejak 16-19 Desember, di awal masa jabatan pelatih Mike Sullivan.

Ibu Kota memiliki lubang yang dalam untuk digali untuk mencoba mencapai final konferensi untuk pertama kalinya di era Ovechkin. Hanya Ovechkin dan center Nicklas Backstrom, yang didorong ke baris kedua selama latihan, tetap dari tim 2009 yang menghapus defisit putaran pertama 3-1 melawan Rangers, tetapi para pemain saat ini memandang seri putaran pertama Washington melawan Philadelphia sebagai seri lain. titik pembelajaran.

“Anda menyadari betapa sulitnya menutup akses terhadap orang lain,” kata pemain sayap kiri Jason Chimera. “(The Flyers) putus asa, mereka bermain keras. Kapan pun Anda ingin menciptakan keraguan di pikiran tim lain, Anda ingin tampil keras dan memaksakan keinginan Anda pada mereka.”

Sayap kanan Justin Williams, yang diturunkan ke baris ketiga dalam satu seri, tahu segalanya tentang menciptakan keraguan dan kembali ke seri playoff. Williams berada di Los Angeles Kings saat mereka menghapus defisit 3-0 melawan San Jose Sharks dalam perjalanan ke Piala Stanley kedua dan ketiga dalam karirnya.

“Anda harus mengambil sisi antusiasme dan bukan rasa takut,” kata Williams. “Ini adalah kemenangan tiga kali dalam satu pertandingan dalam satu waktu. Tapi saya pikir jika Anda melihat banyak juara Piala Stanley terakhir, tidak semuanya bagus.”

Tampaknya tidak ada kekhawatiran tim papan atas NHL menghadapi ujian terberatnya.

“Saya rasa kita sama sekali tidak panik di sini,” kata Holtby. Kami hanya siap untuk kesempatan ini untuk menunjukkan bahwa kami mampu melakukan apa pun.

___

Berikut pertandingan lainnya pada hari Sabtu:

___

Blues at Stars, seri imbang 2-2, 1 siang EDT, NBC

Atas permintaan St. Pelatih Louis Ken Hitchcock membuang kemenangan 6-1 timnya di Game 3 dan Blues vs. Bintang berubah menjadi serial klasik. Dua tim teratas di Wilayah Barat menyelesaikan musim reguler dengan selisih dua poin dan mereka memainkan tiga pertandingan yang ditentukan oleh satu gol, termasuk dua di perpanjangan waktu.

Setelah Cody Eakin menyamakan seri tersebut dengan gol perpanjangan waktu di Game 4, jelas bahwa seri ini bukan untuk orang yang lemah hati.

“Kami selalu menjalani pertandingan demi pertandingan, Anda harus berinvestasi karena mengetahui ini bisa memakan waktu yang lama,” kata pemain bertahan The Blues Alex Pietrangelo, yang memimpin babak playoff dengan rata-rata waktu es 30:11. Tentu saja akan menyenangkan untuk unggul 3-1 di sana, namun kami berada dalam situasi yang kami hadapi dan kami akan bersiap untuk hari Sabtu.

St. Louis bisa memasukkan pemain bertahan veteran Robert Bortuzzo ke dalam susunan pemain pendatang baru Joel Edmundson, yang mendapat hadiah mahal yang menghasilkan gol Dallas pada Kamis. The Stars kemungkinan akan kembali ke Kari Lehtonen di bawah mistar gawang.

___

Predator di Sharks, seri 2-2, 10 malam EDT, NBCSN

Nashville dan San Jose akan kembali bermain untuk Game 5 sekitar 44 jam setelah thriller tiga kali perpanjangan waktu mereka berakhir tepat setelah jam 2 pagi EDT pada hari Jumat. Tim dengan istirahat terbaik memiliki kesempatan untuk mengambil kendali seri.

“Anda harus menjaga diri sendiri secara fisik,” kata penjaga gawang Predators, Pekka Rinne. “Pertandingan kelima berikutnya akan menjadi pertandingan besar, bagi kedua tim ini akan menjadi perjalanan panjang dan kemudian bermain lagi. Saat itu Anda harus pulih dan siap untuk berangkat.”

Gol yang gagal dari kapten Sharks Joe Pavelski pada perpanjangan waktu pertama membuat marah pelatih Peter DeBoer, yang tidak mengerti mengapa tinjauan video mengonfirmasi kontak yang tidak disengaja dengan Rinne.

“Aturan itu sudah jelas bagi setiap pelatih di liga sepanjang tahun, jadi mengapa harus berbeda malam ini?” Kata DeBoer setelah maraton 111 menit 12 detik. “Kedudukan 2-2 dengan dua tim bagus bertanding. Kami hanya harus tampil dan bersiap untuk Game 5.”

___

Penulis olahraga AP RB Fallstrom di St. Louis dan Teresa M. Walker di Nashville, Tennessee, berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Stephen Whyno di Twitter di http://www.twitter.com/SMengapano