Ide liburan petualangan untuk keluarga berkebutuhan khusus

Shannan Williams dilahirkan dalam keluarga Colorado yang menyukai alam terbuka. Fakta bahwa ia mengidap penyakit Cerebral Palsy (kelumpuhan otak), harus menggunakan kursi roda, dan kesulitan menggunakan tangannya tidak akan menghalanginya untuk aktif dalam bermain ski, selam scuba, dan panjat tebing, apalagi gelar sarjananya.

“Bagaimana tidak? Orang tua saya menikah di puncak gunung ski,” kata Shannan, berusia 24 tahun dan telah bermain ski sejak ia masih kecil berkat Pusat Olahraga Nasional Penyandang Cacat(NSCD) di Taman Musim Dingin, Colorado. Di tahun ke-46, NSCD telah mewujudkan petualangan musim dingin dan musim panas bagi ribuan orang dewasa dan anak-anak penyandang disabilitas beserta keluarga mereka, beberapa di antaranya melakukan perjalanan dari Selandia Baru dan Jepang untuk berpartisipasi, serta dari seluruh 50 negara bagian.

“Berada di luar saja sudah memberi energi pada Anda,” kata Shannan. “Sungguh bebas berada di sini.” Dia mencatat bahwa tidak seperti kehidupan “nyata” di mana perangkat mobilitasnya – kursi roda – membedakannya, di sini setiap orang memerlukan semacam peralatan khusus untuk turun gunung – ski, papan seluncur salju, mobil salju.

Namun program olahraga adaptif tersebut lebih dari sekedar aktivitas itu sendiri, kata Kirk Bauer, direktur eksekutif Olahraga Penyandang Cacat AS, yang memiliki sekitar 124 cabang di 42 negara bagian, termasuk 75 cabang di resor ski seperti NSCD, program terbesar dan tertua di negara ini. Ada program musim dingin dan musim panas di Park City, Utah di Pusat Kemampuan Nasionaltermasuk kamp untuk anak-anak dan remaja dengan spektrum autisme, di Crested Butte, Colorado diPusat olahraga yang dapat disesuaikandan Breckenridge, Colorado, diPusat Pendidikan Luar Ruangan Breckenridge tempat putri saya menjadi sukarelawan ketika mereka masih mahasiswa, di Vermont dan di negara tetangga Steamboat, Colorado, itu BINTANG program yang terinspirasi oleh program di Winterpark.

NSCD juga memiliki program di Denver, termasuk sesi kano, kayak, dan arung, program untuk dokter hewan, dan klinik kemampuan khusus yang disponsori oleh tim profesional Denver.

“Program-program ini membantu masyarakat untuk kembali percaya pada diri mereka sendiri,” kata Bauer, yang juga seorang veteran penyandang disabilitas. “Mereka mendorong rehabilitasi dan memulihkan tenaga keluarga yang dapat berbagi pengalaman lagi.”

Memang benar, ibu Shannan, Julie Allen, yakin bahwa program di sini memberikan Shannan kepercayaan diri dan keberanian untuk belajar menyelam dengan lebih dari 100 penyelaman dan mengetahui bahwa dia bisa sukses di perguruan tinggi. “Dia tidak bisa berjalan, tapi itu tidak mendefinisikan dirinya,” kata Allen. “Program ini berarti segalanya.”

Hal ini berkat staf yang berdedikasi, relawan terlatih, dan peralatan adaptif yang memungkinkan anak-anak dan orang dewasa dengan disabilitas paling parah sekalipun untuk berkayak, papan luncur salju, panjat tebing, menunggang kuda, bersepeda, dan berlayar. Ada peluang untuk mencoba 30 olahraga berbeda di seluruh negeri, kata Bauer. Dasar-dasarnya dapat dipelajari hanya dalam satu hari dengan peralatan dan instruktur yang tepat.

Namun, “Saya rasa tidak banyak orang yang mengetahui semua jenis program yang kami tawarkan,” kata Becky Zimmermann, presiden dan CEO NSCD, seraya menyatakan bahwa tidak ada seorang pun yang ditolak; NSCD mensubsidi 85 persen biaya program.

Terlalu banyak orang, tambah Bauer, yang menganggap program ini hanya ditujukan untuk atlet elit yang menuju Paralimpiade. “Anda tidak harus menjadi apa yang kami sebut sebagai ‘super gimp’ untuk berpartisipasi,” katanya. “Itu hanya satu persen dari orang-orang yang kami layani.”

Tanyakan saja pada Kati Leasure, 15 tahun, yang menderita kelainan genetik langka yang menyebabkan hilangnya kendali otot secara progresif, sehingga membuatnya sulit berbicara. Dia juga seorang penyintas kanker. Di sini, Kati dikelilingi oleh orang-orang yang memiliki tantangannya sendiri, serta para profesional dan relawan yang menjadikan misi mereka untuk membantunya sukses.

“Anda tidak pernah mendengar orang mengatakan dia tidak bisa melakukan sesuatu,” kata Jennifer Leasure, ibu Kati dan seorang sukarelawan di sini. Ini adalah dunia yang berbeda dari distrik sekolah, katanya dan suaminya Wade, di mana segala sesuatunya penuh perjuangan, sejalan dengan apa yang dikatakan orang tua lain kepada saya.

“Anda merasa sangat sendirian,” kata Julie Taulman, yang putranya Kyle, kini berusia 14 tahun, menderita kelumpuhan akibat kanker pada usia dua tahun.

Namun keluarga-keluarga ini tidak sendirian. Terdapat 49 juta penyandang disabilitas di Amerika – hampir setengahnya merupakan penyandang disabilitas berat. Jumlah ini mencakup lebih dari enam juta anak-anak dan 19 juta veteran, termasuk semakin banyak orang yang menderita gangguan stres pasca-trauma (PTSD).

Program-program ini memungkinkan mereka tidak hanya untuk menikmati alam bebas bersama-sama, namun juga untuk terhubung dengan keluarga lain yang menghadapi tantangan serupa. Tidak ada yang mengintip di sini. “Saya benar-benar tidak berpikir saya akan bertahan tanpa olahraga adaptif,” kata Taulman yang terinspirasi untuk memulai Olahraga rekreasi yang dapat disesuaikan dengan steamboat di resor saudara Winter Park di Colorado.

Kyle, pada bagiannya, termotivasi oleh olahraga adaptif untuk mendorong inklusi di sekolahnya – di tim bola basket dan produksi musik, kata ibunya.

Semuanya bermula ketika Hal O’Leary, seorang instruktur ski Winter Park, dengan sukarela mengajar ski kepada 23 anak amputasi yang tinggal di Denver. Kini terdapat berbagai peralatan adaptif dan lebih dari 1.200 sukarelawan — seperti Bob Steketee, pensiunan guru sekolah menengah, dan kedua anaknya Nathan, 20, dan Hannah, 22, mahasiswa yang menjadi sukarelawan di akhir pekan sepanjang musim dingin .

Mereka mengatakan bahwa mereka mendapatkan pengalaman yang sama banyaknya dengan apa yang mereka pelajari di gunung. “Jarang sekali Anda melihat sikap negatif di sini,” kata Nathan, seorang mahasiswa teknik. “Dan saat mereka tersenyum, saya tersenyum.”

Hannah menambahkan bahwa Anda menyadari bahwa orang-orang – apa pun perbedaan atau tantangannya – lebih mirip daripada berbeda. “Sangat mudah untuk melihat apa yang orang tidak bisa lakukan,” katanya. “Banyak orang tidak meluangkan waktu untuk melihat kesamaan setiap orang.”

Bob memperhatikan bahwa ada lebih banyak hal negatif ketika dia mengajar di sekolah menengah dan dia melihat bahwa murid-muridnya akan menderita kecacatan yang disebabkan oleh diri sendiri karena bersikeras bahwa mereka tidak dapat melakukan sesuatu daripada mencoba.

“Hal yang paling penting adalah adanya kehidupan setelah disabilitas,” kata Taulman. “Satu-satunya batasan adalah apa yang Anda tetapkan untuk diri Anda sendiri.”