Ikon hak-hak sipil membandingkan McCain dengan gubernur segregasi George Wallace
Perwakilan Georgia. John Lewis, seorang ikon era hak-hak sipil, memanggil Gubernur segregasi George Wallace dari Alabama dengan menuduh John McCain dan Sarah Palin mengobarkan api kebencian di acara-acara kampanye Partai Republik.
“Apa yang saya lihat mengingatkan saya pada periode destruktif lainnya dalam sejarah Amerika,” kata Lewis dalam pernyataan yang dirilis kepada FOX News. “Senator McCain dan Gubernur Palin menabur benih kebencian dan perpecahan, dan permusuhan ini tidak diperlukan dalam wacana politik kita.”
“George Wallace tidak pernah melemparkan bom. Dia tidak pernah menembakkan senjata, namun dia menciptakan iklim dan kondisi yang mendorong serangan keji terhadap orang Amerika yang tidak bersalah yang hanya mencoba menggunakan hak konstitusional mereka,” tambah Lewis. Akibat suasana kebencian ini, empat gadis kecil meninggal pada Minggu pagi ketika sebuah gereja dibom di Birmingham, Alabama.
Dia kemudian menuduh McCain dan Palin “bermain api” dengan cara yang “mengabaikan nilai proses politik dan merendahkan seluruh demokrasi kita.”
McCain segera menanggapinya, menyerukan Obama untuk mengecam pernyataan Lewis.
“Komentar anggota Kongres John Lewis mewakili serangan karakter terhadap Gubernur Sarah Palin dan saya yang mengejutkan dan melampaui batas,” kata McCain dalam pernyataan tertulisnya. “Gagasan bahwa kritik yang sah terhadap rekam jejak dan posisi Senator Obama dapat dibandingkan dengan Gubernur George Wallace, kebijakan segregasinya, dan kekerasan yang diprovokasinya tidak dapat diterima dan tidak mendapat tempat dalam kampanye ini.”
Tim kampanye Obama tidak setuju dengan Lewis yang membandingkan McCain dengan Wallace, namun mendukung kritiknya terhadap serangan karakter McCain terhadap Obama.
“Senator Obama tidak percaya bahwa John McCain atau kritik kebijakannya sebanding dengan George Wallace atau kebijakan segregasinya,” kata juru bicara kampanye Obama, Bill Burton, dalam pernyataan tertulisnya.
“Tetapi John Lewis benar dalam mengutuk beberapa retorika kebencian yang ditegur secara pribadi oleh John McCain tadi malam,” tambahnya, seraya menyebut tuduhan Sarah Palin pada Sabtu lalu bahwa Obama peduli terhadap teroris “tidak berdasar dan sangat tidak bertanggung jawab.”
“Seperti yang pernah dikatakan oleh Barack Obama sendiri, hal terakhir yang kita perlukan dari kedua belah pihak adalah kemarahan, retorika yang memecah belah yang memecah belah kita pada saat krisis ketika kita sangat perlu untuk bersatu,” kata Burton.
McCain telah menjadi pengagum Lewis selama bertahun-tahun, termasuk memujinya dalam sebuah buku tentang keberanian dan keberanian. McCain menyebut Lewis sebagai salah satu dari “tiga orang bijak” yang akan dia konsultasikan sebagai presiden dalam sebuah forum di Gereja Saddleback milik Rick Warren pada bulan Agustus.
