Ikutilah tindakan keras Venezuela terhadap situs web yang melacak nilai tukar pasar gelap

Caracas Venezuela – Rakyat Venezuela telah berebut dolar dan berlindung pada dolar selama berminggu-minggu karena mata uang mereka sendiri sedang anjlok. Alih-alih mengatasi ketidakseimbangan ekonomi di balik anjloknya bolivar, pemerintah justru mengejar pembawa berita buruk tersebut – dengan menghapus situs-situs yang digunakan masyarakat untuk melacak nilai tukar di pasar gelap.

Aktivis dunia maya mengatakan tindakan keras ini akan sangat tidak masuk akal, bahkan menargetkan Bitly, situs populer untuk memperpendek alamat web agar lebih mudah mengirimkannya sebagai tautan melalui Twitter dan media sosial lainnya. Selama lebih dari dua minggu, akses ke layanan tersebut sebagian disensor oleh beberapa penyedia layanan internet di Venezuela, tampaknya karena Bitly digunakan untuk menghindari pemblokiran yang ditempatkan pada situs web pelacakan mata uang.

Perusahaan asal New York tersebut mengatakan pembatasan seperti ini hanya pernah terjadi sebelumnya di Tiongkok, yang merupakan salah satu negara dengan rekor kebebasan internet terburuk, dan itupun tidak terjadi dalam jangka waktu yang lama. Penentang pemerintah sosialis Venezuela mengatakan pembatasan tersebut dirancang untuk mengaburkan pemberitaan mengenai meningkatnya kesengsaraan ekonomi di negara tersebut.

“Kami membantu menghubungkan orang-orang dengan informasi dan wawasan tentang dunia mereka,” kata Mark Josephson, CEO Bitly. “Ketika seseorang menghalangi misi tersebut, itu bukanlah sesuatu yang kami rasa nyaman.”

Sedikit terjebak dalam baku tembak politik terpolarisasi Venezuela sebulan yang lalu, tak lama setelah Presiden Nicolas Maduro memutuskan untuk memblokir akses ke situs-situs seperti www.dolartoday.com yang mempublikasikan harga pasar gelap untuk bolivar, yang sekarang 10 kali lipat dari harga resmi. sebesar 6,3 bolivar per dolar.

Maduro menuduh situs-situs tersebut memicu “perang ekonomi” terhadap pemerintahannya, yang akan menghadapi pemilihan kota akhir pekan ini, yang akan menjadi ujian politik pertama sejak ia mengambil alih kursi kepresidenan pada bulan April setelah kematian Hugo Chavez. Banyak situs juga secara terbuka mengkritik pemerintah.

Namun dengan adanya pemblokiran tersebut, banyak situs web yang berhasil menghindari kontrol tersebut dengan bermigrasi ke Twitter, sehingga ratusan ribu warga Venezuela mendapat informasi tentang tingkat pasar gelap dengan menggunakan Bitly untuk mengarahkan lalu lintas ke situs web yang baru dibuat.

Sebagai tanggapan, regulator telekomunikasi Conatel mengirim surat ke Twitter pada tanggal 19 November yang memintanya untuk segera menutup semua akun yang digunakan untuk melanggar kontrol mata uang Venezuela, memperingatkan bahwa kegagalannya untuk melakukan hal tersebut akan “sangat merusak perekonomian Venezuela”. Twitter mengabaikan permintaan tersebut tetapi menolak berkomentar mengenai masalah tersebut.

Sekitar waktu yang sama, Bitly dihapus tanpa pemberitahuan – setidaknya bagi warga Venezuela yang berlangganan penyedia layanan milik negara, CANTV. Akibatnya, jumlah rata-rata klik pada tautan yang dihasilkan Bitly turun setengahnya menjadi sekitar 1,5 juta per hari di Venezuela, kata Josephson.

“Ini seperti menutup semua jalan raya di negara ini karena terjadi kecelakaan di satu jalan,” kata Luis Carlos Diaz, aktivis dunia maya dan kolumnis teknologi untuk surat kabar Tal Cual di Caracas.

Sementara itu, pemerintah belum mengungkapkan rencana mereka untuk membendung penurunan bolivar, yang merupakan faktor utama yang memicu inflasi yang mencapai level tertinggi dalam dua dekade, yaitu 54 persen pada bulan Oktober. Para ekonom mengatakan satu-satunya cara untuk menstabilkan mata uang adalah dengan mendevaluasi bolivar dan melepaskan kontrol yang telah berlangsung selama puluhan tahun yang membatasi jumlah mata uang asing yang dapat dibeli oleh rakyat Venezuela. Maduro dengan tegas menegaskan bahwa dia tidak akan pernah menerima kebijakan semacam itu.

Permainan kucing-dan-tikus di pasar mata uang terus berlanjut, karena meskipun Bitly masih offline, layanan pemendekan URL lainnya belum tersentuh. Dan Bitly dapat digunakan oleh warga Venezuela yang mengakses Internet melalui jaringan pribadi.

Setiap 12 jam atau lebih, situs web Dolartoday men-tweet pesan ke lebih dari 350.000 pengikutnya yang mengarahkan mereka ke alamat web baru menggunakan alat penyingkat yang disediakan oleh Google, kata pemilik situs tersebut kepada The Associated Press. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena dia ditahan karena menerbitkan tarif ilegal.

Igor Molina, pejabat tinggi Conatel, membela tindakan badan tersebut untuk membatasi beberapa situs web. Lebih dari 100 situs yang diblokir “tidak mencerminkan perekonomian riil dan memberikan nilai sewenang-wenang terhadap dolar,” katanya.

Meski merupakan salah satu negara dengan kecepatan unduh paling lambat di dunia, populasi online Venezuela adalah pengguna Twitter paling aktif keempat di dunia, menurut sebuah studi tahun ini yang dilakukan oleh PeerReach, sebuah perusahaan riset media sosial.

Politik negara ini sebagian didorong oleh hal ini. Pelecehan terhadap jurnalis, perizinan sewenang-wenang atas gelombang udara, dan pengambilalihan media penyiaran swasta oleh pemilik yang pro-pemerintah telah menjadikan Internet sebagai benteng terakhir kritik terhadap pemerintah. Dan banyak yang khawatir hal ini bisa menjadi medan pertempuran berikutnya.

“Hari ini Bitly, tapi besok bisa jadi situs oposisi,” kata Diaz, sang kolumnis.

___

Penulis Associated Press Fabiola Sanchez berkontribusi pada laporan ini.

___

Joshua Goodman di Twitter: @APjoshgoodman