Ilmuwan Arktik yang terlibat dalam perselisihan pemanasan global pensiun sebagai bagian dari penyelesaian dengan pemerintah

Seorang ilmuwan Alaska yang menjadi terkenal pada tahun 2011 karena penampakan beruang kutub yang tenggelam, temuan yang membantu memicu gerakan pemanasan global, telah pensiun sebagai bagian dari penyelesaian dengan badan federal.

Charles Monnett sempat diskors dari pekerjaannya di Biro Manajemen, Regulasi, dan Penegakan Energi Laut AS – sekarang dikenal sebagai Biro Manajemen Energi Laut – pada tahun 2011 selama penyelidikan inspektur jenderal terhadap kontrak penelitian beruang kutub yang ia kelola. Para penyelidik dalam laporan mereka yang dirilis tahun lalu mengatakan bahwa penyelidikan tersebut dipicu oleh keluhan dari pegawai Departemen Dalam Negeri yang menuduh bahwa Monnett telah salah menerbitkan catatan pemerintah dan bahwa ia dan ilmuwan lain dengan sengaja memalsukan data yang dihilangkan atau digunakan dalam artikel tentang beruang kutub.

Badan tersebut, BOEM, pada akhirnya tidak menemukan bukti kesalahan ilmiah, namun menegur Monnett karena menyebarkan email secara tidak patut yang menurut pejabat Departemen Dalam Negeri dikutip oleh pengadilan banding federal dalam keputusan yang mendukung persetujuan untuk mengevakuasi rencana eksplorasi perusahaan minyak dan gas di Arktik.

Ketika Monnett kembali bekerja, portofolio penelitiannya sebelumnya, yang berfokus pada isu-isu Arktik, dipindahkan, kata Jeff Ruch, direktur eksekutif kelompok pengawas Pegawai Publik untuk Tanggung Jawab Lingkungan, yang membantu Monnett menangani kasusnya. Monnett mengajukan keluhan agar teguran tersebut dicabut, namanya dikembalikan ke hibah untuk proyek pelacakan paus kepala busur dan kemampuan untuk mentransfer pekerjaan, permintaan yang tidak dikabulkan, menurut pengaduan tersebut.

Berdasarkan perjanjian tersebut, yang ditandatangani pada bulan Oktober tetapi dirilis pada hari Rabu oleh Pegawai Publik untuk Tanggung Jawab Lingkungan, Monnett akan menerima $100,000 tetapi tidak dapat mencari pekerjaan di Departemen Dalam Negeri selama lima tahun. Pensiunnya berlaku efektif pada tanggal 15 November, dan pada saat itu badan tersebut setuju untuk mencabut surat teguran tersebut dan mengeluarkan sertifikat kepada Monnett atas pekerjaannya dalam proyek pelacakan.

Penyelesaian tersebut memperjelas bahwa hal ini tidak mengandung pengakuan tanggung jawab, termasuk pengakuan bahwa pegawai federal “memperlakukan Monett dengan cara yang diskriminatif atau pembalasan.” Juru bicara BOEM Connie Gillette mengatakan melalui email bahwa dia tidak dapat berkomentar mengenai masalah personalia, namun mengatakan ilmu pengetahuan yang baik adalah landasan pengambilan keputusan BOEM dan badan tersebut sangat memperhatikan integritas ilmuwan dan keandalan pekerjaan mereka.

Monnett mengatakan dalam rilisnya bahwa badan tersebut berusaha untuk membungkam dan mendiskreditkannya “dan mengirimkan pesan mengerikan kepada ilmuwan lain pada saat penting ketika izin eksplorasi minyak dan gas di Arktik sedang dipertimbangkan. Mereka gagal dalam dua tujuan pertama, namun Saya percaya bahwa apa yang mereka lakukan terhadap saya membuat orang lain takut untuk berbicara, bahkan secara internal.”

Dia mengatakan, dengan hati nurani yang baik, dia tidak bisa bekerja untuk sebuah lembaga yang mempromosikan ketidakjujuran, menghukum mereka yang benar-benar membela integritas ilmiah, dan tidak bisa mentolerir karya ilmiah yang tidak dirancang untuk memenuhi agendanya.

Ruch mengatakan Monnett, 65, sedang menjajaki pilihan masa depannya. Dia mengatakan dia meninggalkan pekerjaannya di federal dengan uang pensiun sepenuhnya.

Selama survei udara terhadap paus kepala busur pada tahun 2004, Monnett dan peneliti lainnya melihat empat beruang kutub mati mengambang di air setelah badai, pengamatan yang kemudian dirinci dalam makalah tinjauan sejawat. Mereka mengatakan sejauh pengetahuan mereka, mereka melaporkan penampakan pertama beruang mati mengambang dan diyakini tenggelam saat berenang jarak jauh.

Mereka mengatakan temuan mereka menunjukkan bahwa kematian beruang kutub akibat tenggelam dapat meningkat di masa depan jika bongkahan es menyusut atau periode perairan terbuka yang lebih lama terus berlanjut. Penampakan tersebut menjadikan beruang kutub sebagai simbol gerakan perubahan iklim.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.