Ilmuwan AS mengatakan ada ketidakpastian mengenai penularan Ebola, dan fakta penting lainnya
Korban selamat dari wabah Ebola menghadiri upacara pelepasan di sebuah klinik kesehatan di Freetown 6 Oktober 2014. REUTERS/Umaru Fofana
Bahkan ketika pejabat pemerintah menyatakan keyakinannya bahwa para peneliti mengetahui fakta-fakta penting tentang Ebola, banyak pertanyaan penting untuk mencegah wabah di Amerika Serikat masih belum terjawab, kata para ilmuwan dalam lokakarya di National Academy of Medicine’s Institute of Medicine di Washington pada hari Senin.
Para peserta menekankan bahwa hampir semua hal yang tidak diketahui mempunyai konsekuensi praktis, sehingga menjadikan kebijakan berdasarkan ilmu pengetahuan yang buruk adalah hal yang bodoh dan mungkin berbahaya.
Misalnya, ahli virologi percaya bahwa Ebola menyebar ketika orang melakukan kontak dengan cairan tubuh yang mengandung virus dari orang yang sudah sakit dan kemudian menyentuh mata, hidung atau mulut mereka, sehingga virus dapat berpindah melalui selaput lendir dan memasuki aliran darah.
Namun penetrasi melalui kulit utuh belum bisa dikesampingkan secara pasti, kata Thomas Ksiarek, pakar demam berdarah, dari University of Texas Medical Branch (UTMB), yang ikut memimpin sesi mengenai jalur penularan Ebola.
“Apakah pemutih atau pembersih tangan,” yang digunakan masyarakat di Afrika Barat untuk melindungi diri dari Ebola, “membuat kulit lebih rentan” untuk ditembus virus?, tanya Peters. “Itu adalah pertanyaan yang perlu ditanyakan.”
Pertanyaan penting lainnya adalah apakah virus ini dapat disebarkan oleh orang yang tidak menunjukkan gejala. Selama berbulan-bulan, pejabat kesehatan masyarakat di Amerika Serikat dan negara lain bersikeras bahwa hal ini tidak bisa dilakukan.
Namun kemungkinan “penularan subklinis” seperti itu masih sangat terbuka, kata Dr. Andrew Pavia, kepala penyakit menular anak di Universitas Utah.
Para ahli juga tidak mengetahui apakah tingkat penularan virus bergantung pada cara virus tersebut masuk ke dalam tubuh, kata Pavia.
Yang juga tidak diketahui adalah apakah waktu antara paparan Ebola dan munculnya gejala bergantung pada cairan tubuh yang pernah dihubungi seseorang. Jika hal ini terjadi, seseorang yang terpapar melalui, katakanlah, air liur, bukan darah, dapat mengerami virus lebih lama dari 21 hari yang telah berulang kali dikatakan oleh para pejabat sebagai batas terluar masa inkubasi.
Ini adalah masa inkubasi terlama selama wabah Ebola pada tahun 1976, kata Dr. CJ Peters, ahli virologi lapangan di UTMB, mengatakan. Namun “Saya kira 5 persen orang” dapat menularkan virus setelah menginkubasinya selama lebih dari tiga minggu, kata Peters, yang menulis perjuangan melawan wabah Ebola di koloni monyet di Virginia dalam buku Richard Preston tahun 1994, “The Hot Zone”. diberitahu. .”
Para pejabat kesehatan menekankan pentingnya mengukur suhu tubuh orang-orang yang terpapar Ebola, karena orang-orang tidak akan tertular sampai mereka mengalami demam sebesar 38 derajat Celsius. Namun pada suhu berapa pasien mulai mengeluarkan virus belum diketahui secara pasti, kata Dr. Michael Hodgson, kepala petugas medis dari Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja, mengatakan.
Misteri lingkungan juga masih ada. Para ilmuwan tidak mengetahui apakah dekontaminan busa, gas, atau cairan paling efektif dalam membersihkan permukaan yang mungkin menjadi sarang Ebola. Mereka juga tidak tahu apakah virus tersebut dapat bertahan hidup di selokan yang, kata Paul Lemieux dari Pusat Penelitian Keamanan Dalam Negeri Nasional di Badan Perlindungan Lingkungan, mungkin bisa tertular oleh tikus.
