Ilmuwan genom Craig Venter membuat organ babi yang dimanusiakan

Pionir genom J. Craig Venter bekerja sama dengan unit United Therapeutics Corp untuk mengembangkan paru-paru babi yang diubah secara genetik agar kompatibel dengan manusia, suatu prestasi yang, jika berhasil, dapat mengatasi kebutuhan mendesak akan transplantasi organ bagi orang-orang dengan penyakit paru-paru stadium akhir.

Perusahaan swasta Venter, Synthetic Genomics Inc, mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya telah menandatangani perjanjian multi-tahun dengan Lung Biotechnology Inc dari United Therapeutics untuk mengembangkan apa yang disebut organ babi yang dimanusiakan.

Usaha ini dimaksudkan untuk memajukan upaya United Therapeutics dalam mengembangkan organ pengganti yang ditanam pada babi hasil rekayasa genetika. Menurut perusahaan tersebut, sekitar 400.000 orang di Amerika Serikat meninggal setiap tahun akibat berbagai bentuk penyakit paru-paru, dan hanya 2.000 orang yang terselamatkan melalui transplantasi paru-paru.

Upaya sebelumnya untuk menggunakan organ hewan pada manusia yang membutuhkan transplantasi, yang dikenal sebagai xenotransplantasi, gagal karena perbedaan genom yang menyebabkan penolakan organ dan pembekuan darah.

“Kolaborasi baru kami dengan Synthetic Genomics sangat besar dalam mempercepat upaya kami menyembuhkan penyakit paru-paru stadium akhir,” kata Martine Rothblatt, ketua dan CEO dari

Silver Spring, United Therapeutics yang berbasis di Maryland mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Manusia, babi, dan sebagian besar mamalia lainnya memiliki sekitar 90 persen gen yang sama. Apa yang akan dilakukan tim Venter adalah menentukan aspek genom babi mana yang perlu diubah agar paru-paru babi kompatibel dengan manusia, untuk menghindari reaksi penolakan yang terjadi bahkan pada transplantasi manusia ke manusia.

“Kami akan memulai dengan menghasilkan urutan genom babi baru yang sangat akurat, lalu memeriksanya secara mendetail dan membandingkannya dengan genom manusia,” Venter, pendiri dan CEO Synthetic Genomics Inc, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon.

“Tujuannya adalah untuk masuk dan mengedit, dan jika perlu, menulis ulang dengan bantuan alat genom sintetik kami, gen babi yang tampaknya terkait dengan respons imun,” kata Venter, yang terkenal karena perannya dalam memetakan genom manusia lebih dari satu dekade lalu dan menciptakan kehidupan sintetis pada tahun 2010.

“Kami ingin mendapatkannya agar tidak terjadi penolakan yang akut dan kronis,” ujarnya.

Tim Venter ditugaskan untuk mengedit dan menulis ulang genom babi dan menyediakan berbagai sel yang diubah kepada kelompok United Therapeutics. United Therapeutics akan mengambil sel-sel tersebut dan mentransplantasikannya ke dalam telur babi, menghasilkan embrio yang berkembang dan dilahirkan dengan paru-paru manusia.

Jika semuanya berjalan baik, Venter yakin timnya akan mampu mengirimkan sel tersebut dalam beberapa tahun. Menguji organ tubuh manusia dalam uji klinis untuk memastikan organ tersebut aman bagi manusia akan memakan waktu bertahun-tahun.

Paru-paru adalah organ yang paling sulit untuk ditransplantasikan karena strukturnya sangat halus, kata Venter. Jadi, jika tim berhasil mengembangkan paru-paru babi yang dimanusiakan, jantung dan ginjal dari hewan-hewan ini mungkin juga cocok untuk transplantasi manusia.

Sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, Lung Biotechnology akan mengambil saham senilai $50 juta di Synthetic Genomics yang berbasis di La Jolla, California, yang juga akan menerima royalti dan insentif penting dari pengembangan dan komersialisasi organ tersebut.

Venter mengakui bahwa lima tahun yang lalu usaha tersebut terdengar seperti fiksi ilmiah. Namun beberapa tim peneliti sedang berupaya menggunakan bagian tubuh babi yang dimodifikasi secara genetik untuk membantu meningkatkan pasokan organ transplantasi.

Pekan lalu, para peneliti di National Heart, Lung, and Blood Institute melaporkan pada pertemuan American Association for Thoracic Surgery di Toronto bahwa mereka mencangkokkan jantung babi yang telah diubah secara genetik ke dalam perut babon dan menjaganya tetap berfungsi selama lebih dari setahun, dibantu oleh jantung alami babon.