Ilmuwan: Pembangkit listrik tenaga nuklir AS telah dirancang untuk mencegah krisis seperti yang terjadi di Jepang

Ilmuwan pemerintah yang memberikan kesaksian pada hari Selasa di Capitol Hill mengatakan bahwa mereka telah mempertimbangkan segala sesuatu yang telah terjadi di Jepang sejauh ini dalam mengembangkan desain keselamatan di fasilitas nuklir AS, namun mereka sedang melakukan tinjauan baru untuk memastikan hal yang mustahil tidak menjadi mungkin.

Pada sidang Komite Energi dan Sumber Daya Alam di Senat, para ilmuwan mengatakan mereka telah melakukan peningkatan pada fasilitas, termasuk “aturan pemadaman stasiun” yang menciptakan sistem cadangan daya untuk menjaga mesin pendingin tetap beroperasi jika terjadi pemadaman listrik; “mengisi” ruang penahanan dengan nitrogen untuk mencegah ledakan dan meningkatkan ventilasi bantuan sehingga ketika tekanan meningkat, sejumlah radiasi dilepaskan ke udara dalam jumlah terbatas.

Sidang tersebut dilakukan ketika Presiden Obama bersiap menyampaikan pidato pada hari Rabu tentang rencananya untuk keamanan energi negaranya. Obama mengatakan dalam pidato kenegaraannya bahwa ia ingin 80 persen listrik AS dihasilkan dari sumber energi ramah lingkungan, termasuk tenaga nuklir, pada tahun 2035.

Namun hal itu terjadi sebelum gempa bumi-tsunami melumpuhkan pembangkit listrik tenaga nuklir di Jepang, sehingga negara tersebut menghadapi krisis terburuk sejak Perang Dunia II. Tokyo Electric Power Co., operator pembangkit listrik yang lumpuh, pertama-tama kehilangan daya listrik dan kemudian generator cadangan setelah bencana alam pada 11 Maret. Perusahaan tersebut tidak memiliki daya baterai yang cukup di pabrik Fukushima Daiichi. untuk menjaga inti reaktor tetap dingin dan mencegah kehancuran besar-besaran tanpa listrik atau generator cadangan untuk mencegahnya.

“Salah satu pembelajaran dari Fukushima adalah perlunya memberikan opsi bertransaksi kepada pekerja
dengan pemadaman stasiun yang menghabiskan masa pakai baterai di lokasi,” kata David Lochbaum, mantan insinyur pembangkit listrik dan direktur keselamatan nuklir di kelompok advokasi Union of Concerned Scientist.

Dengan kata lain, saat reaktor AS mengalami pemadaman stasiun, upaya respons harus dilakukan melalui tiga jalur paralel: (1) pemulihan jaringan listrik sesegera mungkin, (2) pemulihan satu atau lebih generator diesel darurat sesegera mungkin. sesegera mungkin, dan (3) memperoleh baterai tambahan dan/atau generator sementara sesegera mungkin.”

NRC telah meninjau secara ekstensif dan sedang dalam proses menyetujui desain pembangkit listrik di masa depan yang akan memastikan bahwa gempa berkekuatan 8,9 seperti yang terjadi di Jepang tidak menghalangi sumber listrik jangka panjang untuk menjangkau fasilitas tersebut.

Bill Borchardt, direktur eksekutif operasi di Komisi Regulasi Nuklir, mengatakan gangguan listrik AC untuk menyalakan pendingin dapat diatasi dengan pergerakan katup yang mengandalkan udara yang disimpan atau dari pasokan daya baterai DC. Setelah pendingin bekerja, desain memungkinkan proses alami seperti gravitasi untuk menciptakan aliran air guna menjaga inti tetap dingin.

Namun saat ditanyai, Borchardt mengakui bahwa tidak satupun dari 104 pembangkit listrik tenaga nuklir di negara tersebut yang memiliki fitur desain ini.

Borchardt mengatakan terlalu dini untuk mengatakan apakah bencana di Jepang telah mengungkapkan perlunya perubahan desain pada pabrik yang ada. Namun dia mengatakan perubahan apa pun akan dilakukan tanpa proses peninjauan izin.

Sementara itu, Borchardt mengatakan dua tinjauan akan dilakukan – tinjauan langsung selama 90 hari dan kemudian tinjauan enam bulan.

Yang pertama akan mengevaluasi semua informasi yang tersedia saat ini mengenai krisis nuklir Jepang untuk mengidentifikasi “masalah operasional atau peraturan jangka pendek atau jangka pendek yang berpotensi mempengaruhi salah satu dari 104 reaktor yang beroperasi,” katanya.

Tinjauan tersebut akan mengkaji kemampuan reaktor untuk melindungi terhadap bencana alam, menanggapi, antara lain, pemadaman stasiun dan kecelakaan serius, katanya.

Tinjauan kedua akan dimulai segera setelah NRC mempunyai cukup informasi mengenai krisis Jepang. Tinjauan tersebut akan berupaya mengidentifikasi penelitian tambahan yang potensial, isu-isu umum, perubahan pada program pengawasan reaktor, dan pembuatan peraturan.