Imam pinggiran kota Chicago dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap wanita di sekolah Islam

Chicago – Seorang cendekiawan Islam terkemuka dan kepala sekolah lama di sebuah sekolah di pinggiran kota Chicago telah didakwa melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita berusia 23 tahun yang bekerja di sekolah tersebut, kata pihak berwenang pada hari Selasa. Gugatan perdata yang diajukan beberapa jam kemudian menuduh dia menganiaya karyawan tersebut dan tiga siswanya.

Mohammad Abdullah Saleem, 75, yang mendirikan sekolah di Elgin, bernama Institut Pendidikan Islam, didakwa melakukan tindak pidana pelecehan seksual. Jaksa mengatakan dia menganiaya wanita tersebut, yang saat itu menjabat sebagai asisten administrasi, dalam serangkaian insiden yang meningkat selama berbulan-bulan.

Gugatan perdata yang diajukan di Pengadilan Wilayah Cook County menuduh Saleem melakukan pelecehan terhadap karyawan tersebut, serta tiga wanita lainnya ketika mereka masih menjadi siswa di sekolah tersebut. Pengacara Steven Denny mengatakan bahwa selama beberapa dekade Saleem menyalahgunakan kepercayaan yang diberikan kepadanya sebagai pemimpin agama yang dihormati secara luas di komunitas Muslim yang erat.

“Tempat ini rawan pelecehan,” kata Denny dalam konferensi pers.

Pengacara pembela Thomas Glasgow mengatakan dia telah berbicara dengan kliennya tentang dakwaan Elgin dan dia “dengan tegas menyangkal tuduhan tersebut”. Dia sempat berbicara dengannya tentang gugatan tersebut. Tidak ada yang menjawab telepon pada hari Selasa di sekolah tersebut, yang memiliki siswa di kelas enam hingga 12 dan terletak 25 mil barat laut Chicago.

Saleem, dari Gilberts, ditangkap pada hari Minggu, kata Departemen Kepolisian Elgin. Polisi mengatakan mereka mulai menyelidiki setelah wanita tersebut menghubungi pihak berwenang pada bulan Desember.

Dalam sidang jaminan hari Selasa, jaksa penuntut menuduh bahwa sebulan setelah perempuan tersebut mulai bekerja di sekolah tersebut pada bulan September 2012, Saleem mulai melepaskan cadar dari wajahnya dan memasuki kantornya untuk memeluknya. Selama beberapa bulan, kata jaksa, dia akan memeluknya, mendorong pantat dan payudaranya menutupi pakaiannya dan akhirnya mencoba menciumnya.

April lalu, menurut jaksa, Saleem mengunci pintu kantor wanita tersebut, mengangkat gaunnya, memaksanya untuk duduk di atasnya, memijatnya dan memeluknya ketika dia mencoba untuk bangun. Jaksa mengatakan mereka mengumpulkan bukti, termasuk bukti yang ditemukan pada pakaian wanita tersebut.

Jaminan Saleem ditetapkan sebesar $250.000 dan dia diperintahkan untuk tidak melakukan kontak dengan tersangka korban, anggota keluarganya atau siapa pun yang berusia di bawah 18 tahun. Glasgow mengatakan dia memperkirakan Saleem akan mengirimkan obligasi dan dibebaskan pada Selasa malam. Hakim juga memerintahkan Saleem untuk menyerahkan paspornya. Tanggal sidang berikutnya adalah 10 Maret.

Pada konferensi pers yang mengumumkan gugatan perdata, pernyataan dari orang-orang yang diduga sebagai korban – tidak ada satupun yang teridentifikasi – dibacakan. Wanita berusia 23 tahun yang dipanggil Jane Doe no. Nomor 1 dalam gugatannya, meminta umat Islam untuk menjawab pertanyaan tentang pelecehan seksual dengan lebih terbuka. Dia berkata, “Saya tidak akan diam lagi.”

Ketua Dewan Organisasi Islam Amerika Raya, yang merupakan pemilik sekolah tersebut, mengatakan bahwa organisasinya telah memeriksa peraturan sekolah Islam dan menemukan bahwa peraturan tersebut memberi Saleem kekuasaan pengambilan keputusan yang hampir mutlak – sehingga presiden mana pun dapat dengan mudah menutupi kesalahan apa pun.

Sehubungan dengan penangkapan Saleem, Mohammed Kaiseruddin mengatakan sekolah-sekolah Islam di seluruh negeri harus mengubah peraturan mereka untuk memungkinkan pengawasan yang lebih ketat.

Aktivis Muslim di Chicago mengatakan tindakan hukum ini memberikan peluang untuk mengatasi masalah yang biasanya tersembunyi. Nadiah Mohajir, direktur HEART Women and Girls, yang meningkatkan kesadaran tentang pelecehan seksual di komunitas Muslim, menyebut penangkapan Saleem sebagai “sebuah peringatan”.

Dia mengatakan bahwa berbicara secara terbuka tentang hal-hal seperti itu seringkali merupakan hal yang tabu bagi umat Islam.

“Rasa malu dan stigma seputar pelecehan seksual bahkan lebih tinggi di komunitas Muslim, dengan penekanan pada kemurnian dan kesopanan,” katanya. “Saya juga sangat menyukai nilai-nilai itu. Tapi menurut saya nilai-nilai itu kacau dan kacau.”

Kaiseruddin mengatakan tindakan hukum tersebut menunjukkan bahwa umat Islam tidak kebal terhadap tuduhan serupa yang menimpa Gereja Katolik Roma.

“Kami menemukan bahwa umat Islam terbebani oleh (masalah) yang sama seperti yang dibebani oleh agama lain,” katanya.