Imam yang dihukum karena membantu tahanan geng El Salvador mengatakan dia bertindak atas nama pemerintah

MADRID – Mereka yang mencintai Antonio Rodriguez mengenalnya dengan penuh kasih sayang sebagai “Pastor Tony,” pendeta Katolik Roma yang menghabiskan 15 tahun bekerja di lingkungan paling kasar di El Salvador untuk mengeluarkan para pemuda yang rentan dari gaya hidup geng yang seringkali berakhir dengan kematian.

Yang lain mengatakan dia terlalu dekat dengan geng-geng yang mewabah di negara Amerika Tengah, membantu narapidana mendapatkan perlakuan khusus dan mungkin memungkinkan pemerasan di penjara. Para penentang menggunakan julukan lain: “Pendeta gangster”.

Pihak berwenang Salvador bulan ini memvonis Rodriguez atas tuduhan asosiasi kriminal dan tuduhan lainnya sebelum segera membebaskannya dalam kesepakatan pembelaan. Imam tersebut mengatakan bahwa dia bertindak atas izin pemerintah, dan dijadikan kambing hitam dan dilepaskan ketika dia tidak lagi diperlukan.

Apa pun yang terjadi, kasus Rodriguez yang suram menggarisbawahi besarnya skala kejahatan terorganisir di El Salvador, dan klaimnya atas dukungan tingkat tinggi menunjukkan upaya putus asa untuk mempertahankan kebuntuan di jalanan yang hanya untuk sementara mengurangi tingkat pembunuhan yang sangat tinggi.

Kepresidenan dan Kementerian Keamanan El Salvador menolak permintaan komentar. Namun Rodriguez mengklaim keduanya terlibat erat dalam urusannya dengan anggota geng yang dipenjara pada tahun 2013. Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, dia mengatakan bahwa dia bertindak atas perintah Menteri Keamanan Ricardo Perdomo dan telah melakukan pembicaraan panjang dengan Salvador Sanchez Ceren di mana presiden yang sekarang menjabat menyatakan dukungannya.

“Saya mempunyai peran sebagai negosiator perdamaian untuk menteri (baru),” kata Rodriguez.

Rodriguez dihukum pada tanggal 4 September karena memberikan ponsel dan kartu SIM kepada narapidana dan meminta otoritas penjara untuk mengurangi intensitas pembuangan sinyal ponsel. Dia dijatuhi hukuman 2 1/2 tahun, dibebaskan pada hari yang sama dan kembali ke negara asalnya Spanyol, di mana dia berbicara kepada AP.

Imam berusia 37 tahun itu mengatakan, dia bekerja atas perintah pemerintah yang bertekad mengurangi pertumpahan darah.

“Jika (anggota geng penjara) berkomitmen untuk mengurangi pembunuhan, penting bagi mereka untuk menikmati manfaat seperti membawa anak-anak mereka masuk, kunjungan suami-istri, akses terhadap makanan dari luar,” katanya.

Rodriguez menambahkan bahwa tidak ada yang bisa terjadi tanpa persetujuan menteri keamanan dan kepala penjara.

“Jika saya bersalah karena menjajakan pengaruh, orang lain juga bersalah,” kata Rodriguez. “Di mana menterinya? Di mana direktur penjara?”

Klaim Rodriguez didukung oleh percakapan telepon dengan anggota geng yang dipenjara, yang baru-baru ini dibocorkan ke surat kabar El Faro. Rodriguez mengkonfirmasi keasliannya.

Rekaman tersebut penuh dengan pembicaraan tentang pertemuan Rodriguez dengan “petinggi”. Salah satunya, pendeta berkata, “Sanchez Ceren memberi perintah untuk melanjutkan proses ini.”

Di foto lain, dia berbicara tentang menyampaikan permintaan pemindahan narapidana ke direktur penjara dan ke “bos sebenarnya” — rupanya Perdomo.

Survei menunjukkan bahwa politik mungkin berperan dalam keinginan perdamaian sebelum pemilihan presiden pada bulan Mei 2014. Sanchez Ceren menang untuk menggantikan Mauricio Funes; keduanya berasal dari partai FMLN yang berkuasa.

“Jika (partai oposisi) Arena menang, itu akan menjadi pukulan besar,” kata Rodriguez kepada salah satu pemimpin geng.

Sebagai bagian dari perjanjian pembelaan, pastor tersebut menandatangani pengakuan yang mengakui tuduhan terhadap dirinya. Dia mengatakan kepada AP bahwa dia menyetujui kesepakatan tersebut untuk menghindari hukuman penjara lebih lanjut, dan sekarang dia menyangkal membawa ponsel ke dalam penjara.

Namun, rekaman menunjukkan dia mendiskusikan hal itu.

“Saya memerlukan telepon karena telepon yang saya punya tidak berfungsi,” kata seorang anggota geng dalam suatu percakapan.

“Aku akan mengambilkannya untukmu,” jawab pendeta itu.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa ponsel selundupan mungkin digunakan untuk melakukan panggilan pemerasan – sebuah praktik yang umum terjadi pada lockdown lokal. Hampir 80 persen usaha kecil di Salvador mengatakan mereka telah menerima tuntutan pemerasan. Pada bulan September 2013, bulan yang sama ketika Rodriguez mulai berbicara dengan para narapidana, Perdomo mengatakan 42 persen panggilan tersebut berasal dari balik jeruji besi.

Rodriguez tercatat menyetujui permintaan agar peralatan yang mengganggu sinyal ponsel di sebuah penjara dikurangi intensitasnya. Ia mengaku menyampaikan permintaan tersebut kepada direktur penjara Rodil Hernandez, yang diduga menjawab bahwa hal itu dilakukan sebagai bagian dari penyelidikan pemerasan. Hernandez menolak berkomentar.

Atasan Rodriguez di Ordo Passionist, Carlos San Martin, mengatakan sudah menjadi rahasia umum bahwa pastor itu adalah bagian dari “dinamika perdamaian Kementerian Keamanan,” dan “hubungan pada saat-saat ketika negara menganggapnya sebagai hal yang tepat.”

Keakraban Rodriguez dengan kehidupan geng terlihat jelas dalam rekaman tersebut: Dia bertindak sebagai semacam konselor pernikahan, mengatur kunjungan keluarga dan mendiskusikan penyusunan pernyataan geng tentang gencatan senjata.

“Dalam hubungan ayah Tony dengan para penjahat ini, dia tidak pernah meminta perdamaian atau meminta mereka berhenti membunuh, berhenti memeras,” kata Jaksa Agung Luis Martinez baru-baru ini.

Menurut statistik resmi, gencatan senjata menyebabkan penurunan angka pembunuhan sebesar 50 persen pada tahun 2012-2013. Tempat ini mulai berantakan ketika Rodriguez mengatakan dia diminta membantu melestarikannya, dan tingkat pembunuhan kembali mendekati tingkat sebelumnya.

___

Penulis Associated Press Jorge Sainz melaporkan kisah ini di Madrid dan Alberto Arce melaporkan dari Mexico City. Penulis AP Marcos Aleman di San Salvador, El Salvador, berkontribusi pada laporan ini.