Implikasi besar dalam permainan untuk minggu terakhir musim 12 Besar

Satu-satunya kepastian tentang 12 Besar adalah Kansas akan finis pertama dan TCU akan finis terakhir.

Bagi semua orang, minggu terakhir musim reguler merupakan kesempatan untuk meningkatkan posisi pascamusim mereka atau memenangkan Komite Seleksi Turnamen NCAA.

Iowa State, Oklahoma, Texas dan Kansas State berada di posisi kedua dengan skor 10-6 setelah pertandingan akhir pekan ini dengan turnamen 12 Besar yang akan dimulai 12 Maret. Baylor dan Oklahoma State berada di posisi yang tepat, dan bahkan West Virginia memiliki peluang luar di Turnamen NCAA jika cuaca bisa menjadi panas.

Dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan, minggu terakhir pertandingan 12 Besar juga bisa menjadi minggu paling kompetitif.

“Setiap tim memiliki dua pertandingan tersisa. Tak satu pun dari mereka yang mudah,” kata pelatih Iowa State Fred Hoiberg. “Ini akan sampai ke kawat.”

Secara teori, tampaknya tidak ada banyak perbedaan antara unggulan kedua dan kelima untuk turnamen liga mendatang. Empat tim yang saat ini terkunci di posisi kedua kemungkinan besar akan mendapat bye di babak pertama dan melawan tim berkualitas Turnamen NCAA di perempat final, di mana pun mereka diunggulkan.

Tapi tidak. 2 dan tidak. 3 unggulan akan menghindari potensi pertarungan dengan Kansas hingga pertandingan kejuaraan.

Oklahoma (21-8) dan Kansas State (20-9) mengadakan tiebreak untuk tempat kedua dan ketiga pada hari Senin, dan Sooners tampaknya berada dalam posisi utama untuk mempertahankannya. Oklahoma menjamu West Virginia (16-13, 8-8) pada Rabu malam dan ditutup di TCU (9-19, 0-16) pada hari Sabtu.

Jika Sooners menang, mereka akan meraih unggulan kedua dan mungkin mendorong upaya Lon Kruger untuk menjadi Pelatih 12 Besar Tahun Ini.

“Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan orang-orang ini,” kata pelatih Kansas Bill Self tentang Kruger. “Bukan kejutan kalau mereka punya rekor 10-6 di liga kami. Tapi menurut saya bagi sebagian besar orang dari luar yang melihat ke dalam, jika Anda memberi tahu orang-orang sebelum musim dimulai bahwa mereka akan berada di sana, saya rasa semua orang akan setuju bahwa Lon dan stafnya melakukan pekerjaan luar biasa.”

Longhorns (21-8) juga dalam kondisi bagus saat menjamu TCU dan finis di Texas Tech (13-16, 5-11).

Jalan yang dilalui tidak semudah di Iowa State atau Kansas State.

The Cyclones (22-6), yang menempati posisi terakhir di antara tim-tim peringkat kedua pada hari Senin karena tiebreak, menghadapi Baylor (19-10, 7-9) di laga tandang dan Oklahoma State (19-10, 7-9) di pulang pada hari Sabtu.

K-State memiliki jadwal sebaliknya, dengan Oklahoma State berangkat pada hari Senin, diikuti oleh Baylor di rumah.

Bagi Beruang dan Koboi, kemenangan atas Topan atau Kucing Liar akan menjadi dorongan besar bagi harapan Turnamen NCAA mereka. Oklahoma State telah menang tiga kali berturut-turut sejak Marcus Smart kembali dari skorsing, termasuk kemenangan 72-65 atas Kansas pada hari Sabtu.

Baylor telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya setelah awal yang brutal dalam permainan 12 Besar.

“Cara kami mendekati enam pertandingan terakhir adalah… kami memberi diri kami peluang untuk menang. Dan selama kami bermain, kami mengendalikan nasib kami sendiri,” pelatih Baylor Scott Drew.

Meskipun West Virginia agak mengejutkan 0,500 di liga, itu masih jauh dari pertimbangan Turnamen NCAA. Tapi Mountaineers menghadapi Oklahoma dan menjamu Kansas, dan jika mereka menyapu bersih tim-tim tersebut, mereka bisa masuk ke posisi untuk tawaran besar.

Skenario seperti ini mungkin terdengar mustahil. Namun kedalaman dan kualitas 12 Besar, serta dampak besar dari pertandingan terakhir ini, menjadi akhir yang menarik untuk musim reguler yang menghibur.

“Sungguh gila betapa bagusnya 12 Besar. Itu membuat setiap pertandingan menjadi pertarungan yang membuatnya semakin sulit. Tapi itu hal yang bagus,” kata Kruger.