IMSA menikmati awal yang kuat dan mantap di musim mobil sport

CHARLOTTE, NC – Menurut Scott Atherton, keadaan IMSA saat ini sangat baik.

CEO seri mobil sport menikmati stabilitas di tahun pertama dari mitra klaim jangka panjang di WeatherTech, yang agresif dalam promosi IMSA. Seri ini memiliki 41 entri penuh tahun ini, telah mengembangkan kelas GT Le Mans menjadi yang paling kompetitif di dunia dari jenisnya dan memiliki tujuh pabrikan di kelas GT Daytona dengan Lexus bergabung sebagai merek kedelapan pada akhir tahun ini.

Total, IMSA memiliki 13 kerjasama mobil dinas.

Kemitraan televisi dengan Fox Sports memungkinkan lebih dari 100 jam balapan disiarkan tahun ini, termasuk seluruh jadwal Continental Tire SportsCar Challenge. IMSA juga berkompetisi di 12 venue balap jalanan paling bergengsi di Amerika Utara.

“Saya pikir kita akan kesulitan untuk memulai dengan lebih baik,” kata Atherton dalam wawancara telepon dengan The Associated Press. “Secara keseluruhan, semua ukuran kompetisi, jumlah penonton, pengenalan mobil baru, pabrikan baru, sponsor baru – jika kita melihat dashboard dari semua ukuran yang relevan, kita akan mengatakan ‘semua jarum ada di dalam hijau.'”

Di antara alur cerita di IMSA tahun ini adalah kekuatan DeltaWing yang unik, yang memimpin putaran pada pembukaan musim Rolex 24 di Daytona. Bersaing di kelas prototipe bersama Corvette DP, Riley DP dan mobil LM P2 – Honda HPD/Ligier, Mazda Prototype, Nissan/Ligier – Atherton senang melihat DeltaWing bertahan.

“Mereka sudah terlambat untuk meraih kemenangan secara keseluruhan yang telah mereka raih dalam beberapa event terakhir,” katanya. “Sangat menghibur, melihat mobil ini bersaing dengan prototipe lain yang lebih tradisional.”

Di kelas GT Le Mans yang didukung pabrik, Ford GT baru memulai debutnya dan akan kembali ke Le Mans 24 Jam dengan upaya empat mobil dari Chip Ganassi Racing. Pembalap Nick Tandy dan Earl Bamber memenangkan 24 Hours of Le Mans secara keseluruhan pada tahun 2015 dengan Porsche 919 Hybrid, dan tim Corvette, Ford, Porsche, dan Ferrari dari WeatherTech Championship semuanya akan berkompetisi pada bulan Juni.

Atherton yakin Le Mans akan memberikan kesempatan kepada IMSA untuk menunjukkan bakatnya.

“Ini adalah kesempatan besar untuk menunjukkan betapa kompetitif dan profesionalnya tim-tim Amerika dan para pembalap Amerika di panggung dunia,” ujarnya.

Ia juga senang dengan kelas GT Daytona yang beralih ke regulasi teknis penuh FIA GT3 tahun ini. Dengan Aston Martin, Audi, BMW, Dodge, Ferrari, Lamborghini dan Porsche sudah bersaing, Lexus akan ikut bersaing sebelum akhir musim.

“Beberapa orang akan mengatakan bahwa hal ini memalukan bagi orang kaya karena kita memiliki 13 produsen yang terlibat secara aktif,” kata Atherton. “Itu tidak berarti mereka hanya berpartisipasi, itu berarti mereka mempunyai komitmen penuh dari pabrikan tersebut untuk mewujudkan program mereka. Itu adalah masalah yang bagus untuk dihadapi.”

___

STEWART FINE: Tony Stewart tidak akan menggunakan sumbangan dari Dewan Pembalap NASCAR Sprint Cup untuk membayar denda $35.000 baru-baru ini.

Juara NASCAR tiga kali itu mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan membayar dendanya sendiri dan menyumbangkan uang yang dijanjikan oleh delapan pembalap lainnya di dewan untuk amal.

$35.000 dari Dewan Pengemudi akan disumbangkan ke Autism Delaware, yang didirikan oleh direktur koordinator NASCAR di Fox Artie Kempner.

“Saya menghargai dukungan Dewan Direksi, namun saya tidak ingin mereka membayar denda. Kami memutuskan sebagai kelompok untuk menyumbangkan uang tersebut untuk amal,” kata Stewart dalam sebuah pernyataan.

Stewart didenda oleh NASCAR minggu lalu karena mengkritik kurangnya pengawasan terhadap mur di atas roda dalam seri tersebut. Dia mengatakan bahwa dengan tidak mengharuskan tim untuk menerapkan kelima mur udara, NASCAR memungkinkan tim untuk “memainkan permainan dengan aman untuk memenangkan perlombaan.”

NASCAR mendenda Stewart berdasarkan kebijakan perilaku barunya, meskipun sejak itu NASCAR mengatakan akan mengharuskan tim untuk menerapkan kelima mur tersebut.

___

SERVIA-INDY 500: Terakhir kali Oriol Servia balapan di IndyCar Series, pemberitahuannya kurang dari satu hari. Sebelumnya dia dipanggil empat hari sebelum balapan.

Sekarang dia memiliki waktu satu bulan penuh untuk mempersiapkan kembalinya ke Indianapolis 500. Servia akan menjadi pembalap ketiga untuk Schmidt Peterson Motorsports, yang dimungkinkan oleh kemitraan dengan Marotti Racing.

“Rasanya menyenangkan memiliki waktu lebih dari satu malam untuk bersiap melompat ke dalam mobil,” katanya.

Servia adalah malam sebelum balapan pembuka musim di St. Louis. Petersburg sebagai kemungkinan pengganti Will Power, yang sedang sakit. Dia tidak tahu dia akan membalap mobil Power sampai hari acara.

Musim lalu, Andretti Autosport memanggil Servia ke Sonoma sebagai pengganti Justin Wilson, yang meninggal awal pekan itu karena cedera yang dideritanya ketika serpihan menghantam helmnya saat balapan di Pennsylvania. Servia terbang dari London ke lintasan California untuk tanggung jawab mengemudikan mobil Wilson.

Sejak itu, Servia telah bekerja keras menyiapkan kendaraan untuk Indy 500 yang ke-100 bulan depan.

“Saya menghormati penampilan Oriol di nomor 500 selama bertahun-tahun ketika kami melawannya,” kata Schmidt. “Kami telah berupaya menyusun hal ini sejak lama.”

Schmidt telah mempersiapkan entri ketiga sejak Oktober. Servia telah bekerja sejak saat itu untuk mendapatkan kebugaran tubuhnya untuk balapan.