In The Pits: Penindasan NASCAR terhadap Penske menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang diperbolehkan untuk memaksakan diri
CHARLOTTE, NC – Jika gosip garasi dapat dipercaya, seseorang memberikan uang sepeser pun kepada juara NASCAR Brad Keselowski dan tim Penske Racing-nya di Texas Motor Speedway.
Kisah yang melanda NASCAR seperti api pada hari Senin adalah seperti ini: Keselowski diparkir di sebelah Jimmie Johnson di Texas, sementara rekan setimnya Joey Logano berada jauh di bawah garasi yang diparkir di sebelah Jeff Gordon. Tempat yang ditentukan memberi tim Hendrick Motorsport pandangan yang jelas tentang mobil Penske sepanjang akhir pekan.
Adakah dari Hendrick yang meminta NASCAR untuk melihat lebih dekat mobil Penske? Pada hari perlombaan, inspektur NASCAR memang mengintai untuk mencari pelanggaran. Apa yang mereka temukan di rumah belakang no. 2 dan tidak. 22 Ford ditemukan – Logano baru saja memulai balapan – meskipun Robin Pemberton, wakil presiden kompetisi NASCAR, dengan anehnya menghindari kata yang sangat penting dalam menjelaskan masalah mobil Penske.
Pemberton tidak pernah mengatakan mobil-mobil itu ilegal.
Pemberton yang paling jauh menggambarkan masalah di perumahan belakang pada hari Sabtu adalah bahwa mereka “tidak sesuai dengan semangat peraturan”.
Itu mungkin menjadi masalah di balik kata-kata kasar Keselowski pasca-balapan, ketika dia menyatakan NASCAR tidak memperlakukan tim Penske dengan adil.
“Ada begitu banyak hal yang terjadi, kalian (wartawan) tidak tahu – kalian tidak tahu (sumpah serapah) apa yang sedang terjadi,” katanya. “Saya dapat memberitahu Anda bahwa tidak ada tim di garasi ini yang memiliki integritas tim ke-2. Cara kami diperlakukan selama tujuh hari terakhir benar-benar memalukan. Saya merasa kami telah menjadi sasaran lebih dari tujuh hari terakhir. .bahwa saya pernah melihat tim menjadi sasaran dalam hidup saya.”
Meskipun ini benar-benar perkelahian, juru bicara NASCAR Brett Jewkes memposting di Twitter pada hari Senin bahwa Keselowski tidak akan dihukum atas komentarnya pasca balapan.
NASCAR masih meninjau perubahan aktual pada mobil Penske, dan hukuman hampir dijamin. NASCAR biasanya memberikan sanksi pada hari Selasa, dan pada minggu ini, tepat pada hari Keselowski dan no. Tim ke-2 baru saja dijadwalkan merayakan gelar Piala Sprint mereka bersama pejabat NASCAR di Gedung Putih.
Ketika keadaan mereda, kepala kru Paul Wolfe dan Todd Gordon kemungkinan akan absen selama beberapa minggu sementara Keselowski dan Logano kehilangan poin penting di klasemen.
Ingat, ini untuk sesuatu yang belum dianggap ilegal, setidaknya belum. Ini lebih mungkin merupakan kasus pengembangan yang dicoba oleh tim Penske dan NASCAR memutuskan terlalu dekat dengan batasnya.
Dan ada inti dari semua ini. NASCAR harus memutuskan kapan sebuah tim telah mendekati garis yang tidak ada dalam buku peraturan.
Kepala kru Johnson, Chad Knaus, memenangkan lima kejuaraan dengan satu jari pada saat itu, dan masyarakat umum hanya mengetahui saat-saat dia bertepuk tangan. Tidak ada yang tahu berapa banyak perkembangan atau eksperimen atau penipuan yang dilakukan Knaus dan kelompok Hendrick yang tidak dilaporkan.
Apa yang kita tahu adalah bahwa tim sering mengeluh bahwa mereka berpacu dengan grup Hendrick dalam pengembangan. Hal ini merupakan hal yang baik bagi Hendrick, yang telah membangun tim terbaik di NASCAR melalui kerja keras, perekrutan yang kuat, loyalitas dan program penelitian dan pengembangan yang mendalam dan berdedikasi.
Tapi kelompok Hendrick juga tahu cara memainkan sistemnya, dan mobil Hendrick-lah yang mengikuti tahun lalu dalam pengembangan perumahan belakang. Akhirnya, ketika kondisi mobil sangat miring sehingga tampak seperti sedang berjalan di atas kepiting, NASCAR mulai memperketat peraturan dan menambahkan halaman ke dalam buku peraturan yang menarik garis nyata mengenai masalah ini.
Namun tindakan keras tersebut memakan waktu berbulan-bulan, dan dari Darlington hingga Michigan, ketika NASCAR mengeluarkan buletin pertamanya mengenai masalah ini, pembalap Hendrick telah memenangkan empat dari lima balapan.
Jadi sekarang Penske Racing dua mobil, yang memenangkan kejuaraan Piala pertamanya setelah bertahun-tahun mencoba musim lalu, tampaknya mencoba hal baru untuk mendapatkan keuntungan serupa. Hanya NASCAR yang bertindak cepat dan marah dalam kasus ini, menyita suku cadang dan meningkatkan ancaman hukuman.
Akan menjadi satu hal jika NASCAR memperjelas bahwa orang-orang Penske melakukan kejahatan selama berminggu-minggu dan secara terbuka memperingatkan mereka untuk membereskan tindakan mereka. Sebaliknya, yang harus kita jalani hanyalah klaim Keselowski, yang tampaknya menunjukkan bahwa segala sesuatu yang inovatif atau baru yang ditawarkan tim Penske dalam seminggu terakhir ini telah ditolak oleh inspektur NASCAR.
Jika benar, mengapa demikian? Terlebih lagi, jika ini benar, mengapa tim besar bisa terus-terusan mengutak-atik perkembangan yang membuat semua orang tertinggal? Tidak ada yang mengklaim Hendrick Motorsports lolos dari apa pun yang diinginkannya, dan rap sheet Knaus adalah bukti bahwa NASCAR sering menganggap dia bertindak terlalu jauh.
Namun mantra yang sama dari tahun ke tahun dari semua tim lain di garasi: “Orang-orang Hendrick menemukan sesuatu dan kami hanya berusaha mengejar ketertinggalan.”
Jika organisasi Penske terkena hukuman berat minggu ini, maka NASCAR perlu menjawab pertanyaan apa, mengapa dan bagaimana untuk membantu semua orang memahami dengan tepat apa yang boleh dan tidak “sesuai dengan semangat peraturan”.
