India menangkap awak kapal AS atas tuduhan senjata

Polisi di sebuah kota pelabuhan di India selatan menangkap awak kapal milik Amerika pada hari Jumat karena memasuki perairan India secara ilegal dengan membawa banyak senjata dan amunisi di dalamnya.

MV Seaman Guard Ohio ditahan oleh Penjaga Pantai India pada 12 Oktober dan saat ini berlabuh di sebuah pelabuhan di negara bagian Tamil Nadu di selatan. Delapan awak kapal dan 25 penjaga keamanan ditangkap setelah mereka tidak menunjukkan dokumen yang mengizinkan mereka membawa senjata tersebut, Menteri Luar Negeri Sujata Singh mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat.

Perusahaan keamanan yang bermarkas di Virginia, AdvanFort, yang merupakan pemilik kapal tersebut, mengklaim bahwa semua senjata dan amunisi di kapal tersebut memiliki izin dan diperlukan untuk mendukung misi anti-pembajakan mereka di Samudera Hindia.

“Senjata yang ada di kapal tersebut benar-benar legal. Semuanya terdaftar. Senjata tersebut dibeli secara legal dan digunakan untuk keperluan kami sendiri guna melindungi kapal di wilayah berisiko tinggi,” kata William H Watson, presiden AdvanFort, kepada Press Trust atau kata India.

“Senjata kami hanya untuk satu tujuan, yaitu untuk digunakan oleh penjaga senjata kami dalam operasi anti-perampokan,” tambahnya.

Awak kapal Amerika termasuk orang India, Inggris, Ukraina, dan Estonia. Dua awak kapal tidak ditangkap dan diizinkan tetap berada di kapal untuk melakukan pekerjaan pemeliharaan.

Kapten kapal mengatakan kepada penyelidik bahwa perusahaan tersebut memberikan pengawalan bersenjata kepada kapal dagang yang melakukan perjalanan di perairan yang dipenuhi bajak laut di Samudera Hindia. AdvanFort mengatakan kapal itu terutama digunakan sebagai platform akomodasi bagi penjaganya saat bertugas di kapal komersial saat melakukan perjalanan melalui daerah berbahaya.

Menurut Advanfort, orang-orang tersebut dilengkapi dengan seragam, alat pelindung diri, peralatan medis dan senjata serta amunisi untuk membantu mereka memberikan perlindungan terhadap pembajakan. Polisi menyita 35 senjata otomatis dan hampir 5.700 butir amunisi dari penjaga keamanan di kapal, kata polisi.

Ada laporan berbeda tentang di mana kapal itu berada ketika awak kapal ditangkap.

Pihak berwenang India mengatakan kapal itu berlayar di lepas pantai Tamil Nadu, namun Advanfort mengeluarkan pernyataan yang mengatakan kapal itu diizinkan memasuki pelabuhan India untuk mengisi bahan bakar saat cuaca buruk.

“Faktanya, bagi saya, ironi di sini adalah banyak kapal di sana yang melindungi pengawal saya adalah kapal India. Saat mereka berada di pelabuhan, mereka tidak dapat melakukan tugasnya,” kata Watson.

“Para kru dan penjaga keamanan bekerja sama dengan para penyelidik,” kata Menteri Singh, seraya menambahkan bahwa informasi mengenai kasus tersebut telah dibagikan kepada perwakilan Kedutaan Besar AS di New Delhi.

Kedutaan mengatakan tidak memiliki komentar mengenai masalah ini.

Advanfort telah berada di garis depan dalam perjuangan menghentikan pembajakan, berupaya membuktikan legalitas penggunaan perusahaan keamanan swasta untuk melindungi pelayaran. Perairan dari pantai timur Afrika hingga India dan sekitarnya menjadi semakin padat dengan kapal-kapal yang terlibat dalam pertempuran yang menargetkan kapal-kapal yang bergerak di sepanjang jalur perdagangan penting ini.

Kapal perang dari berbagai negara termasuk AS, China, India, Italia, dan Inggris terlibat dalam operasi anti-pembajakan tersebut. Para analis mengatakan langkah-langkah anti-pembajakan – seperti penggunaan perusahaan keamanan swasta – saat ini tidak diatur dengan baik.

India selama ini menjadi pendukung kuat upaya multinasional untuk membendung perompak, yang sebagian besar berasal dari Somalia, namun India juga menjadi semakin sensitif terhadap gangguan apa pun terhadap perbatasan maritimnya.

Hal ini terjadi setelah dua marinir Italia diduga menembak mati dua nelayan di perairan India dalam operasi anti-pembajakan tahun lalu.

Koresponden Fox News David Piper dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.