India sedang memperjuangkan perannya di luar angkasa dengan perjalanan Mars

DELHI BARU – India bermaksud untuk bergabung dengan para pionir luar angkasa di dunia dengan perjalanan ke Mars yang diharapkan akan menunjukkan kemampuan teknologinya untuk menjelajahi tata surya sambil mencari solusi terhadap masalah sehari-hari di Bumi.

Dengan peluncuran yang direncanakan pada hari Selasa di Mangalyaan, yang berarti “pesawat Mars” dalam bahasa Hindi, India akan berusaha menjadi negara atau kelompok negara keempat yang mencapai Planet Merah, setelah Uni Soviet, Amerika Serikat, dan Eropa.

“Banyak yang harus kita pahami tentang alam semesta, tata surya tempat kita tinggal, dan ini telah menjadi pencarian umat manusia sejak awal,” kata K. Radhakrishnan, ketua Organisasi Penelitian dan Antariksa India.

India memandang misi Mars mereka terutama sebagai “demonstrasi teknologi,” kata Radhakrishnan. “Kami ingin mengambil kesempatan pertama untuk menempatkan pesawat ruang angkasa dan mengorbitkannya di sekitar Mars dan, setelah aman di sana, kemudian melakukan beberapa eksperimen yang berarti dan memberi energi pada komunitas ilmiah.”

(tanda kutip)

Radhakrishnan mengakui target tersebut tinggi. Ini adalah misi Mars pertama India, dan belum ada negara yang berhasil sepenuhnya dalam upaya pertamanya. Lebih dari separuh upaya dunia untuk mencapai Mars – 23 dari 40 misi – gagal, termasuk misi yang dilakukan Jepang pada tahun 1999 dan Tiongkok pada tahun 2011.

Jika India mampu melakukan hal ini, maka India akan menunjukkan program luar angkasa yang sangat mumpuni dan dimiliki oleh kelompok elit pemerintah yang melakukan penjelajahan luar angkasa.

Mangalyaan dijadwalkan lepas landas dari pusat luar angkasa India di pulau tenggara Shriharikota pada hari Selasa, awal dari perjalanan 300 hari sejauh 485 juta mil untuk mengorbit Mars dan menyelidiki geologi dan atmosfernya.

Lima instrumen bertenaga surya di atas Mangalyaan akan mengumpulkan data untuk membantu menentukan cara kerja sistem cuaca Mars dan apa yang terjadi pada air yang diyakini pernah ada di Mars dalam jumlah besar. Ia juga akan mencari metana di Mars, bahan kimia penting dalam proses kehidupan di Bumi yang juga dapat berasal dari proses geologis. Tidak ada instrumen yang dapat memberikan data yang cukup untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini secara pasti, namun para ahli mengatakan data tersebut adalah kunci untuk lebih memahami bagaimana planet berevolusi secara geologis, kondisi apa yang memungkinkan adanya kehidupan, dan di mana saja di alam semesta.

Beberapa data akan melengkapi penelitian yang diharapkan akan dilakukan dengan penyelidikan yang akan diluncurkan NASA akhir bulan ini, misi Mars Atmosfir dan Volatile Evolution, yang dijuluki MAVEN.

“Kami tertarik ke India,” kata Bruce Jakosky, pemimpin proyek pesawat ruang angkasa Amerika. “Semakin banyak pemain yang kita miliki dalam eksplorasi ruang angkasa, semakin baik.”

Radhakrishnan mengatakan bahwa meskipun pengiriman pesawat ruang angkasa ke Mars akan membawa prestise yang sangat besar bagi India, “kami melakukannya untuk diri kami sendiri. Tujuan utama ilmu pengetahuan luar angkasa di India selalu berpusat pada manusia, untuk memberikan manfaat bagi masyarakat umum dan masyarakat.”

India, yang terkenal dengan kemiskinan dan kelaparan yang endemik serta kecanggihan teknologinya, telah menggunakan penelitian di luar angkasa dan di tempat lain untuk membantu memecahkan masalah di dalam negeri, mulai dari ketinggian air di akuifer bawah tanah hingga memprediksi bencana badai dan banjir.

Program luar angkasa India senilai $1 miliar per tahun telah membantu mengembangkan teknologi satelit, komunikasi, dan penginderaan jarak jauh yang digunakan untuk mengukur erosi tanah pesisir, menentukan tingkat banjir di wilayah terpencil, dan mengelola tutupan hutan untuk cagar alam. Mereka memberikan data real-time kepada nelayan mengenai lokasi mencari ikan dan membantu memprediksi bencana alam seperti topan yang melanda pantai timur India bulan lalu. Informasi peringatan dini memungkinkan para pejabat India untuk mengevakuasi hampir satu juta orang dari jalur badai besar tersebut.

Ilmuwan India juga telah memimpin setidaknya 30 misi penelitian ke Antartika, meskipun jaraknya hampir 12.000 kilometer (7.500 mil) dari benua es tersebut. Mereka berupaya memperluas penambangan mineral di laut dalam, menjadikannya sebagai kawasan prioritas untuk penelitian ilmiah. Dan pada tahun 2008-2009, Organisasi Penelitian dan Antariksa India berhasil meluncurkan pengorbit bulan, Chandrayaan-1, yang menemukan bukti adanya air di Bulan.

Kemajuannya telah membantu meningkatkan profil internasional sebagai negara demokrasi terbesar di dunia yang berpenduduk 1,2 miliar jiwa. India sedang berupaya untuk mendapatkan kursi permanen di Dewan Keamanan PBB, sebuah langkah yang menurut mereka akan lebih mencerminkan realitas baru di dunia yang berubah dengan cepat dan membutuhkan lebih banyak solusi teknologi.

Mangalyaan dikembangkan dari teknologi yang diuji selama misi pengorbit bulan baru-baru ini. Versi evolusi dari Kendaraan Peluncur Satelit Kutub yang dikembangkan sendiri di India, dengan roket yang diperluas, akan membawa Mangalyaan dalam bentuk busur elips mengelilingi bumi.

Pendorong satelit kemudian akan memulai serangkaian enam pembakaran bahan bakar kecil, memindahkannya ke orbit yang lebih tinggi sebelum meluncur menuju Planet Merah.

Pengorbit seberat 1.350 kilogram ini diperkirakan akan mencapai orbit yang ditentukan pada 24 September 2014 dan akan dihubungkan oleh MAVEN di atas Mars.

“Saya tahu saya benar-benar mengalami kehancuran karena bencana kita akan terjadi dalam dua minggu,” kata Jakosky. “… Ada 10.000 hal yang harus dilakukan dengan benar agar berhasil, dan hanya perlu satu hal yang salah sebelum gagal.”

Mangalyaan diperkirakan memiliki waktu setidaknya enam bulan untuk mensurvei lanskap dan atmosfer planet tersebut. Titik terdekatnya adalah 365 kilometer (227 mil) dari permukaan planet, dan titik terjauhnya adalah 80.000 kilometer (49.700 mil).

Para pecinta ruang angkasa di India mengatakan misi Mars senilai $73 juta ini akan menjadi langkah menuju pemahaman alam, menginspirasi anak-anak untuk meneliti ilmu pengetahuan dan memajukan ilmu pengetahuan dan teknologi dengan cara yang membantu orang-orang biasa untuk mengatasi perubahan lingkungan. Mempelajari lebih banyak tentang sistem cuaca asing, misalnya, dapat mengungkap lebih banyak tentang sistem cuaca kita. Menemukan bukti adanya kehidupan di planet lain dapat membantu para ilmuwan menemukan bentuk kehidupan baru di tempat-tempat di Bumi yang sebelumnya dianggap tidak ramah lingkungan.

“Mengunjungi planet lain adalah hal yang luar biasa, hal yang terhebat,” kata ilmuwan luar angkasa Yash Pal, mantan ketua Komisi Hibah Universitas yang tidak terlibat dalam pengembangan misi Mars. “Jika Anda mampu membeli pesawat terbang dan mesin perang, Anda pasti bisa mengeluarkan uang untuk mewujudkan impian generasi muda.”