Indiana yang tak terkalahkan sangat ingin mengadakan pertemuan kedua melawan Bulls dengan peluang untuk mundur di Central

INDIANAPOLIS – Indiana terus membicarakan gambaran besarnya.

Ia menginginkan yang tidak. Unggulan 1 di Wilayah Timur, dan satu-satunya cara Pacers berpikir mereka bisa mencapainya adalah dengan menang setiap malam.

Jadi, alih-alih menikmati awal terbaik dalam sejarah franchise, kemenangan beruntun terlama dalam sejarah franchise NBA, atau start 9-0 pertama di liga sejak 2002-03, Pacers kembali bekerja dengan satu gol pada hari Sabtu – untuk mengalahkan Chicago.

“Kami benar-benar memulai tahun ini dengan pola pikir seperti itu dengan mengetahui bahwa Chicago akan melaju pada suatu saat, Miami akan melaju pada suatu saat, dan kami selalu mengingatnya dalam pikiran kami dalam hal memenangkan pertandingan. bahwa kami merasa bahwa kami harus menang,” kata power forward David West setelah kemenangan terakhir Indiana, kemenangan 104-77 atas Milwaukee pada Jumat malam.

Indiana juga memanfaatkan peluang awalnya.

Dalam waktu kurang dari tiga minggu, Pacers telah unggul tiga pertandingan atas Miami di Timur dan memimpin empat pertandingan atas Bulls (4-3) di Divisi Tengah. Kemenangan lain pada hari Sabtu akan membuat Indiana menjadi tim ke-14 dalam sejarah liga yang mencatatkan rekor 10-0 dan membuat Indiana berada pada kecepatan untuk menyamai rekor kemenangan beruntun terlama yang pernah ada, 11 pertandingan pada musim 1972-73 ketika Pacers menjadi pembangkit tenaga listrik ABA lainnya.

Kalahkan Bulls, dan tidak ada yang tahu berapa lama pukulan ini bisa bertahan.

Setelah Chicago, mereka mendapat istirahat tiga hari sebelum berangkat ke Knicks. Mereka akan bertanding di Boston dan menjamu Philadelphia akhir pekan depan sebelum menutup November dengan menjamu Minnesota, bertandang ke Charlotte, dan kembali ke rumah untuk menghadapi Washington. Kemudian mereka memulai ayunan Pantai Barat selama seminggu melawan Clippers.

Beberapa penggemar Pacers sudah melihat kembali awal rekor liga: 15-0 oleh Washington Capitols pada tahun 1948-49 dan diikat oleh Houston pada tahun 1993-94, menurut STATS.

Namun, para pemain dan pelatih begitu fokus pada pertandingan hari Sabtu sehingga mereka bahkan tidak memikirkan konsekuensi dari kemenangan lain atas Chicago – keunggulan lima pertandingan dan setidaknya perpecahan dalam empat seri pertandingan. Satu-satunya hal yang mereka pedulikan adalah menjadi lebih baik dan mengalahkan siapa pun yang datang berikutnya dalam jadwal.

“Kami punya Chicago (Sabtu), sebaiknya istirahat,” kata center Roy Hibbert ketika ditanya apakah dia ingin bermain lebih banyak pada Jumat malam ketika dia tertinggal dua blok dari triple double. “Besok akan menjadi pertandingan besar.”

Bulls bisa dirugikan pada hari Sabtu.

Derrick Rose, MVP NBA 2011, melewatkan pertandingan Jumat malam di Toronto karena cedera hamstring kanan. Pejabat tim mengatakan Rose akan dievaluasi ulang sebelum Sabtu malam.

Jika Rose tidak bisa bermain, Kirk Hinrich kemungkinan akan menjadi starter. Hinrich mencetak 12 poin dalam kemenangan tandang pertama Chicago musim ini dan bermain bagus ketika Rose absen tahun lalu karena cedera lutut.

“Kirk adalah pemain hebat,” kata penyerang Bulls Carlos Boozer setelah Chicago menang 96-80 atas Raptors. “Dia diremehkan. Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengelola tim kami, membawa kami ke set kami. Dia juga melakukan beberapa pukulan besar di kuarter ketiga dan keempat untuk kami.”

Bahkan dengan Rose, Pacers masih mengalahkan Chicago 97-80 minggu lalu – kemenangan timpang Indiana hingga ledakan Jumat malam.

Sejauh ini, belum ada yang bermain lebih baik dari Pacers. Mereka mengizinkan 83,7 poin per game terendah di liga dan membatasi lawan hingga 38,6 persen tembakan — dengan mudah merupakan persentase gol pertahanan terbaik di liga. Indiana memiliki perbedaan skor tertinggi (plus-12,2), blok terbanyak oleh sebuah tim (81), peringkat liga no. 1 pemblokir tembakan di Hibbert (4.8) dan merupakan satu dari hanya lima tim dengan setidaknya tiga kemenangan tandang musim ini.

Bulls sudah pernah ke sini sebelumnya.

Pada bulan Maret, tanpa Rose, Chicago mengakhiri 27 kemenangan beruntun Miami, dan Bulls ingin sekali mengulanginya.

“Ini akan menjadi ujian besar,” kata Hinrich. “Mereka bermain sebaik siapa pun di liga saat ini.”

Pacers menegaskan tidak ada waktu untuk istirahat.

Meskipun mereka memulai dengan lambat melawan Bucks yang dilanda cedera setelah istirahat tiga hari, Pacers dengan cepat mengambil kendali. Ia hanya membuntuti dua kali sepanjang malam, dengan total 64 detik, dan kemudian secara bertahap menjauh.

Namun saat mereka mengejar unggulan teratas di wilayah Timur dan apa yang mereka harapkan akan membawa mereka meraih gelar NBA pertama mereka pada bulan Juni, Pacers tidak memiliki rencana untuk berhenti sejenak – atau beristirahat.

Bagi mereka, ini semua tentang menyatukan bagian-bagian kejuaraan.

“Setiap pertandingan bisa menjadi pembeda antara keunggulan tuan rumah dan bukan keunggulan tuan rumah, apakah kita bermain melawan tim dengan rekor kekalahan tandang atau tim hebat seperti Chicago, itu tidak masalah,” pelatih Frank Vogel. dikatakan. “Kami sedang menjalankan misi dan kami berusaha menempatkan diri kami pada posisi terbaik menjelang waktu playoff.”